这两日，官道上人群来来往往好不热闹，附近山头的人都知道龙七峰半夜被官府一锅端了。
龙九峰的草亭离官道近，所以宋通那边的消息最齐全。
草亭离青凤台有一个小时的脚程，但每日这两座山头总会走上一遭，互通消息。
“姐，我派人往西打探过哥的事，依旧没信。”
宋通也是在几天前才知道那个用刀指着他脖子的瘦高个失踪了。
钱林华心里叹气，已经习惯了这股失望，但她相信大妹的直觉，弟弟没事的。
“隔壁什么动静？”
“昨天下午往西北走的衙役是最后一拨人，他们用板车拉了兵器和粮食回去，”宋通出言猜测，“差点忘了我们这片山头归文安县，那估计是文安县的官差。”
文安县？
钱林华想起了当初给他们指路的祁县尉，他要的谢礼就是帮他留间房子，哎，还得盖间房子备着啊。
“你叹什么气？”
“我是说这仗都打了一个多月，西边那儿怎么没什么消息？”
长期没进城，都不知道城里什么状况了。
......
阳历五月，按照庆国的历法里是农历三月末，正是农事最紧的时节，可尹宁州的田野里一片荒芜。
往年的五月，庄稼人天不亮就下地了，麦苗慢慢变黄，缸豆、丝瓜、黄瓜秧子也都该爬上了架。
可今年，地里的麦苗因无人照料变得稀稀拉拉，黄不拉几，像是害了病的鸡毛。
有些等着种粟米的地就干脆荒了，满地的青草被风雨吹得东倒西歪，仅剩的人手根本种不过来这些地。
没有人再记得春耕的暖意，一片荒芜浸透了整个州城。
三月里，朝廷下了征丁令，境内十五至四十岁的青壮男丁，几乎被尽数抽调送往边关，到现在还没信。
四月份又征一批人，这群人下落倒是清楚，说是全死在土匪山上了。
曾经撑起市井烟火和田地耕耘的上万民众全部不见了。尹宁州下辖五县十三镇，大大小小几百个村庄，如今还能在田里干活的壮年男人，掰着手指头都能数得过来。
剩下的不是老人就是孩子，再不然就是身体残缺的人。女人当然也能下地，她们又要带孩子，又要做饭洗衣，又要打柴，一天十二个时辰掰成几瓣都不够用。
全村老弱病残凑在一起，今天去这家，明天去那家，像蚂蚁一样在田地里慢慢地挪动着。
以前各家总嫌自家田少，可到这会竟嫌田多。种不及的土地只能荒着，可这些地里长满了草，根扎得比庄稼还深，明年再想种就更难了。
和妹妹一道在最近村子兜售小杂货的钱林华听着老人的抱怨，脸上也挂了愁容。
“当初剿匪时都嚷着当今知州是个好官，可好官有什么用，官府从我们家拉走了人，然后我剩下的小儿子就再也没回来。”
老妇人抹着眼泪，根本不需要钱林华的诱导问话，“可怜我喂了十四年的儿子就这样死在山上，身上的血窟窿比我的拳头都大。”
钱林晨同情地递过去一块布头，“大娘，你节哀，活着的人总还是要好好活的。”
“你知道我儿得了多少抚恤银子不？”老妇人一手接过布头，另只手举起两根皲裂的指头，“二两银子！我这辈子都没见到这么多的银子，这竟是我儿的买命钱！可到城里只够买半石糙米！”
“天老爷啊！”老妇人哭得声音含糊，“我这是做了什么孽啊！”
被哭声引来的其他婆子顾不得询问情况，七嘴八舌地开解老妇人，说着说着竟都哭成一团。
钱林华姐妹带着杂货往州城赶。
州城大门依旧高高威武，城门定时晨昏开合。
街市的零星摊贩是州城仅存的体面，沿街再也听不到男人的吆喝声，也没有工匠的敲打声。
守城门的兵卒全是老弱残兵，往日严格的盘查规制也形同虚设，既无力稽查逃役流民，也无心管束街巷乱象。
府衙之内更是一派颓态。大半人手奔赴前线，还有一半抽调押送粮草辎重，积压的状纸高高堆叠在公案角落，偷盗夺财，强占民田的案子无人审理，这世道已无公道可言。
城内大户心中惴惴，衙门时不时拿着官令进门搜刮粮草金银，稍有迟疑便是呵斥锁拿，屡次出钱不说，前几天又出人力，但活着回来的护卫不到三个。
大户尚且叫苦连天，城内寻常百姓更是连连叹气，城中粮价疯涨，买不起粮还得提防小人入室盗抢。
往日收敛行迹的地痞无赖们，如今成群结队游走在暗巷街头，专挑独行老弱和留守妇孺下手，偷抢钱粮衣物已是常态，稍有反抗便拳脚相加。
百姓不敢争、不能告，惶惶不安地缩在家中苟活。
钱林晨紧张地拉着大姐的衣袖，“姐，咱快些出城吧，我感觉已经被人盯上了。”
“好吧，我还说问问张瘸子那狗的家住哪儿？”
到脚店一探才知道在她们离开州城的那天，张瘸子竟然带人包围脚店，这厮真是不可交，不就是欠几百两银子么，至于那番大费周章么！
姐妹俩疾步往城门方向去，远远地看见佝偻着背的守门人正费力合上厚重的城门。
“这应该还不到点吧！”
太阳挂在西南方，光晕耀眼。守城的士兵三三两两往城里回。
“提前下班了。”钱林晨扭头一看，正好看见一个敞着怀，露出一片黑胸毛的猥琐男，他嘴里叼着根草棍，对上了钱林晨的视线。
一眨眼的功夫，守城门的士兵就不见了，鬼知道那些人往哪儿去了。
钱林华姐妹扭头往城里走，身后男人一瘸一拐地跟上，只不过若是细心观察的话就能看出男人走路姿势不固定，像是装瘸的。
“XX！我算是和瘸子杠上了。”穿过空荡的街区，除了身后不知何时聚过来的三个男人，钱林华姐妹没看到男人，偶尔她带着尾巴去开门的店铺问话，店铺一看见身后的三人竟然直接关门谢客。
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