“出事了？”段元白开门见山，深邃的黑眸紧紧锁着她。
苏清莲没有废话，将人皮偶往他面前一放，然后将鬼婴的来历、孕妇失踪案以及那个叫王二狗的木偶贩子，言简意赅地说了一遍。
随着她的讲述，书房内的空气仿佛一寸寸凝结成冰。
段元白的脸色越来越沉，当他听到那些孕妇被活活剖腹，取出胎儿制成偶人时，他周身的气压已经低到了极点，一股骇人的杀气不受控制地逸散而出。
“丧尽天良！”他从齿缝中挤出这四个字，骨节分明的手指因为用力而微微泛白。
他见惯了朝堂上的尔虞我诈，也踏过战场上的尸山血海，却从未想过，就在他眼皮子底下的天子脚下，竟会发生如此惨绝人寰的恶行！
苏清莲静静地看着他。她来找他，不仅仅是因为他摄政王的权势，更是因为她知道，这个男人骨子里，有着与她一样的骄傲和底线。有些肮脏事，他绝不会容忍。
“我要端掉这个窝点。”苏清莲的声音清冷而坚定，“我需要你的帮助。”
“不是帮你，是我们要一起。”段元白纠正了她的话，他拿起那个人皮偶，仔细端详着，眼中是化不开的寒冰，“此事，本王绝不姑息。”
他的行动力快得惊人。
一道命令下去，摄政王府的情报网立刻高速运转起来。不到半个时辰，关于王二狗及其城郊作坊的详细情报，便送到了他的案头。
“此人背后，似乎还有人。”段元白指着情报上的一处，“他的作坊规模不小，出货量极大，销路遍布京城各大销金窟，甚至……还包括宫里的一些内侍。单凭他一个泼皮，做不到这个地步。”
“所以，不能打草惊蛇。”苏枝枝接话道。
“不错。”段元白眼中闪过一丝赞许，“我们亲自去会会他。”
两人很快便定下了计划。
半个时辰后，一辆装饰普通的马车驶出京城，朝着郊外的瓦窑方向而去。
车内，苏清莲和段元白都换了一身行头。段元白一袭暗纹锦袍，扮作一个走南闯北的富商，气度沉稳。苏清莲则做其妹妹打扮，一身素雅的衣裙，眉眼间带着几分商贾之女的精明，怀中依旧抱着那只人皮偶。
王二狗的作坊，比想象中还要大。
它藏在一片错落的民房之中，外面看起来平平无奇，甚至有些破败。但当苏清莲和段元白以“来自江南，想大批量采买新奇偶人”的富商身份，被一个伙计点头哈腰地领进去时，才发现里面别有洞天。
院子极大，十几个工匠正坐在长案后忙碌。有的在缝制偶人的素体，有的在为其穿戴衣物，还有的则在细细描摹偶人的五官。
一切看起来，都像是一个再正常不过的手工作坊。
王二狗很快便被请了出来。他约莫三十来岁，身材瘦小，长着一对滴溜溜乱转的三角眼，脸上堆满了谄媚的笑容，一开口，便是一股精明市侩的气息。
“哎哟，两位贵客远道而来，真是让小人这陋室蓬荜生辉啊！”王二狗搓着手，目光在段元白那身价值不菲的衣料上打了个转，笑得愈发热切。
段元白微微颔首，端着一副大商人的架子，沉声道：“听闻王掌柜这里的人皮偶，乃是京城一绝，我兄妹二人慕名而来，想采买一批，运回江南贩售。”
“好说，好说！”王二狗一听是大生意，眼睛都亮了，“不瞒二位，我这偶人，用的料子，请的工匠，那都是顶尖的！您二位看，这皮肤的质感，这眉眼的逼真，别说是京城，就是放眼整个大周，也找不出第二家！”
他唾沫横飞地介绍着，拿起一个成品偶人，递到苏清莲面前。
苏清莲接过，指尖触碰到偶人那光滑细腻的“皮肤”时，眸光微不可察地冷了半分。
“确实……很逼真。”她轻声说道，语气听不出喜怒。
“那是自然！”王二狗得意洋洋，“我这儿的偶人，讲究的就是一个‘活’字！不瞒您说，我这手艺，可是有独门秘方的。”
段元白适时地抛出诱饵：“我们这次要的量很大，若是东西确实好，价钱不是问题。”
王二狗的三角眼瞬间眯成了一条缝，脸上的褶子都笑开了花。他将两人奉为上宾，亲自领着他们，参观整个作坊的制作流程。
从选料、缝制、填充，再到最后的描画，每一个环节都展示得清清楚楚。
然而，苏清莲和段元白交换了一个眼神，心中都有些疑惑。
这里的工序，没有任何问题。缝制偶人用的是上好的绸缎，填充物是干净的棉花，描画的颜料也是市面上常见的。整个流程，干净得不像话，完全看不出任何与“人皮”、“胎儿”相关的痕迹。
难道是情报有误？还是说，真正的核心工序，并不在这里？
苏清莲怀中的鬼婴，一直很安静，似乎也并未感应到什么。
“王掌柜，你这作坊看着不错，只是……似乎也没什么特别之处。”段元白故作不经意地说道，语气里带上了一丝失望，“做出来的偶人，与市面上的那些，似乎也大同小异。”
王二狗一听，顿时急了。
“哎哟，贵客您有所不知啊！”他神秘兮兮地凑近了些，压低声音道，“这前面的，都是给外人看的。真正的好东西，那得去后院瞧！”
说着，他便一脸得意地领着二人，穿过嘈杂的工坊，朝着一扇不起眼的月亮门走去。
后院，与前院的喧闹截然不同。
这里异常的安静，甚至可以说得上是死寂。院子不大，地上没有青石板，只是松软的泥土。正中央，种着一棵不知名的怪树，枝干虬结，通体呈一种诡异的暗红色，上面一片叶子也没有，在阴沉的天色下，像一只伸向天空的鬼爪。
一踏入后院，苏清莲便感觉到空气中弥漫着一股若有若无的血腥气，以及……一股极淡，却让她无比熟悉的怨气。
就是这里了。
她不动声色地收紧了抱着人皮偶的手臂。
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