接下来的几日，父女俩像是达成了某种默契。苏圆圆每日早出晚归，父亲则照旧在院里侍弄那几盆兰花，或是坐在廊下翻账册。
饭桌上，他默默给她碗里夹块排骨，却始终不主动开口；她睡前让青禾给灶房添柴时，总能看到灶台上温着的热水，想必是父亲怕她夜里渴。
苏圆圆望着廊下父亲佝偻的背影，心里又暖又涩。她何尝不知，只是有些话堵在喉头，不知该如何说出口。
这日傍晚，她核对完卷宗回家，见父亲正蹲在院角，亲自侍弄他那几盆宝贝兰花。
“爹，我来吧。”苏圆圆走上前，想接过剪子。
苏父却侧身躲开，闷声道：“你哪里会这些活儿。”他低头继续剪着枝丫，轻声问道：“御史台的差事……还顺利吗？”
苏圆圆愣了愣，眼眶忽然就热了。这是这些日子以来，父亲第一次主动跟她说话，问的还是她最挂心的案子。
“嗯，顺顺当当的。”她蹲下身，帮着扶稳石板，“李嵩那边，应该很快就能有结果了。”
父亲没再说话，只是手里动作慢了些。月光落在他鬓角的白发上，泛着银白的光。苏圆圆看着他微微颤抖的指尖，忽然明白，有些亲情从不必说破，就像这院角的青石板，哪怕磕磕绊绊，也终究是连着根的。
马上就要过年了，想一想李嵩的案子，最快应该也要等到过年以后才会有结果吧？
毕竟是一手将女皇扶上皇位的权臣，得让李家过最后一个好年。可惜，败在一个贪字上。
腊八节至，天愈发冷了。
这日周姝雪说厨房熬了腊八粥，端了两碗送过来，又神神秘秘地告诉她：“苏都事，那个在御前管诏书的李女官，被陛下斥责了。说起来，前阵子她还嚼舌根，说你为了往上爬，故意勾引司中丞……”
苏圆圆舀粥的手猛地一顿，热粥溅在手背上，烫得她指尖发麻。她抬头看周姝雪，脸颊涨得通红：“周主簿！这种浑话你也信？”
“我当然不信。”周姝雪连忙摆手，眼神却带着探究，“可你俩最近确实不一样了啊。前几日你核错了一笔账，换作从前，司中丞能把卷宗摔你脸上，结果呢？他亲自拿着算盘跟你对账，那语气温柔得……还有昨日，你冻得搓手，他二话不说就把自己的暖炉塞给你，那暖炉可是陛下赏的，玉嵌的呢。”
苏圆圆被她说得心头乱跳，手里的粥勺在碗里搅出一圈圈涟漪。她想起司凛近日的模样，那些曾经让她畏惧的严厉，不知何时已化作了润物无声的温和。
“司大人只是……体恤下属。”她硬着头皮辩解，声音却越来越小。
“体恤下属能体恤到这份上？”周姝雪挑眉，笑得促狭，“再说了，你没发现吗？司中丞最近脾气好了不止一星半点。前几日大理寺送来的卷宗漏了页，换作往常他早拍桌子了，结果呢？他只让小吏去补，还说‘天寒地冻，跑一趟不容易’。这转变，不是因为你还能因为谁？”
苏圆圆被问得哑口无言，只能低头假装喝粥，耳根却红得快要滴血。此刻被周姝雪点破，再想起司凛近日的种种，竟觉得脸颊发烫。
“别瞎猜了。”她含糊道，“咱们这文书还没抄完呢。”
周姝雪却不肯放过她，凑得更近了些：“我可告诉你，司中丞那样的人，眼里揉不得沙子。真要是瞧不上的，多看一眼都嫌烦。他对你这般不同，傻子都能看出来。那些闲言碎语，你别往心里去，真要论起来，该说他对你‘别有用心’才是。”
最后那句“别有用心”说得又轻又快，却像颗石子投进苏圆圆心里，漾开一圈圈甜意。
朝中最近除了清算了一些李嵩下面的党羽，并无什么旁的事。日子平淡过着，新年就这样一步步来了。
除夕的爆竹声从傍晚就没断过，苏府的堂屋摆开了圆桌，苏父难得换上件簇新的锦袍，看着苏圆圆给灶王爷上香，嘴角绷得紧紧的，眼角却藏着笑意。
“多烧点纸钱，让灶王爷多替你在天上美言几句。”他瓮声瓮气地说，手里却把刚炸好的丸子往她碟子里堆，“你在御史台那点差事，听着风光，哪有在家守着铺子安稳。”
苏圆圆笑着应承，夹了个丸子塞进他嘴里：“爹尝尝，今年的肉馅里加了松子，您去年说喜欢的。”
二叔二婶还有已经是秀才的堂哥和堂妹也坐在一起，苏清婉也回来了。
一家人难得的其乐融融，二婶也没有继续说她抛头露面，让她辞官之类的混话。
二叔没能带回来那些江南富户家公子哥的画像，说是最后不是嫌京城太远，就是用各色理由婉拒了。
窗外的雪越下越大，把院子里的灯笼映得愈发暖亮。父女俩没再多说，却都明白，这顿年夜饭，终于没了前些日子的滞涩。
温府的年夜饭开在正厅，鎏金炭炉烧得旺，美味佳肴摆了满桌。
温老夫妇并肩坐在上首，面前的青瓷碗里盛着特意为孙女温清晏留的甜酪。那是她幼时最爱吃的，当年她父亲在世时，总说边塞的风烈，要多吃些甜的养着。
“清晏，尝尝这道芙蓉鸡，你娘从前最会做这个。”温夫人往孙女碟里夹了一筷子。
温清晏笑着应了，指尖却悄悄攥紧了帕子。父亲殉国那年她才六七岁，只记得满城白幡裹着雪，母亲把自己关在房里，一遍遍摩挲父亲留下的那柄断剑，没过半年也跟着去了。如今这满桌的热闹，终究是缺了最重要的两块席位。
正说着，管家引着司凛进来。大抵是因着过年了，他穿了一身深红色常服，身姿挺拔，只是眉宇间带着几分冷意。
“司凛来了，快坐。”温相起身相迎，拉着他往主位旁的空位走，“你孤身一人，除夕夜里哪能守着空宅？今儿就在老夫这儿，当自家一样。”
司凛颔首谢过，目光扫过席间，在看到温清晏时微微颔首。
酒过三巡，温大人喝得兴起，拍着司凛的肩叹道：“想当年，你那么小，还是个孩子，如今已是朝廷柱石了。”
司凛举杯的手顿了顿。没人知道，他并非生来就是司凛。年幼时家宅失火，是时任巡城御史的温大人从火场里把他拖出来，给了他新的身份，教他读书，考取功名。这份恩，他记了二十余年。
“全凭大人栽培。”他仰头饮尽，喉间滚烫。
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