江南急报抵达京城时，正值阴雨连绵的初夏。那封加盖了六百里加急火漆的奏疏送进养心殿不到半个时辰，关于“云锦织造坊遭天火，乃宸妃不祥冲撞”的流言，就像顺着雨水蔓延的藤蔓，悄无声息地爬满了后宫每一个角落。
云瑶是在照例翻阅内务府送来的宫务简报时，指尖触到那份被单独压在最底下、纸张质地明显不同的奏抄副本，才得知此事的。抄本上的字迹是工整的馆阁体，一笔一划，透着股刻意的疏离，唯独在提及火灾损失与流言内容时，墨迹略重了些，凸起的笔画在她指腹下留下清晰的触感。
流言直指她这个“妖星入命的盲妃”。时机太巧，巧得像是专为此刻埋下的伏笔。云瑶将那份抄本轻轻搁在案角，没有立刻做什么。她在等，等萧琰的反应，等这出戏的下一个唱段。
萧琰的反应来得很快，也很直接。次日午后，一道口谕传至永宁宫，说江南织造事涉宫帑与皇室体面，着刑部侍郎李延年为钦差，即日赴江南查办，“卿可有什么要交代于李卿的？”传口谕的内侍垂手站在殿中，语气平板，听不出任何倾向。
这话问得看似随意，实则已将一根绷紧的弦递到了云瑶面前。皇帝在给“宸妃”一个机会，一个表态，一个可能将她卷入、也可能将她暂时摘出的机会。
云瑶指尖的菩提子缓缓转了一圈，抬起脸，朝向声音传来的方向，神情是恰到好处的茫然与无措：“陛下……这是让臣妾过问外朝之事？”她顿了顿，声音低了些，带着一丝不易察觉的颤抖，“臣妾深居内宫，眼不能视，外朝大事，岂敢妄言。只盼李大人明察，还江南织造一个清白，也……也莫要让无辜之人，受无妄之灾。”
最后一句，她说得极轻，像是叹息，又像是自怜。内侍领了口谕，一字不差地回去复命了。
萧琰的处置紧接着下来，不是针对云瑶，而是针对流言。宫正司奉旨严查，当日便处置了两名在御花园口角、提及“天谴”的宫女，杖责二十，撵去掖庭。雷霆手段，看似是给永宁宫撑腰，实则更像是在控制火势，防止流言失控烧到不该烧的地方。同时，另一条旨意明发：宸妃云瑶，性秉温恭，德承柔则，遭际流言，深居简出，其情可悯，着内务府诸事，仍按旧例，不得有丝毫轻慢。
这道旨意下来，后宫风向又变得晦暗不明。打压流言是实，但“深居简出”四字，也无形中将云瑶暂时圈在了永宁宫。德妃那边送来的一碗新炖的燕窝，滋补的意味里，便多了几分审视的凉意。
云瑶对这些只做不知。她依旧每日处置送来的宫务文书，只是更加沉默了些。她开始在堆积如山的文书中，刻意寻找一切可能与江南织造、云锦贡赋有关的记录。前世的记忆里，关于江南织造，她并非一无所知。那时萧扶风为了笼络她，偶尔会提及一些“江南财源”，语气中带着志得意满的轻慢。她曾听他醉后提过一个名字——“陈瑞”，时任江南织造局副监，言语间对此人颇为倚重，称其“善于任事，尤其账目上，干净得很”。
而那份被重抄过的西侧门名册上，那个被朱砂细线划过、最终“失足落井”的名字，籍贯正是江南苏府。
线索的碎片在无声中碰撞。云瑶的心一点点沉静下来。这场突如其来的“天火”与流言，对她而言固然是险境，但未必不是撬动某些东西的支点。她需要做的，是在李延年这把官刀的刀背上，巧妙地加上自己的一分力。
机会在几日后到来。李延年离京前，按例向宫中递送一份关于查案方向的例行奏报副本，内容无非是“查火源、核账目、问匠户”等老生常谈。这本是官样文章，但云瑶在摸到这份奏报末尾，发现有一处极其轻微的墨点晕染，形状有些奇特。这不是誊录失误，更像是不小心沾上的。
她的指尖在那一小团凸起的墨渍上反复摩挲，心里飞快地盘算着。李延年是出了名的能干却油滑，这份奏报写得滴水不漏，却也毫无锋芒。他需要一个更具体的、能快速打开局面的突破口，以便向皇帝交差，同时，也可能是在向潜在的某些势力表明一种“姿态”。
一个念头闪过。云瑶让红芪研了磨，取来一张素笺，她用手指蘸了墨，在纸上缓缓地、歪歪扭扭地写下几个字，字形稚拙，如同盲人勉强为之：“查陈瑞旧账，匠户流散非一日。”写罢，她将素笺投入一个未曾标记的信封，用火漆随意封了，只在外封留下一个极淡的、用茶水渍点出的三点暗记。然后吩咐红芪，将此信混入明日要送往养心殿的一批普通宫务文书的夹层中，无需特意交代。
红芪不解，却依言而行。
信送出去，如同泥牛入海。云瑶没有再刻意打听李延年的行程，只每日照常处置宫务，偶尔“听”红芪念一些无关紧要的琐事。她能感觉到，宫中对她的关注似乎淡了些，更多目光被江南的动静吸引过去。德妃的女官来得少了，兰嫔那边则愈发安静。
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