姜茉站在院门口，手里攥着那张纸条。
铜铃在掌心里冰凉，擦得那么干净，像梨漾怕它再也不会响。
她转身往外走，脚步很快。
禁军守卫拦了她一下：“夫人，夜深了——”
“让开。”姜茉声音很轻，但那个守卫莫名打了个寒颤，侧身让出路。
她必须找到方砺。枢密院在这个时候急召他入宫，绝不是什么好事。而梨漾失踪的方向，恰好是南夏旧宫城废墟所在，那是第三个节点。
京城的夜街冷清，只有巡夜的更夫敲着梆子。姜茉裹紧披风，疾步穿过长街。她脑子里反复闪过那几行字：赤瞳暴君、关键变量、系统性崩溃。
梨漾看到了什么？
是她自己变成暴君，还是承之？又或者，是别的什么人？
宫门前灯火通明。姜茉亮出腰牌，守卫犹豫片刻，还是放行了。
枢密院在宫城西北角，一座旧楼，砖瓦斑驳。姜茉推开门，里面黑漆漆一片，只有最深处透出微弱烛光。
她循着光走过去。
走廊很长，两侧挂着历代君王画像，眼睛在烛光下仿佛会动。姜茉压下心底那股莫名恐惧，加快脚步。
烛光来自最里面的议事厅。
门半掩着，里面传来争执声。
“……不能再拖了！沙狐部已经集结完毕，西域各部蠢蠢欲动，再不动手，错过秋猎这次机会，下次就是明年春闱！”
“可陛下还未点头——”
“陛下？”冷笑声响起，“陛下被那个女人迷得神魂颠倒，整日泡在茉苑，朝政荒废！你们没看见吗？自从那女人进宫，陛下就变了，变得优柔寡断，变得处处受制！”
姜茉手指抵住门框。
是宗室老王爷们的声音。
她屏住呼吸，从门缝往里看。
议事厅里站着七八个人，为首的是穆王爷，头发花白，但精神矍铄。他身边站着几个同样年迈的宗室，还有两个穿着异族服饰的人——从装束看，应该是西域来的使者。
方砺坐在主位上，脸色铁青。
“诸位的意思，本官听明白了。”方砺缓缓开口，“你们要在秋猎时发动兵变，以'清君侧'为名，囚禁陛下，废黜姜氏，扶持新君登基。”
穆王爷冷哼一声：“方大人说得难听了。我们这是为了天启国社稷！那姜氏来历不明，身边还带着两个孩子，谁知道她是不是南夏的细作？更何况……”
他压低声音：“据可靠消息，那个小女孩姜梨漾，身上有古怪。她能预知未来，能操控地脉之力。这样的妖孽留在陛下身边，迟早祸国殃民！”
姜茉心脏猛跳。
他们知道梨漾的能力？
“荒谬。”方砺站起身，“你们凭什么说姜夫人是细作？凭什么说梨漾小姐是妖孽？就凭你们这些道听途说？”
“道听途说？”另一个老王爷冷笑，“方大人，你以为我们没有证据吗？”
他拍拍手。
一个黑衣人从暗处走出来，递上一卷竹简。
穆王爷接过，展开：“这是影枢组织留下的档案。上面清楚记载，姜梨漾体内有地脉核心碎片，她是地脉意志选中的宿主。而地脉意志，正是当年毁灭南夏的罪魁祸首！”
方砺脸色一变。
姜茉手心出汗。
影枢的档案？他们怎么会有？
“更重要的是……”穆王爷声音低沉，“影枢在覆灭前，曾做过一次推演。推演结果显示，如果任由姜梨漾成长，她将在二十年后登基为帝，成为天启历史上第一位女帝。而她的统治，将是血腥残暴的，史称'赤瞳暴君'。”
姜茉脑子嗡一声。
赤瞳暴君。
那个未来，真的是梨漾？
“所以……”穆王爷目光锐利，“趁她还小，趁她还未彻底觉醒，除掉她，是唯一的选择。”
方砺猛拍桌子：“你们疯了！那只是个孩子！”
“是个孩子，也是个定时炸弹。”穆王爷冷冷道，“方大人，你是聪明人，应该明白轻重。我们不是要你背叛陛下，只是希望你在关键时刻，不要阻拦。”
“如果我拒绝呢？”
穆王爷笑了：“那就只能请方大人先去牢里住几天了。”
话音刚落，门外传来脚步声。
姜茉心头一紧，迅速闪到廊柱后。
一队禁军冲进来，为首的正是禁军统领。
方砺脸色铁青：“你们敢！”
“方大人，得罪了。”禁军统领拱手，“诸位王爷有令，请您暂时在府中休息几日。待秋猎结束，自会放您出来。”
方砺被架着往外走，目光扫过走廊，似乎察觉到什么，但很快被推出门。
姜茉贴着墙壁，等人走远，才松口气。
她必须马上离开。
但刚转身，一只手按住她肩膀。
“夫人，这么晚了，怎么还在宫里闲逛？”
姜茉僵住。
回头，是那个西域使者之一，一个瘦高男人，眼睛细长，笑容阴冷。
“我……我找方大人有事。”姜茉努力保持镇定。
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