茶水兜头浇下来。
谢云烬没躲。他甚至没有闭眼。
水渍顺着他冷白的脸颊滑落，一颗，两颗，汇入下颌，又沿着锁骨滑进衣领。烛火映着那水痕，恍若修罗卸了甲，冷冽又潋滟。
“二爷，奴家这般勾引，对是不对？”刺儿笑着，但笑意只停留在嘴唇的弧度上。
谢云烬伸出舌尖，缓缓舔过唇边的茶渍，低笑一声。
“胆子越发大了。”
说罢扣住刺儿的腰，往怀里一带。呼吸灼热，语气危险，像一头嗅到同类气味的野兽。
“信不信我撕了你？”
刺儿仰头看着他，莞尔一笑。
“二爷，我们是一条船上的人。二爷与其拿话吓唬我，倒不如——”她顿了顿，眼里闪过一丝促狭，“相处得更痛快些？”
谢云烬似笑非笑：“何为痛快？”
刺儿没答话。她盯住谢云烬的眼睛，忽然发力，将他推坐在身后的木榻上。整个人压上去，湿漉漉的头发散下来，垂在他脸侧，像一道帘幕，把两人与外头的世界隔开。
谢云烬顺势往后轻靠，倚着榻沿，唇角勾起一抹慵懒的弧度，那表情像猎人看小兽试探底线，危险，也兴味。
“就这点手段？”
刺儿眼波飒飒，“急什么？”
说罢攥住他外衫衣料，用力一扯。
“嗤啦——”
锦缎应声撕裂。
谢云烬身上的鞭伤，暴露在烛光下。
痂皮、青紫、淤黑，层层叠叠。新伤覆盖下，还有不少陈旧的疤痕，深浅交错，如同被反复践踏、却从未愈合的土地。
一室暖意瞬间凝滞。
刺儿盯着那些伤痕，语气里带着恰到好处的幸灾乐祸。
“原来权势煊赫的绣衣司司主，也有被人抽鞭子的时候。”
“挨顿打罢了，不值一提。”谢云烬神色淡然，仿佛那些伤痕是在别人身上，“石狱里跑了要犯，总得有人担责。”
这伤是救她受的。
两人都心知肚明，但谁都不说。
“二爷都这岁数了，还有亲爹动手管教，这是旁人求不来的福气。”
谢云烬气息一沉，眼神冷了下来：“我监管不力，这顿鞭子，已是他念了父子情分。”
“二爷恨他吗？”刺儿问：“你的父王。”
谢云烬与她对视，眼底全是嘲讽，“你在石狱五年，是不是关傻了？”
他猛地发力，将她从身上掀下去，反客为主地压了上来，将她困在身下，动作干脆利落，像是演练过无数次。刺儿只看到他清晰的下颌与颈线，后背便重重落在软垫上。
“痴儿。”他低着头，鼻尖几乎触到她的，“这世上不是所有事都与爱恨有关。我要的是权——”
他一字一顿：“恨？太廉价了。”
刺儿半眯着眼笑，“救我出石狱，也是你争夺权力的一步棋？”
“不然呢？”谢云烬伸出手，从她的眉骨滑到下颌，最后停在唇角，“难不成，我喜欢你啊？”
“那二爷可得把持住。”刺儿笑吟吟地说，“被不喜欢的人喜欢，怪恶心的。”
门外传来叩击声。
一长两短。
这是绣衣司的紧急联络暗号。
谢云烬脸上那点玩味瞬间消失得一干二净。他直起身，眼底漫上一层寒霜。
“进来。”
影七推门而入，躬身行礼。
他没看刺儿，脸上的表情既严肃又微妙，像是憋着什么，喉咙里滚了两滚才挤出来。
“司主，画皮案第四具尸体出现了。”
谢云烬没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意他继续。
“死者是金绣阁的绣娘，翠红。半个时辰前，被人发现陈尸于金绣阁二楼的绣架前。”影七顿了顿，“但这回，凶手没有把皮剥走。”
“没剥走？”谢云烬神情一凛，“说仔细！”
“皮肉分离，却没断连。”影七说得慢，像是考虑措辞，又似在努力不让隔夜饭吐出来，“皮还在脸上，但从眉心到下巴，整个掀开了。仵作赶到的时候，人还活着，眼睛能动，看着咽的气。”
他伸手在脸上比划了一下，又偷偷瞥了一眼谢云烬，硬着头皮继续：
“还有一事，属下刚收到消息，世子爷在查沈小娘子。”
刺儿望向谢云烬，轻轻笑了一声：“这么快就被他盯上了。我那一趟绣衣司，没白去。”
“你多提个心眼。”谢云烬倒了一杯凉茶给自己，慢条斯理地说，“这世上，死得最惨的，往往是那些自视甚高的聪明人。”
他放下茶盏，起身没入帘帷。
冷风灌进来，吹散了残存的暧昧。
选婢署的夜色重新合拢，好像什么都没发生过。
刺儿独自坐在榻上，湿发贴在颈侧，冰凉的感觉让她保持着清醒。
画皮案又多一桩……
世人咬定是石狱女囚所为。
她替人背着黑锅，却连对方是谁都不知道。
这笔账，迟早得算。
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绣衣司的殓房，终年阴冷。
谢云烬推开那扇厚重的大门时，里面已经站了一个人。
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