王府，正堂。
谢平章端坐上位，一袭蟒袍，腰系玉带，眉目间是久居上位者特有的威压。
他没有说话，只慢慢转着拇指上的玉扳指，一圈，又一圈。
柳汀月跪在下首，发髻散了一半，衣裳上沾着泥土，狼狈不堪。
“王爷，妾身冤枉。”她开口声音发颤，咬字却清楚。
“那阿布都是西厥商人，妾身只在采买香料时见过一面。今日他派人截杀妾身，分明是受人指使，至于这瓷瓶——”
她瞥了一眼谢云烬手上的瓷瓶，意有所指。
“妾身连看都没看清，就被二爷夺去了。若真是妾身之物，怎会在大庭广众之下露了形迹？”
“侧妃娘娘好口才。”谢云烬将瓷瓶轻轻奉到谢平章案上，“我在绣衣司审了六年刑案，见过杀人如麻的悍匪，见过贪污百万的巨蠹，论到嘴硬，还都不如娘娘您呢。”
“二爷久在公门，论起栽赃嫁祸的门道，自然比妾身懂得多。”
柳汀月微微扬起下巴，“二爷若有真凭实据，只管拿去刑部、都察院，怎么审妾身都认。可二爷偏要在王府正堂，当着王爷的面，审一个后宅妇人……不知二爷是拿了王爷的令，还是二爷自己想当这个家了？”
谢云烬的笑容微微一滞。
“铁证如山，柳侧妃还要反咬一口？”
“这算什么证物？刺客栽赃罢了。妾身没做，为何要认？”
“有没有你心里清楚！”谢云烬忽地从袖中抖出一纸公文，“这是你栖霞院两位嬷嬷的供词，白纸黑字，画押在此。还要我再念一遍不成？”
“二爷好大的威风。旁人说什么便是什么。那改日若有人说二爷忤逆谋反，二爷是不是也要认？”
“够了！”
谢平章忽然开口。
两个字，不重，正堂里却像落了一场闷雷。
“这里是九锡王府，不是菜市口！”
堂内瞬间安静下来。
柳汀月伏地不语，谢云烬也噤了声。
“老二。”谢平章站起身，双手撑住木案，身子微微前倾，“你说有一百八十七个女子失踪。本王问你，你找到了几个活人？几个死人？可曾验明正身？可有一具尸骨是确凿来自选婢署？”
谢云烬攥紧了拳头，“父王，崔氏账册上的每一个名字，都是活生生的人。她们从选婢署进去，再从王府消失。若要等每一具尸骨都摆上公堂才算铁证，那绣衣司就不是查案的，是收尸的。”
谢平章眉峰拧起，居高临下地扫向他。
“几个嬷嬷的口供，还有一个唯利是图的胡商，就能定案了？她一个后宅妇人，何曾见过这般凶险算计？再说了，王府仆役、杂工，这些年来来去去少说也有几千人。你要查，就挨个去查，查出实证再来见本王。可你倒好，一言不合就要拿本王的侧妃。你眼里还有没有规矩？有没有我这个父王？”
谢云烬上前一步，拱手道：“父王明鉴，儿子是接到线报，说阿布都潜逃至报恩寺，这才带人前往缉凶，并非为柳侧妃而去。到了山上，才撞见柳侧妃带人跟那胡商搅在一起，两边杀得刀刀见血——”
他目光扫过柳汀月，声音陡然冷下。
“若非儿子赶到，莫说柳侧妃，便是婉宁，父王只怕也见不着了。”
谢平章对儿子严厉苛刻，唯独对谢婉宁那个女儿百般宠溺，视若掌上明珠。
果然，他一听这话便黑了脸。
“确有其事？”
谢沉一直沉默在侧，闻声上前拱手。
“父王，确有其事。儿子赶到时，侧妃带侍从十数人，正与一伙胡人缠斗。”
谢云烬躬身行礼，语气铿锵决绝：“父王，人证物证俱在，柳侧妃抵赖不了，还请父王明断。”
谢平章沉吟，看向柳汀月。
柳汀月以额触地，声音带着哭腔：“王爷，妾身是怕婉宁再受惊吓，才多带了几个人上山护着。妾身不知道那胡商也在山上，更不知道他会突然发难……妾身若知道会害得婉宁险些送命，就是打死妾身，也不敢往那处去的……”
她说着抬起头来，泪痕满脸，“是妾身糊涂，行事不周，连累了王府名声。可妾身对婉宁的心，王爷是知道的……妾身就是自己死了，也舍不得她受半点伤啊……”
谢平章没有接话。
他转着玉扳指，问谢沉。
“世子，你怎么看？”
谢沉抬起眼，清冷如常。
“柳侧妃涉案，应由绣衣司彻查，以正视听。”
谢云烬微微侧目，似有意外。
谢平章的目光在兄弟二人间逡巡片刻，唇角沉了下去。
“你们两个倒是难得想到一处去了？”
他顿了顿，话锋陡然一转：“可你们有没有想过，柳氏若被绣衣司带走，九锡王府的脸面往哪儿搁？你们兄弟的名声又往哪儿搁？婉宁的婚事，还办不办了？”
“父王。”谢云烬悲愤激昂，大声道：“私通外贾、买卖禁药、杀人灭口，桩桩件件，皆是大罪。父王若为了王府的脸面，就将这些事轻轻揭过，让朝中众臣怎么想，让天下人怎么看？”
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