大唐景福元年十一月
肃州衙署外，百余公社骨干与民兵头领整队待发，每人怀揣户籍册与公社章程，翻身上马后直奔甘州。此前河西牙军已散入甘州城乡，搭起基层框架，此番肃州援军携农具、种子与治理经验而来，与牙军合力丈量田亩、登记人口，张掖绿洲上的村镇渐次恢复秩序，炊烟袅袅升起，取代了往日的兵戈之气。
河西军后军主力同日开拔，铁甲铿锵踏过甘州东门，与城内守军交接防务。与此同时，左军指挥使王秀、右军指挥使庞春各领一千精锐离甘，打着“拉练集训”的旗号奔赴瓜沙二州，沿途与各州营兵会合，每日清晨出操、午后演练阵法，夜间则由牙军军官传授河西军训练手册中的实战技巧，瓜沙境内一时鼓声震天，军威鼎盛。
甘州城外，力普勤身披玄甲，亲领蕃汉骑军接管张掖绿洲周边军堡烽燧。他按照董灼军令，将骑军拆分为数十支小队，东向推进，专剿删丹回鹘劫掠部众。河西骑军皆是精挑细选之士，每日三餐有精米大肉，操练不辍，更有识字课传授军令常识，蕃骑们本以为要对阵强寇，待见了回鹘劫掠队伍——马匹瘦骨嶙峋，部众衣衫褴褛，形同流匪——皆忍不住私下抱怨。
“日夜苦练，还学那些鬼画符般的字，就为了打这等货色？”蕃骑首领吐迷度勒住马缰，望着远处溃散的回鹘人，语气中满是不屑，“他们的马还没我的坐骑肥，手里的刀连锈都没磨掉，配得上我等吃的精米？”
身旁汉骑闻言只是轻笑，催马追剿残敌，并无过多感触。可这番抱怨却在蕃骑中悄然传开，人人都觉得对手太过孱弱，辜负了自己的日夜苦练。
删丹回鹘本不知甘州已换天，只道归义军向来坚守城池，入冬后西向打草谷已是惯例。
谁知今年刚入张掖绿洲边缘，便遭遇河西军小队截杀，三三两两的骑军如同鬼魅，奔袭迅捷，杀得他们措手不及。
待听闻洪水军镇已被河西军接管，西面劫掠之路被堵，回鹘部众慌不择路东逃，竟被河西军一步步逼入张掖以东的盐碛地，那里寸草不生，水源匮乏，不少人活活渴死在荒漠之中。
甘州刺史府内，董灼正与杨善核定编制。归义军豪杰营余部，尽数归入新立的河西豪杰营，营中汇聚二十余名内力境高手，皆由同为内力境的杨善统领。
董灼特批豪杰营最优配置：每人配精铁重甲、百炼横刀，月俸是普通军士的三倍，更有单独的营帐与膳食供应；然军纪亦是全军最严，但凡触犯军规，无论资历高低，一律按军法处置，无半分情面可讲。
“前敌行营立于此地，你为前敌总管，节制全军东向战事”
董灼指着舆图上的张掖以东区域，对杨善道：
“龙元娘、力普勤、张保忠为副总管，各领一部，互为犄角。”
言罢，又看向侍立一旁的曹议金与索召，“你二人入前敌行营历练，从参赞军务做起，多看多学。”
曹议金与索召躬身领命，虽知晓此行凶险，却也难掩眼中兴奋——这正是积累军功、锤炼本事的良机。
诸事安排妥当，肃州已调遣全域粮草、军械运往甘州，保障前敌行营战事所需。
董灼有意改河西牙军为官吏储备，分散甘州历练，前军移驻甘州，左军右军大部赴瓜沙拉练，肃州防务一时空虚。
董灼不敢耽搁，带思芳连夜返回肃州坐镇，同时着手筹备年关犒赏物资，既要慰劳将士，亦要安抚百姓。
在肃州衙署仅歇了三日，与留守的普新商定完粮草调度、户籍统计等事，董灼便又携思芳赶往瓜州。
停驻五日，查勘完瓜州营拉练情况，转而奔赴沙州。
沙州刺史府内，曹义金早已等候多时。他将董灼离沙两月的诸事一一禀报，言明地方安宁、公社运转顺畅，并无大碍。
末了，曹义金躬身道：“恳请节帅调沙州防御副使李弘愿、李弘谏兄弟入瓜肃差遣，也好为节帅分忧。”
董灼见他未言缘由，亦不追问，颔首应允：“此事准了，三日后便让他们起程。”
曹义金谢恩退下，心中暗松一口气。
此时的沙州防御副使府内，李弘愿正与弟弟李弘谏密谈。
听闻董灼仅带一少女亲赴沙州，李弘愿眼中闪过一丝狠厉，压低声音道：“董灼小儿狂妄，竟如此轻慢沙州！如今他身边无重兵护卫，正是天赐良机，若能擒下他，沙州便可重归我等掌控！”
李弘谏闻言大惊失色，连连摆手：“兄长莫要魔怔！你忘了？咱们的部曲早已被公社编入民兵，族中高手也都归了河西豪杰营，如今沙州营由王秀协领，全听曹义金调度，你要让弟弟我一个人操刀子上吗？”
他顿了顿，语气愈发急切，“董灼能数月平定肃甘，绝非易与之辈，且不说擒不擒得住，一旦失手，我兄弟二人便是死无葬身之地！”
李弘愿脸色一阵青一阵白，攥紧的拳头青筋暴起，却终究无言反驳。沙州的势力早已被董灼的新政悄然拆解，他空有副使之职，实则已无半分实权，那险招，终究是行不通的。
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