东暖阁。
当凌天被两个禁军“恭送”回这里时，迎接他的是一片熟悉的寂静。
空气中还残留着芸儿刚刚点燃的安神香的味道，暖炉烧得正旺，一切都和他离开时没什么两样。
仿佛西市那一场喧嚣、那一场闹剧，都只是一场短暂的梦。
“少爷！”
芸儿提着食盒从外面进来，看到凌天，先是一喜，随即看到他身后的禁军，小脸瞬间煞白。
“您……您又被陛下降罪了？”她的声音里带着哭腔，手里的食盒都差点没拿稳。
凌天从禁军手里接过自己的外袍，随手搭在椅子上，然后笑着从芸儿的食盒里捏了块点心塞进嘴里。
“瞎说什么呢？”他含糊不清地说道，“这叫光荣下岗，带薪休假。你看，活儿不用干了，东暖阁的饭菜还管够，多好。”
两名禁军对着凌天一抱拳，没多说什么，转身退了出去，顺手关上了殿门。
他们只是奉命行事，但对这位凌大人的手段，心里早已敬畏如神。
“可是……可是外面都传遍了，说您带着公主殿下……当街……当街抢劫……”芸儿急得眼圈都红了。
“那叫合理创收。”凌天纠正道，又捏了块点心，“行了，别愁眉苦脸的了，去，把我那套刻刀和木料拿来，闲着也是闲着，搞点艺术创作。”
芸儿看着自家少爷那一副没心没肺的样子，又是担心又是无奈，只好转身去取东西。
凌天坐到窗边的软榻上，伸了个懒腰。
阳光透过窗棂照进来，在他身上洒下斑驳的光影。
他眯着眼，看着窗外那一方小小的天空。
被开除了？
不。
皇帝老儿这一手，玩得比谁都精。
他不是卸磨杀驴。
他是把驴牵回来，喂上最好的草料，让它歇着。
然后，把那头刚刚学会怎么推磨，并且尝到了甜头的狼崽子，独自留在了磨坊里。
他想看看，这头狼崽子，究竟能把磨盘，推出什么样的花样来。
而他这头“驴”，看似在休息，实则……是在磨蹄子，等着下一次上场。
……
夜深人静。
一道黑影如鬼魅般，无声无息地出现在东暖阁的房梁上。
阿蛮换回了一身夜行衣，居高临下地看着下面那个盘腿坐在地上，正专心致志雕刻着一块小木头的男人。
灯火下，凌天的侧脸轮廓分明，眼神专注，手里的刻刀上下翻飞，木屑簌簌落下。
那份宁静和悠闲，与白日里那个在西市撒泼耍赖的“大掌柜”，判若两人。
“你就这么被赶回来了？”阿蛮的声音清冷，从上方传来。
凌天头也没抬，手上的动作丝毫未停。
“什么叫赶？这叫战略性转移。”
他吹掉一块木屑，继续雕琢着细节。
“老狐狸把小狐狸推到了台前，我在后面看戏，岂不美哉？”
阿蛮从房梁上一跃而下，落地无声。她走到凌天身边，看着他手里那块木头，已经初具一只小鸟的雏形。
“你好像一点也不担心。”
“担心什么？”凌天终于停下了手里的刀，抬起头看她，“担心公主殿下把布庄开倒闭了？还是担心她被人欺负了？”
他笑了笑，笑容里带着几分洞悉一切的了然。
“放心吧，她不会的。”
“皇帝老儿这一手，不是在罚我，也不是在罚她。他是在教她。”
凌天的眼神变得深邃起来。
“他是在告诉所有人，他燕天龙的女儿，不是养在深宫里等着联姻的货物。他是在用我这块又臭又硬的石头，给公主磨刀呢。”
“一把……能见血的刀。”
阿蛮的瞳孔微微一缩。
她明白了凌天的意思。
皇帝，在培养一个能打破规则的公主。
一个……和凌天一样的“活阎王”。
“他把我们俩绑得更紧了。”阿蛮轻声道。
“是啊。”凌天叹了口气，重新拿起刻刀，“以前只是传绯闻，现在好了，直接成了‘前同事’兼‘创业导师’。这关系，跳进黄河也洗不清了。”
他看着手里的木鸟，低声道：“只希望那头小狼崽子，别玩脱了，真被外面的野狗给吃了。”
他的语气里，有调侃，也有一丝不易察??的担忧。
……
与此同时。
千里之外，大燕北境，风雪弥漫。
一座装饰着狼头图腾的巨大营帐内，温暖如春。
地面铺着厚实的地毯，正中的火盆里，火焰烧得噼啪作响。
一个身材魁梧，穿着狼皮大氅，脸上带着一道狰狞刀疤的男人，正端着一个金杯，喝着马奶酒。
他便是胡人三十六部中，势力最强的左贤王，赤那的死对头，呼延烈。
帐帘被掀开，一个穿着大燕百姓服饰，但眼神精悍，步伐沉稳的男人走了进来。
他解下斗篷，露出一张平平无奇的脸，对着呼延烈恭敬地行了一礼。
“王上，镇北公让小的给您带来了问候。”
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