京城外，十里长亭。
秋日的太阳还没升到头顶，金光已经洒满了巨大的点将台，洒在台下五万将士铮亮的盔甲和如林的枪戟上。风吹过，旌旗猎猎作响，玄色的、绣着“征北”、“百里”字样的战旗，像一片肃杀而沉默的海洋。
点将台下，五万京营精锐列阵肃立。他们大多是从宫变血火中滚过来的老兵，脸上还带着未褪尽的疲惫，但眼神锐利，身姿挺拔，像一杆杆绷紧的弓。铠甲上残存的血迹和划痕，是他们的功勋，也是此刻无声的誓言。空气里弥漫着铁锈、皮革和汗水的味道，沉甸甸的，压得人呼吸都有些凝滞。
百官站在台下左侧，按品级列队，鸦雀无声。不少人脸上还带着前几日动乱的惊悸，此刻望着台上那两道身影，心思各异。羡慕，畏惧，嫉妒，忧虑……各种情绪在沉默中发酵。
凤南衣扶着皇帝，站在点将台最前方。皇帝穿着明黄龙袍，外面罩了件厚重的狐裘，脸色依旧苍白，但腰背挺得笔直，努力维持着帝王的威严。只有扶着他的凤南衣能感觉到，他袖中的手在微微发抖，额角渗出细密的冷汗。蛊毒未清，强撑病体前来，已是极限。
凤南衣一身崭新的郡主朝服，茜色织锦，金线绣着鸾鸟，雍容端丽。可她全部的注意力，都在台下，在那道即将披上戎装的身影上。风吹动她鬓边的流苏，轻轻拂过脸颊，有些痒。她没动，目光穿越台下黑压压的军阵，准确地落在他身上。
百里烨站在高台中央。
他没穿王爷的蟒袍，也没着华丽的铠甲。一身玄铁打造、式样朴素的元帅明光铠，肩吞兽首，胸护圆镜，在阳光下折射出冷硬的光泽。腰间佩着那把伴随他征战多年的横刀，刀柄缠绕的皮绳已磨得发亮。他身姿笔挺如松，站在那里，就像一柄即将出鞘、饮血的利剑，锋锐无匹，沉默，却散发着让数万人屏息的压迫感。
礼官高声唱和，冗长而庄重。最后，皇帝在凤南衣的搀扶下，颤巍巍地上前一步，接过内侍捧上的黄金虎符和黑漆帅印，亲手递向百里烨。
“朕，将大晟北境安危，将五万将士性命，将社稷之望，托付于你。”皇帝的声音嘶哑，却清晰地传遍全场，“百里烨，此去，务必击退蛮狄，扬我国威，凯旋而归！”
百里烨单膝跪地，双手高举过头，稳稳接下沉甸甸的虎符和帅印。冰凉的触感，是权力，更是如山般的责任。
“儿臣，定不负父皇所托，不负江山所望，不负将士所信！”他声音不大，却字字如金铁交鸣，带着一种斩钉截铁的决绝，清晰地传入每个人耳中，“北狄犯我疆土，屠我子民，此仇不共戴天！今日，我百里烨在此立誓，必率我大晟儿郎，血战到底，将北狄蛮夷，逐出国土，复我河山！不破北狄，誓不还朝！”
“不破北狄，誓不还朝！”
“不破北狄，誓不还朝！”
台下，五万将士齐声怒吼，声浪如雷霆炸响，冲破云霄，震得大地似乎都在微微颤动。那吼声里，有对家园的守护，有对敌人的仇恨，更有对台上那位年轻元帅毫无保留的信赖与追随。
百里烨起身，手握虎符，目光如电，缓缓扫过台下每一张年轻而坚毅的面孔。然后，他微微侧头，目光越过人群，精准地落在高台之上，那道茜色的身影上。
四目相对。
没有言语。千言万语，都在那一眼之中。
他眼中锋锐的杀意淡去，化作深沉的、几乎要将人溺毙的温柔与不舍，还有不容错辨的承诺——等我回来。
她眼中强装的镇定碎裂，露出底下深藏的担忧、眷恋，以及同样坚定的信任与支持——我等你，平安回来。
只一瞬，他便收回目光，转身，面向大军，举起手中虎符，厉声喝道：“擂鼓！出征！”
“咚！咚！咚！咚——！”
震天的战鼓擂响，一声声，砸在人心上，热血随之沸腾。
“出征——！”
号角长鸣，苍凉而激昂。
百里烨翻身上马，那是一匹通体乌黑、神骏异常的战马，扬蹄长嘶。他勒住缰绳，最后回望了一眼高台，然后猛地一夹马腹，战马如离弦之箭，冲向大军最前方。
“出发！”
令旗挥动。五万大军，如同苏醒的黑色巨龙，开始缓缓蠕动，然后加速，朝着北方，朝着烽烟弥漫的玉门关，滚滚开拔。脚步声、马蹄声、车轮滚动声，汇成一股沉闷而磅礴的洪流，踏起滚滚烟尘，遮天蔽日。
皇帝直到大军的身影消失在官道尽头，烟尘渐散，才仿佛被抽空了所有力气，身体晃了晃。凤南衣连忙用力扶住他。
“回……回宫。”皇帝喘息着，疲惫地闭上眼。
御驾起行。百官沉默地跟随，心思各异。今日之后，朝局又将是一番新景象了。
没人注意到，围观百姓的人群中，有几个身影悄然交换了眼色，迅速消失在人流里。其中一人，衣着普通，但眼神精明，手指在袖中做了个隐晦的手势，正是叶家一个不起眼的暗桩。另一人，则戴着斗笠，帽檐压得很低，快步走向停在远处的一辆不起眼的青布马车，马车帘子掀起一角，露出一张保养得宜、却隐含阴鸷的中年男人的脸——正是安郡王。
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