凤南衣走进坤宁宫时，殿里弥漫着一股浓郁的药味。
不是她惯常用的清苦气，而是参茸一类温补药材特有的、带着点腻人的甜香。殿角的鎏金香炉里燃着安神香，青烟细细地往上飘，混在药味里，让人胸口发闷。
皇后靠在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被。才几天没见，她整个人像是被抽干了水分，眼窝深陷下去，颧骨凸出来，脸色苍白得不像话。只有那双眼睛，看过来的时候，还带着点温温的光。
“南衣来了。”皇后开口，声音有些沙哑，像是哭哑的。
“臣女给皇后娘娘请安。”凤南衣屈膝行礼。
“快起来，到本宫这儿来。”皇后朝她招手，脸上挤出一个虚弱的笑，“别讲究那些虚礼了。”
凤南衣起身，走到软榻边的绣墩上坐下。离得近了，她看得更清楚。皇后搭在锦被外的手，枯瘦得厉害，手背上青筋毕露，指节泛着不健康的青白色。
是伤心，也是累的。
太子“薨逝”，国丧期间，后宫的事压过来，前朝的事也免不了要操心。皇帝病着，能主事的只有她。就算百里烨扛下了大部分，可那些宗亲命妇的哭灵吊唁，那些琐碎繁杂的丧仪，桩桩件件，都得从她这里过。
“娘娘脸色不大好，”凤南衣看着她的脸，轻声道，“可是夜里没歇好？臣女前几日送来的安神香，没用么？”
“用了，也睡不好。”皇后摇摇头，眼圈又有些泛红，拿帕子按了按眼角，“一闭眼，就梦见烁儿小时候的样子……那么小一个人，抱着我的腿，喊‘母后、母后’……”
她顿了顿，声音哽住了，过了片刻才继续道，眼里带着深深的疲惫和一丝不易察觉的痛楚：“烁儿在边疆，也不知怎么样了。这孩子，从小就懂事，从不让人操心。贤妃去得早，本宫把他抱来养，他就真把本宫当亲娘……如今太子……唉，本宫这心里，乱得很。”
凤南衣心头微动。皇后口中的烁儿，是三皇子百里烁。贤妃早逝，百里烁自小由皇后抚养长大，与皇后感情深厚。太子百里弘的生母是叶贵妃，与皇后是死敌。如今太子“薨逝”，叶贵妃失势，皇后心里滋味复杂，既有对养子的牵挂，恐怕也有对局势的忧虑。
“三皇子殿下忠勇，在边疆为国立功，定能平安顺遂。”凤南衣缓声道，“娘娘放宽心，好生将养身子才是。”
皇后苦笑了一下，摇了摇头：“本宫知道你是安慰我。这宫里的事，哪里是那么简单。太子这一去，不知道有多少人，心里头在打鼓。”
她说着，目光转向凤南衣，眼神复杂：“本宫没有自己的儿子，烁儿虽好，终究……唉。叶氏在冷宫里，可她那个儿子……”她没说完，但意思已经很清楚。太子死了，叶贵妃倒了，可叶家在朝中的势力未必就彻底清了。而百里烁，毕竟是贤妃所出，又是皇后养大，身份微妙。
“朝堂上的事，本宫不懂，也插不上手。”皇后转回目光，看着凤南衣，眼神里多了点恳切，“可烨儿是你未来的夫君，你们是一体的。他好，你才能好。他若不好，你……你想想本宫如今的样子。”
凤南衣心头一凛。皇后这是在提醒她，也是在告诉她，她和百里烨如今处境微妙，必须互相扶持。皇后自己没有亲生皇子，未来的倚仗很大程度上在于百里烨能否稳住局面，以及凤南衣能否稳固地位。
“本宫今日叫你来，一是想看看你，二来……”皇后松开手，从软榻边的小几上拿起一个巴掌大的锦盒，递过来，“这个，你拿着。”
凤南衣接过，打开。
里面是几支上好的老山参，根须完整，品相极佳，参体上还泛着油润的光泽，一看就是上了年头的珍品。
“这是本宫压箱底的东西，是当年本宫入宫时，母亲从家里带出来的，一直没舍得用。”皇后看着那几支参，目光有些悠远，又有些凄然，“你拿回去，好生收着。你常要入宫，又要顾着烨儿那边，还要调理本宫的身子……自己多补补，别把身子熬坏了。”
凤南衣捧着锦盒，手指轻轻摩挲着光滑的盒面。皇后膝下无亲生子女，唯一的养子远在边疆。如今太子“死”了，皇帝病重，她这个皇后的地位实则有些尴尬。这锦盒里的参，与其说是赏赐，不如说是托付，是把她对凤南衣和百里烨的期许与倚靠，都系在了这上面。
“娘娘厚爱，臣女愧不敢当。”凤南衣合上锦盒，放在膝上，抬眼看向皇后，认真道，“陛下龙体，臣女定当尽心。王爷那边，臣女也会尽力。至于娘娘的身子——”
她顿了顿，声音放得更柔了些。
“娘娘还年轻，只要好生调养，未必没有希望。臣女前几日看医案，想起一剂古方，对娘娘的症候或有裨益。只是有几味药材难得，臣女已让家中去寻了，等寻齐了，再斟酌着给娘娘用上。娘娘且宽心，好生将养，莫要太过忧思，伤了根本。”
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