“巫……焰……族？”
昏暗的洞穴内，跳跃的火光映在凤南衣苍白的脸上，她低声重复着岩山老人刚刚吐露的三个字，每一个字都仿佛带着远古的余温，和一丝不祥的血色。
岩山老人盘膝坐在火塘边，手中摩挲着那支泛着幽光的骨笛，清亮的眼眸倒映着火焰，显得有些深邃悠远，仿佛穿透了岩壁，看向了久远模糊的过去。
“是很久很久以前的事了，久到现在的黑石寨，也没几个人记得清楚，只当是老人哄孩子的故事。”岩山老人的声音低沉沙哑，带着苗疆口音的汉话，在这寂静的洞穴中缓缓流淌，带着一种奇异的说书人般的腔调。
“我也是年轻时候，听寨子里最老的祭司，阿公喝醉酒后，断断续续说起的。阿公说，在他爷爷的爷爷那辈，甚至更早，这片绵延的十万大山深处，生活着一个很特别、很强大的部族。他们不拜山神，不敬鬼神，独独……崇拜火焰。”
岩山老人伸出手指，在面前干燥的泥土地上，缓缓画出一个扭曲的、仿佛在跳动的火焰形状，又在火焰中心，勾勒出几道奇异的、类似龟裂又似文字的纹路。
“就是这种纹饰。阿公说，那是他们部族的图腾，是‘巫焰’的象征，也是他们力量的来源。他们的族人，身上都会有这种火焰纹身的印记，地位越高，纹身越复杂，据说蕴含着沟通火焰、驾驭某种神秘力量的方法。”
凤南衣的心脏不受控制地急跳了几下，指尖微微发凉。她下意识地抚向自己胸口，隔着粗糙的苗服布料，能感觉到那枚月牙玉佩坚硬的轮廓。玉佩背面，那些她一直以为是装饰的、古朴繁复的花纹……难道就是……
“这个部族，就叫做‘巫焰族’。”岩山老人继续说道，手指无意识地摩挲着骨笛，“他们人数不多，但非常强大，也很神秘。据说他们掌握着火焰的奥秘，能用火焰炼制出神奇的东西，也能用火焰的力量来治病、驱邪、甚至……战斗。他们居住的地方，被他们称为‘圣山’或者‘圣地’，外人根本找不到，也进不去。阿公说，那‘圣地’很可能就在……我们现在所在的这片绝命崖山脉的深处，一个被天然毒瘴和险峻地形重重保护的地方。”
绝命崖深处？圣地？凤南衣的呼吸微微一窒。母亲留给她的玉佩，指向的“归处”，难道就是这巫焰族的“圣地”？
“那后来呢？”她忍不住追问，声音因为急切而有些干涩，“这么强大的部族，怎么会……几乎灭族？”
岩山老人脸上的皱纹仿佛更深了，他沉默了片刻，才缓缓道：“阿公说，是‘神罚’，也是人祸。”
“神罚？”凤南衣蹙眉。
“嗯。”岩山老人点点头，目光投向洞外翻涌的七彩毒瘴，仿佛那里面就隐藏着历史的尘埃，“阿公说，巫焰族的力量来源于火焰，但也受制于火焰。他们崇拜的，似乎并非寻常的火焰，而是一种更古老、更暴烈、也更难以掌控的‘源火’。不知从哪一代开始，他们内部对于如何掌控、使用这种力量，产生了巨大的分歧。一派主张克制、研究、与火焰沟通共生；另一派则越来越激进，认为应该全力挖掘、掌控、甚至掠夺火焰的全部力量，用以壮大部族，统治四方。”
“内斗持续了很久，死了很多人。原本团结强大的巫焰族，分裂了，也衰弱了。”岩山老人的语气带着一丝惋惜，“就在他们内斗最激烈、最虚弱的时候，灾难降临了。”
他顿了顿，似乎在回忆阿公当年讲述时的神情和语气：“一群来自山外的、穿着奇特盔甲、拿着锋利武器的人，找到了他们。没有人知道那些人是怎么穿过毒瘴和险地，找到巫焰族圣地的。阿公说，那些人很可怕，他们不惧火焰，甚至能操纵一种黑色的、冰冷的火焰，专门克制巫焰族的力量。那一战……打得很惨。巫焰族虽然凭借地利和残存的力量奋力抵抗，但内忧外患之下，最终还是败了。圣地被攻破，族人死伤无数，传承几乎断绝。只有极少数幸存者，在最后一任族长的带领下，带着部族最重要的圣物和传承，逃入了深山更深处，或者说……逃入了圣地最核心、也最危险的禁地，然后就……再也没有出来。”
“自那以后，巫焰族就消失了。他们的圣地也从此封闭，被更浓的毒瘴和更危险的东西笼罩，成了真正的绝地。也就是从那时候起，这片山脉，才被附近寨子的人称为‘绝命崖’，视为有进无出的死亡禁地。”岩山老人说完，长长地叹了口气，似乎也被这段血腥沉重的往事所感染。
凤南衣听得心头沉重。一个古老而强大的部族，因为内斗和外敌，最终湮灭在历史长河中，只留下一个充满死亡传说的绝地。那母亲……难道就是当年逃走的巫焰族幸存者的后代？所以她拥有所谓的“圣女血脉”？所以她才会拥有那枚可能是巫焰族信物的玉佩？
“那些攻破圣地的外人呢？”凤南衣追问，“他们得到了什么？后来怎么样了？”
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