西夏。黑火教总坛深处。
这里已非先前玉瑶公主被软禁的外围木屋区域。而是真正深入鬼哭峡腹地，一片被巨大岩洞和人工开凿的殿堂所占据的幽暗空间。终年不见天日，唯有长明不熄的诡异灯火，将嶙峋的石壁和狰狞的神像映照得影影绰绰，如同幽冥鬼域。
最深处，是一间极为宽敞的石殿。殿内弥漫着浓郁的血腥气和一种难以形容的、甜腻中带着腐朽的奇异药香。空气潮湿粘腻，吸入肺中，带着一股沉甸甸的寒意。
大殿中央，是一个巨大的池子。池壁以某种暗红色的、非金非玉的奇异石材砌成，上面雕刻着密密麻麻、扭曲怪异的符文。此刻，池中并非空空如也，而是盛满了浓稠的、暗红近黑的液体，如同凝固的血液，却又在缓缓流动、翻滚。池面不断冒出一个个粘稠的气泡，噗噗作响，炸开时，散发出更浓烈的血腥与甜香。
这便是“血池”。是敬亲王耗费无数心血、掠夺无数生灵，用以培育“鬼面蕈”的核心禁地。
血池上方，雾气氤氲。雾气中，隐约可见一些模糊的、扭曲的影子在沉浮，仿佛有无数怨魂在其中挣扎哀嚎。池边，数名身着暗红绣诡异符文长袍的祭司，正围着血池，以某种古怪的韵律，低声吟唱着晦涩难懂的音节。他们的声音干涩沙哑，汇成一片，在这空旷幽暗的石殿中回荡，更添几分阴森。
敬亲王百里赫，就站在血池旁不远处的一座高台上。他并未穿亲王常服，而是一身暗紫绣金边的宽大袍服，样式古朴诡异，介于法袍与王服之间。他负手而立，微微低着头，俯瞰着下方翻涌的血池，以及池边那些如同蝼蚁般忙碌的祭司。
他的脸色，在周围昏暗跳动的火光映照下，呈现出一种不健康的青白。眼神深陷，眼珠却异常明亮，闪烁着一种近乎狂热的、幽冷的光芒。嘴角习惯性地向下抿着，带着一丝永恒的阴鸷与嘲弄。
一名黑衣侍卫悄无声息地出现在高台下方，单膝跪地，双手呈上一封密信，低声禀报：“王爷，京城急报。”
百里赫没有回头，只伸出苍白瘦削、指甲修剪得异常整齐干净的手。侍卫恭敬地将密信举过头顶。
他接过，拆开。就着旁边石壁上幽蓝色的磷火灯光，一目十行地扫过。信上内容，正是关于京城孩童失踪案发，宸王百里烨下令全城彻查，皇后震怒，朝野哗然，以及皇帝“病重”、太子“静养”、肃王“蛰伏”等相关情报。
看着看着，百里赫那永远向下抿着的嘴角，缓缓地、一点一点地向上勾起。那不是笑，更像是一种冰冷的肌肉牵扯，形成一个极其诡异、令人不寒而栗的弧度。
“呵……”一声低低的、沙哑的冷笑，从他喉间溢出。笑声不大，却带着一种刻骨的阴寒和讥诮，在这空旷的石殿中，竟压过了祭司们那诡异的吟唱声。
“材料……快齐了。”他喃喃自语，声音低得几乎听不见，却又清晰得仿佛毒蛇吐信，钻入旁边侍立之人的耳中。
他缓缓抬起头，目光从密信上移开，重新投向下方那翻涌的血池。池中暗红的液体，此刻似乎翻滚得更加剧烈，那些沉浮的扭曲影子，也仿佛发出了无声的尖啸。
“本王的……好皇兄，”百里赫的声音略微提高了一些，带着一种奇异的、混合了憎恨、渴望与残忍的复杂情绪，“你‘病’了这么久……也该，真的死了。”
他将密信随手丢入旁边一盏燃烧着绿色火焰的灯盏中。信纸瞬间被点燃，化为飞灰，飘散在带着腥气的空气中。
“国师。”他开口，声音不高，却清晰地传遍石殿。
血池边，吟唱声戛然而止。那些暗红袍服的祭司们停下动作，躬身退到一旁。一个身形佝偻、披着黑色斗篷、脸上戴着狰狞青铜面具的人，从阴影中缓缓走出，沿着石阶，登上高台，来到百里赫身后三步处，停下。正是黑火教的国师。
“王爷。”国师的声音，从青铜面具后传出，嘶哑难听，仿佛两片生锈的铁片在摩擦。
“血池如何？”百里赫没有回头，依旧望着血池。
“回王爷，”国师的声音带着一丝压抑的兴奋，“‘材料’陆续抵达，血池精华已近饱和。只差最后，也是最关键的一味‘引子’——‘帝王血脉’的浇灌。届时，血池圆满，阴气鼎盛，便可催发‘圣种’，令‘圣蕈’彻底成熟，蜕变为‘真形’！”
“帝王血脉……”百里赫重复着这四个字，眼中幽光大盛，那狂热的光芒几乎要溢出来。他缓缓转过身，看向国师。那目光，冰冷，贪婪，又带着一种主宰他人生死的残酷。
“快了。”他轻轻吐出两个字，仿佛在说一件微不足道的小事，“本王的……好侄儿们，已经快要……自投罗网了。”
他踱了两步，走到高台边缘，俯瞰着下方如同炼狱景象的血池，声音平稳，却字字透着阴毒：“京城已经乱了。本王的皇兄，眼看就要不行了。太子躲着，老二（百里烨）撑着，老八（百里肃）……想必已经迫不及待，要跳出来，替他的父皇和哥哥们‘分忧’了。”
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