坤宁宫。晨。
深秋的阳光，透过精致的雕花窗棂，洒在光洁的金砖地面上，投下明明暗暗的光斑。殿内燃着上好的银丝炭，温暖如春，空气里弥漫着淡淡的、宁神的檀香。
皇后正由宫女伺候着用早膳。紫檀木嵌螺钿的圆桌上，摆着十几样精致小菜，并一碗熬得金黄的碧粳米粥，几碟小巧玲珑的点心。皆是御膳房精心烹制，色香味俱佳。
皇后却没什么胃口。自前些日子，凤南衣诊出那“惊喜”之后，她便一直小心翼翼，强撑着处理宫务，应对朝局。身体里的变化，初时细微，尚可忽略。可这几日，反应却突然明显起来。
此刻，她刚拿起银箸，夹了一小筷清淡的笋丝，还未送入口中，鼻端忽然闻到那碟水晶虾饺飘来的、极其细微的虾腥气。其实那虾饺极为新鲜，并无腥味，可不知怎的，落在她此刻异常敏锐的嗅觉里，却成了一股难以忍受的、直冲脑门的腥气。
胃里猛地一阵翻江倒海。
“唔……”皇后脸色一白，猛地放下银箸，以帕掩口，侧过身，强自压下那股突如其来的恶心感。
“娘娘？”近身伺候的大宫女春兰吓了一跳，连忙上前，轻轻为她抚背，“您怎么了？可是这膳食不合胃口？奴婢让他们撤下去重做。”
皇后摆了摆手，想说没事，可一开口，那股恶心感更甚，喉头一阵发紧，竟忍不住干呕了两声。虽未吐出什么，但已是面色发白，额角渗出细密的冷汗。
“快，传太医！”春兰急了，转头就要吩咐。
“不必！”皇后强忍着不适，出声制止，声音有些虚软，“只是……只是昨夜没睡好，晨起有些脾胃不和，闻着油腻了。撤下去吧，本宫喝点清粥即可。”
春兰将信将疑，但见皇后神色坚决，只得挥手让伺候用膳的宫女将桌上的菜肴，尤其是那几样荤腥和点心，迅速撤下，只留下那碗碧粳米粥和一碟最清淡的酱菜。
皇后勉强喝了两口粥，那米香原本是她素日所爱，此刻入口，却只觉得寡淡无味，甚至隐隐又有些反胃。她不敢再吃，放下调羹，靠在椅背上，微微喘息，闭目养神。
这时，一位头发花白、面容严肃的老嬷嬷端着一盅刚炖好的燕窝羹，从侧殿进来。正是皇后身边最得用的、自皇后幼时便在身边伺候的崔嬷嬷。她是皇后的乳母，更是心腹中的心腹，宫务繁琐，皇后多有依仗。
崔嬷嬷一进来，便看到皇后脸色不佳，倚在那里，春兰正一脸担忧地在一旁轻轻打着扇。桌上早膳几乎未动。
“娘娘这是怎么了？”崔嬷嬷将燕窝羹放在一旁的小几上，走近前来，眉头微蹙，仔细打量着皇后的脸色，“脸色这般不好，可是凤体违和？老奴去请太医来请个平安脉吧？”说着，就要转身。
“嬷嬷，”皇后睁开眼，声音依旧有些无力，但语气放缓，“不必兴师动众。就是晨起有些不舒服，许是近来事多，累了，脾胃有些失调。歇歇就好。”
崔嬷嬷脚步顿住，回过头，那双看尽宫廷风雨的老眼，在皇后略显苍白的脸上扫过，又瞥了一眼几乎原封不动撤下的早膳，尤其是那几乎没动过的水晶虾饺。她是过来人，生养过，也伺候过先帝的嫔妃生产。皇后这症状，这神态，还有这刻意掩饰的样子……
一个念头，如同电光火石般在她心中闪过。但随即，她又强行按捺下去。不会的，陛下“病重”已久，且皇后与陛下……这些年，帝后关系如何，她最清楚不过。怎么可能？
可皇后这反应……又着实透着蹊跷。只是脾胃不和？闻不得油腻？皇后平日虽不重口腹之欲，却也绝非如此娇气。
崔嬷嬷心中疑窦丛生，面上却不显，只缓声道：“娘娘凤体要紧，便是脾胃不和，也当让太医瞧瞧，开些温和调理的方子才是。老奴看您这脸色，实在让人放心不下。不若……请凤姑娘来看看？她医术好，又是女子，更为便宜。”她特意提了凤南衣，目光却不着痕迹地观察着皇后的反应。
皇后眼神几不可察地闪烁了一下，随即恢复平静，甚至带上了一丝恰到好处的疲惫与无奈：“凤姑娘如今协助宸王处理宫外孩童失踪案，已是忙得脚不沾地，本宫这点小恙，何必再去烦扰她。罢了，嬷嬷既担心，便去太医院，请个妥帖的太医，开些温和健脾的药膳方子便是。只是莫要声张，免得前朝后宫无端揣测。”
她这话，合情合理。既拒绝了凤南衣，又同意看太医，只是要求低调。但听在崔嬷嬷耳中，那瞬间的眼神闪烁，和强调“莫要声张”，却更像是一种欲盖弥彰。
“是，老奴明白。”崔嬷嬷压下心头越发浓重的疑虑，躬身应下，不再多言。但她心中，已暗暗记下。皇后这“脾胃不和”，恐怕没那么简单。
接下来的几日，皇后这“脾胃不和”的症状，时好时坏，但总在晨起用膳时，或是闻到某些特定气味时，发作得最为明显。虽有凤南衣之前开的、说是调理气血、安神健脾的丸药暗中服用，能稍作缓解，但孕吐反应乃天理自然，又岂是药物能完全抑制？皇后只能强忍，在人前越发谨慎，饮食也越发清淡，甚至刻意避开众人用膳。
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