夜深。肃王府，密室。
烛火昏黄，将肃王百里肃高大的身影投在墙壁上，显得有些狰狞。他背着手，在铺着厚厚地毯的室内踱步，眉头紧锁，眉宇间是挥之不去的烦躁与阴鸷。
“哗啦——”一声脆响，是茶盏被他扫落在地，碎片和冷茶溅了一地。伺候的内侍早已被他屏退，此刻室内，只有母子二人。
“没用的东西！一群废物！”百里肃低吼，声音压抑着怒火，“京畿大营那边，还是不肯松口？徐文谦那老匹夫，油盐不进！太子那边，更是铁桶一块，针插不进，水泼不进！老东西（皇帝）眼看着就不行了，那位置就在眼前，本王却只能干看着！”
他口中的“老东西”，自然是如今“病重”的皇帝。敬亲王的“长生”阴谋，他或许不知细节，但皇帝命不久矣，却是他多方探查、结合种种迹象得出的判断。这是他等待多年、梦寐以求的机会！可偏偏，太子占着大义名分，有徐文谦和部分朝臣支持，稳坐东宫。宸王百里烨，竟得了皇后首肯，“代父理政”，占据了乾元殿，手握批红之权，名正言顺地处理朝政，势力也在迅速扩张。
而他，堂堂肃亲王，手握部分兵权，在朝中也有一批拥趸，却仿佛被无形的墙挡着，使不上力，插不进手。这种有力无处使，眼睁睁看着机会流逝的感觉，几乎要将他逼疯。
“皇儿，稍安勿躁。”一个柔和却带着几分冷意的女声响起。说话的是坐在一旁黄花梨木圈椅中的李嫔。她已换了常服，卸了钗环，但依旧容色娇艳，只是那双漂亮的杏眼里，此刻没有了平日面对皇帝时的温顺娇媚，只剩下精明的算计和一丝不易察觉的焦灼。
她是肃王生母，虽只是嫔位，但因育有皇子，且圣眷曾浓，在宫中自有根基。今夜，她是借口为太后祈福出宫进香，才得以秘密来到肃王府。
“稍安勿躁？”百里肃猛地转身，瞪着李嫔，眼中血丝隐现，“母妃，你让儿臣如何能安？那百里烨，一个宫女所出的贱种，如今却坐在乾元殿里，代行皇权！太子躲在东宫装病，谁知道是不是在憋着什么坏水！老八（敬亲王）远在西域，暂且不提。可那位置，只有一个！再等下去，等百里烨把持了朝政，等太子‘病愈’出来收拾残局，还有儿臣什么事？！”
李嫔看着儿子暴躁的模样，心中也是又急又怒。她何尝不急？儿子若不能登上大宝，她这辈子就是个太嫔，在深宫里熬日子，看人脸色。只有儿子成了皇帝，她才是太后，才能真正扬眉吐气，享尽荣华。
“急有用吗？”李嫔沉下脸，声音也冷了几分，“吼两句，砸个杯子，皇位就能到你手里了？坐下！”
到底是生母，积威犹在。百里肃喘着粗气，重重坐回椅中，胸膛仍在剧烈起伏。
李嫔缓了缓语气，道：“京畿大营徐文谦，是太子的人，自然难动。但你也别忘了，你手里也有兵。五城兵马司，巡防营，还有你舅舅在九门提督衙门的人……这些，都是你的底气。太子有东宫卫率，你有王府亲卫，真到了那一步，未必没有一搏之力。”
“可百里烨现在占着乾元殿，占着大义名分！”百里肃恨声道，“皇后那女人，也不知被他灌了什么迷魂汤，竟将批红之权给了他！有她在后宫坐镇，那些文官，那些骑墙派，至少明面上不敢公然反对他！我们若贸然动手，就是谋逆！”
提到皇后，李嫔的眼神骤然变得幽深，嘴角扯出一丝冰冷的弧度：“皇后……哼，这位中宫娘娘，近来可是‘凤体违和’得厉害啊。”
百里肃闻言，看向李嫔：“母妃的意思是？”
李嫔身子微微前倾，压低了声音，语气带着一种毒蛇吐信般的阴冷：“我近日，得了些消息。坤宁宫那边，有些不太对劲。”
“不对劲？”百里肃皱眉，“她能有什么不对劲？不就是装模作样，帮着百里烨稳住朝局么？”
“若只是如此，倒还罢了。”李嫔声音更低，几乎如同耳语，“坤宁宫上下，如今口风极紧，只说皇后是积劳成疾，脾胃不和。可据我安排在那边的人回报，皇后娘娘近日，闻不得半点荤腥油腻，尤其不喜鱼虾。晨起时常干呕，饮食嗜酸，贴身衣物都由心腹宫女亲自浆洗，不假他人之手……”
她每说一句，百里肃的眉头就皱紧一分。他是男子，对妇人孕事并不熟悉，但并非一无所知。尤其是李嫔最后那句“贴身衣物由心腹亲自浆洗”，这通常是后宫妃嫔有孕初期，为防泄露消息才有的举动。
“母妃，你是说……”百里肃猛地坐直身体，眼中爆射出骇人的精光，难以置信地看向李嫔，“皇后她……有可能……有孕了？！”
“十有八九。”李嫔缓缓吐出四个字，每个字都像淬了冰，“我虽未亲眼证实，但种种迹象，都指向这个可能。你父皇‘病重’前那段时间，确曾留宿过坤宁宫几次。若真是那时有的……算算时日，倒也吻合。”
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