她垂下眼睫，指尖无意识捻着袖边，神情略显黯淡。
若能披甲执锐，她愿亲赴阵前；哪怕只是守在他身后半步，也甘之如饴。
这份心意，早已把封哥哥刻进了骨血里。
“你身子康健，就是给我最硬的铠甲。”
曹封心头一热，抬手揉了揉她鬓边碎发，动作熟稔又珍重。
“封哥哥放心，观音婢定会好好吃饭、按时歇息，绝不让你挂念。”
她笑开了，笑意从眼角漾开，暖意也悄悄漫上心尖。
两人又絮语几句，曹封便起身告辞。
征调新卒、整饬军械、调度粮秣……诸事纷繁，文武百官皆在奔忙。
他身为统帅，岂能久留后殿？须得即刻返至次殿，坐镇中枢，听候各路奏报。
“好生歇息。”
临出门前，他回望一眼，再叮嘱一句。
随即转身离去，袍角掠过门槛，利落而笃定。
“封哥哥……”
长孙无垢独自伫立含章殿中片刻，旋即唤人去请两位闺中密友。
“嗒、嗒、嗒……”
不多时，清脆而熟悉的脚步声由远及近。
“王后？”
人影停在殿门外，两道声音先后响起，带着恰到好处的恭敬与亲近。
“进来吧。”
长孙无垢闻声便知，是阴织画与韦珪到了。
“参见王后。”
二人推门而入，敛袖屈膝，礼数周全。
再见长孙无垢，她们仍有些拘谨——昔日共剪西窗烛的姐妹，如今已是母仪一方的王后。
“无需多礼，此处唯你我三人，哪来的外人？”
长孙无垢含笑摆手，语气温软。
见她神色如旧，二人肩头一松，笑意也重新浮上脸庞。
“本宫想为王上亲手缝一副护身符，特请你们过来搭把手。”
待两人落座，她开门见山，语气轻快却不失郑重。
“这……臣妾可是一窍不通。”
阴织画怔了怔，坦然摇头。
可她抬眼扫过韦珪与长孙无垢相视一笑的神情，顿时明白了——这一请，原是邀姐妹围炉说笑，借针线续旧情。
“王后待王上，真是掏心掏肺。”
韦珪掩唇一笑，眼中满是暖意。
“来人，取绣绷、朱砂、桃木片、五色丝线来。”
长孙无垢随即吩咐下去。
韦珪走近案前，细看材料，便挽袖欲试：“不如臣妾先起个头，给王后做个样子？”
针线活她熟稔，开头一顺，后头便容易多了。
“还是本宫自己来吧。”
长孙无垢忽然抬手，声音轻却笃定。
说到底，王后对这门手艺，几乎一窍不通。
针线在她手中总不听使唤，稍一走神，指尖便被扎得沁出血珠。
“嗯，唯有亲手缝制，才显真心，也才能真正护住封哥哥。”
长孙无垢语气沉静，眼神却格外坚定。
“罢了。”
韦珪见状，不再多劝，只把教习的步子放得更缓、手势压得更低。
即便如此，王后仍时不时被银针刺破指腹，血点染上素绢，像几粒未干的朱砂。
“王后待王上，真是掏心掏肺。”
阴织画站在一旁，望着那抹低头专注的侧影，心头微微发烫，暗自叹道。
……
与此同时，柴家使者柴明，终于踏进了李唐军营。
从决意联络李家，到风尘仆仆抵达营前，已过去数日光景。
他迟迟未至，并非怠慢——实因霍邑守将宋老生严加封锁，城门紧闭，盘查如铁。
柴明只得弃官道、绕山径，翻岭涉涧，才辗转摸到唐军大帐前。
“来者止步！”
哨兵一声断喝，长矛斜指，目光如刀。
“在下临汾郡柴氏家臣柴明，奉命面见唐公，商议要务，烦请通禀。”
他抱拳躬身，语调谦恭，姿态不卑不亢。
“稍候。”
唐军未再多问，转身疾步而去。
中军帐内，李渊正与诸将议事，消息一到，满帐目光齐刷刷聚拢过来。
“柴家？这等根基深厚的世家，人脉广、仓廪实，莫非是来投效？”
裴寂眼中一亮，声音都提了三分。
“八成错不了！若非诚心归附，怎敢硬闯宋老生眼皮底下的霍邑？”
刘政会接口应和，脸上掩不住兴奋。
“请他进来。”
李渊当即拍板，呼吸略重——前脚刚遣人赴汉营交好，后脚柴家便登门，分明是吉兆临门！
“唐公，大公子前脚离营，柴家后脚就到，此事十有八九已成。”
张士贵与裴寂相视而笑，语气笃定。
“若建成真能携手汉军，再得柴家襄助……”
李渊话未说完，喉头一紧，心口突突直跳——那幅图景太炽烈，连他自己都不敢细描。
“先前还悬着心，怕大公子路上出岔子，如今看来，纯属白操心。”
裴寂长舒一口气，眉间舒展。
曹李两家虽因段志玄一事暗流涌动，谁也难料后续；可眼下这缕曙光，确是实打实的宽心丸。
“曹封再怎么忌惮李家，也不至于对建成下手——咱们确实想多了。”
侯君集颔首附议，神色松快。
“好，好啊！”
李渊悬了多日的心，总算落回实处。
“嗒、嗒、嗒……”
话音未落，帐帘掀开，柴明已稳步而入。
“拜见唐公！”
他深揖及地，脊背微弯，礼数周全，诚意扑面。
“免礼。霍邑戒备森严，你能闯出来，着实不易。”
李渊不兜圈子，直切要害。
“惭愧。城中禁令如铁，只许进，不许出。”
柴明苦笑摇头，袖口还沾着泥痕。
“直说吧，今日所为何来？”
李渊身子前倾，语速轻快，表面不动声色，眼底却已燃起火苗。
“奉家主之命，愿为唐公效死——里外夹击，助您一举拿下霍邑！”
柴明字字清晰，毫无拖沓。
“哦？”
李渊眸光一闪，笑意未达眼底，只将双眼微微一敛。
“正是此意。”
柴明郑重点头，掌心微汗——唐公神情难辨喜怒，叫人捏着一把冷汗：莫非事有反复？
他哪知道，李渊早盼着柴家上门——霍邑这颗硬钉子，卡在唐军咽喉上，已太久太久。
“到底是唐公威名远扬，五姓七望李家这块金字招牌，果然招贤纳士如磁吸铁。”
裴寂垂眸暗忖。
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