新月娥垂眸低语，眼波流转。
那一道挺拔如松、气吞山河的身影，无声掠过脑海。
她怔了一瞬，颊边悄然泛起微红。
像王上这样的男子，本就是万千女儿心底最柔软处的烙印。
“并州已得其半，若再取洛阳，乃至整个中原……我汉军便坐拥两州有余！”
新文礼握拳击掌，声音发颤。
一旦洛阳入手，大隋旧京、新都尽入囊中，汉军威势将掀至何等境地？谁也不敢估量。
“将士们，加快脚步！”
同一时刻，首批常备部队正陆续聚拢。统率这支队伍的孙华，也很快获知了战报。他先依令传下军令，随即整个人僵在原地，久久未动。
“鼎盛一时的唐军，竟被击溃如散沙，主力几近瓦解。”
他盯着简报，声音发紧，脱口而出。
脑中忽又浮起郭兄郭孝格当年力劝自己投效汉军的情景——如今想来，那番话字字如凿，句句入骨。
“幸而当初决意投身汉军，成了其中一员。”
他额角微汗，心口发沉。
若非如此，此刻他与郭兄郭孝格，怕早已是汉军刀锋所指之人。
兵败身死、尸横荒野，哪还有今日披甲执印、位列汉将之列的份？
待王上平定四海，他们这些人，必是开国柱石之一。
“集结！”
孙华尚在怔忡，号令已如惊雷滚过营垒。
此时已是百人将的牛进达与殷峤闻声而起，眉宇间跃动着掩不住的振奋。
“驻地蛰伏已久，突然整军，莫非真要开仗？”
殷峤压低声音，试探着问。
“八成不差。”
牛进达点头，目光灼灼。
“若真出征，正是我辈建功之时——为王上效命，亦为自己挣一份前程。”
见牛进达应和，殷峤语调更亮，连呼吸都轻快了几分。
“还磨蹭什么？速来列队！”
几名校尉快步走过，厉声催促。
“这回往哪儿去？”
有士卒忍不住低声相问。
“依令而行便是。”
将领们只作此答，实则他们自己也未得确信。
“喏！”
这支常备军旋即按部就班整队，步伐齐整，直奔长安而去。
“……这是奔长安？”
牛进达脚步一顿，肩背微绷，心头隐隐一跳。
“列队完毕，五万人，无一缺漏。”
不多时，自四方汇聚而来的五万将士，已在长安城外迅速扎稳阵脚。
“呼……”
人潮涌动间，孙华现身校场，身形微震。
不是畏怯，而是血脉奔涌、胸膛发烫。
旁人或许懵然无知，他却清楚得很——此番出征，目标正是洛阳。
换言之，即将踏入中原腹地，卷入决定天下归属的大战。这般时刻，怎能不心潮激荡？
早先抵达的将士虽肃立如松，仍有人悄然侧首，压着嗓子交换几句。
“踏、踏、踏……”
忽有沉稳步履由远及近，数道身影缓步登台——正是留守京师的几位文武重臣。
“嗖——”
全场霎时寂然。
校场之上，唯余风掠旗角之声。人人挺颈昂首，甲胄生光，军容凛然。
“参见诸位大人，参见将军！”
孙华敛神收势，依礼躬身，身份虽已不同，礼数不敢稍懈。
“免礼。”
众人抬手示意。
“这阵势……是要入中原？”
殷峤目光扫过整肃军容与南向旌旗，心下笃定。
喉头微动，气息略促——千载难逢的立身之机，就在眼前。
“果然是。”
牛进达只觉血气直冲顶门，双拳暗握，战意如火渐炽。
这将是他们首次真正意义上的硬仗，对手不再是流寇草莽，而是盘踞洛阳、久经操演的隋朝正规军。
一场淬炼，一次试刃。
“没料到王上与远征大军，竟已深入中原腹地……不知眼下已至何处？”
殷峤阅历颇深，言语间已有推断，“是啊，这推进之势，实在骇人。”
牛进达深吸一口气，稳住心神。
“炮弩箭矢，尽数装车！”
高台之上，房玄龄一声令下。
“咕隆……咕隆……”
沉重车轮碾过夯土，一车车翎羽利镞，随辎重缓缓列队。
由士卒分批推挽，紧随主力之后，既不拖慢行程，亦不误战时取用。
“再快些！”
推车络绎不绝，排成长龙，仅此一轮，便已满载初批箭矢。
而工坊炉火未熄，第二批箭镞正日夜赶制，数量只多不少。
待车队悉数交由常备军接手，全军出征，已无半分迟滞。
“各位大人，将军，诸事齐备。”
孙华专程赶来禀报。
“好，即刻启程。”
阴世师正代管军务，话音干脆利落，未作半分迟疑。
常规军早一日抵中原，前线便早一日补足炮弩箭矢与兵员。
“遵命！”
孙华抱拳应下。
“出发——！”
他大步跨至队伍最前，一声断喝震得校场回响。
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