“副将人选，由你自择。”
杨广又道。
临时差遣，权宜之计……杨玄感反过，李渊也反过，他早不信谁铁板一块。平衡二字，比胜败更紧要。
“喏，陛下。”
罗艺应得干脆。
离了涿郡，未必是失意；进了这朝堂，或许才是开篇。
“裴卿为主，贺卿为副，领一万骑、五万步，务必将汉步军钉在原地。”
杨广特意点了贺若弼的名字。
刚从狱中出来的人，得用，也得防。
“喏，陛下。”
裴仁基应得稳当。
忠心不需多表，行事不出岔子，便是尽责。
“喏，陛下！老臣必不负命！”
贺若弼声音洪亮，腰背挺得笔直。
天子还记得他，这就够了。
“十二万主力，就这么分完了？”
宇文成都站在阶下，指尖无意识摩挲刀柄。
骁果卫再精锐，终究是宿卫之职……他想要的，是统兵之权。
“李家人……真想撕了你们的皮。”
他喉头微动，目光低垂，却像淬了火。
父亲憋着一口气，他何尝不是？李渊一家还活着，便是对大隋最大的羞辱。
“三万骁果卫，暂留宫中，其余卿家，各守本职，随时听召。”
杨广没提裴元庆。
此人，战时再授印绶……反对？那就等打完再说。
“喏。”
未获差遣者，皆垂首应声。
“我来这儿，就是看人演戏的？”
裴元庆没忍住，脱口而出。
“住口！殿前妄言，成何体统！”
裴仁基猛一回头，低声喝止。
自家孩子说漏嘴不要紧，天子耳中，一字便是分量。
“父亲，孩儿知错了。”
裴元庆虽心有不快，却没再开口。
“诸卿退下，两日后与汉军交锋！”
杨广声音陡然抬高，斩钉截铁。
这一仗，他要让天下人看清……大隋未衰，不是谁都能踏进司州、伸手夺洛阳的！
“诺！”
群臣齐应，声如裂帛。
“出阵，赴预定战场……”
两天转瞬即至。
八万五千汉军自开封拔营，十五万隋军由陈留开拔。
黄尘滚滚，遮天蔽日，二十多万将士裹挟着兵戈之气，在中原腹地奔涌对进。
“这……这是要打大仗？”
赵怀义勒住缰绳，身后楚使团众人皆是一怔。他们没走官道，专挑僻径穿行，没想到撞上这等阵势。
“赵大人，要不要派人速报汉王？”
随行一人低声问。
“不必了。”赵怀义盯着远处扬起的连绵烟尘，眉峰紧锁，“战线已成，鼓角将鸣……此时传信，已无意义。”
“停了……停下了！”
没人接话，所有人目光齐刷刷投向远方。
“喝……！”
汉军先止步，旋即列阵；隋军紧随其后，阵脚一稳，刀盾齐举，弓弩上弦。
两支大军如山岳对峙，静默中透出獠牙般的杀意，只待一声号令，便扑向对方咽喉。
风里开始有了铁锈味。
“吁……”
曹封策绝影至阵前高坡，杨广亦纵骏马登临中间。一个称汉王，一个为隋帝，各自立于本军锋线之上。
“你便是曹封？”
杨广目光扫过眼前这个比预想更年轻的面孔，身姿挺峻，气息沉定，竟与自己当年初掌虎符时如出一辙。正是此人，连克凉州、并南、洛阳、长安，如今又稳坐司州中枢。
“你便是杨广？”
曹封也在打量。肩宽背直，眉目凌厉，眼神里压着几十年锻出来的威势……史书所载那个沉溺酒色的昏君，此刻分明是位真正在沙场上碾过世家、镇过边关的帝王。
“与朕相似的帝王气，偏生未登极，反倒先养成了。”
杨广心底微凛。这种气度，不是装得出来，更不是侥幸得来。若放任不管，必成心腹大患。
“此战，寡人必胜。”曹封语气平直，像在说一件再寻常不过的事，“隋帝若愿退兵，尚可全身而返。”
杨广收回目光，一字一顿：“若汉王撤出司州，归还洛阳，朕既往不咎。”
曹封轻笑一声：“早说过了……地盘，凭本事拿；城池，靠血汗打。没有‘退出’二字。”
“朕给过你机会。”杨广冷笑，“莫怪朕不留余地。”
若非洛阳在彼手，若非汉军确有硬功底，他何须在此多费唇舌？
“该惜机会的是你。”曹封抬眼直视，“再说……寡人，何惧之有？”
“好一句‘何惧之有’。”杨广眯起眼，“朕倒要看看，今日收兵时，汉王还能不能笑出来。”
他心里清楚：只要击垮这支步骑主力，曹封便只剩空名。
“寡人为何笑不出？”曹封反问，“隋帝这话，未免说得太早。”
“不早。”杨广颔首，“是事实。”
两人未动刀兵，言语早已交锋数回，像两柄未出鞘的剑，在鞘中铮铮相抵。
“这么说，汉王执意不退？”
杨广不再绕弯。
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