十一月中旬，朔风卷着黄土，刮得庆都（今望都）、真定（今正定）外围的荒草簌簌发抖。清军骑兵如饿狼扑食，裹挟着一路劫掠的赃物，疯了似的扑向两座城池——他们要破城而入，长驱直入，把京南变成一片焦土。
驻守真定的孙传庭，早就在城墙上布下了天罗地网。秦军精锐披甲持刃，眼神如鹰隼般盯着城外，箭垛上的弓弦拉得笔直，只等清军入网。而卢象升，也带着小宝、李定国星夜驰援，两军约定好时间，要在庆都城外设下埋伏，来个瓮中捉鳖。
小宝一身不合身的铠甲，肩甲还挂着之前战场蹭上的血污，小脸冻得发紫，却被李定国护得严严实实，始终贴在卢象升身侧。他仰着小脸，望着远处尘土飞扬的清军阵仗，眼神里半点孩童的慌张都没有，反倒透着股与年龄不符的沉稳。
“将士们，听我号令——放火烧粮！”卢象升的声音穿透寒风，沉稳得像定海神针。
一声令下，埋伏在两侧的明军士卒立刻行动，火把掷向清军粮草辎重堆。干燥的草垛遇火即燃，滚滚黑烟冲天而起，噼啪的燃烧声混着清兵的惨叫炸开。本就急于攻城的清军，瞬间乱了阵脚——粮草被烧，军心大乱，战马受惊嘶鸣，阵型彻底垮了。
“杀！”李定国一声暴喝，亲率精锐亲兵，长刀出鞘如闪电，一马当先冲入敌阵。他身形挺拔，刀势如虎，所过之处，清兵兵刃被劈飞，人被砍翻在地，连清军头目都没反应过来，就被一刀斩于马下。长刀搅乱敌军阵型，李定国回头冲卢象升大喊：“督师！趁乱冲锋！”
卢象升长枪一扬，嘶吼着率主力冲杀而来。两军夹击，清军首尾不能相顾，被杀得尸横遍野，血流成河。此战，明军一战斩首三百级，大胜！紧接着，李定国又率部转战真定城下，配合孙传庭的秦军，再度大破清军，硬生生把南下的鞑子赶回了老巢。
战场上，硝烟弥漫，血腥味混着烟火气呛得人喉咙发紧。小宝始终守在卢象升身边，没上阵拼杀，却忙得脚不沾地。他小手攥着军令令牌，踮着脚尖给侧翼的士卒传递指令，声音喊得又脆又亮；见有士卒受伤倒地，他立刻蹲下身，冻得通红的小手笨拙地给人包扎伤口，还轻声安慰：“弟兄们撑住，督师和李定国哥哥很快就带我们赢回来！”
全然没有半分十四岁孩童的慌乱，反倒像个久经沙场的小副官。
卢象升收枪回身，看着小宝忙前忙后的身影，眼底的认可又多了几分。这孩子，从前是人人诟病的缺德顽劣，如今却这般沉稳懂事，连军中杂务都打理得井井有条。
可这份大胜的捷报，还没焐热，就被京城传来的一道圣旨，浇了个透心凉。
紫禁城的崇祯，压根不信前线的实情。杨嗣昌、高起潜早已受洪承畴授意，在他面前添油加醋，把卢象升说成了“縻饷逗留、刚愎自用、拥兵自重”的叛将，连带着小宝，也被安上了“依附叛将、意图不轨”的罪名。
加急圣旨送到真定城外，卢象升捧着那薄薄的宣纸，指尖冰凉得像块冰。
圣旨里的措辞，比以往任何一次都严厉，斥责他“居功自傲、不听调度”，字字句句，像淬了毒的针，扎进他心里。
他浴血死战，披孝守国门，为的是大明疆土，为的是黎民百姓，从未有过半分私心。可到头来，换来的不是嘉奖，而是君王的猜忌，是奸臣的构陷。
卢象升僵立在寒风中，浑身冰冷，满心的忠勇与热血，瞬间被浇得透凉。他望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过，满是悲凉与迷茫：
“我一生效忠朝廷，效忠陛下，爱民如子，问心无愧……为何……为何会落得这般境地？”
握着圣旨的手，止不住微微颤抖，两行清泪，顺着他布满血污的脸颊滑落，冻成了冰。
小宝一直守在他身侧，看在眼里，疼在心里。他缓步走过去，仰着小脸，眼神里满是真切的心疼，没有半分说教，也没有半分挑拨，只是用孩童最纯粹的声音，道出了最戳心的现实。
他轻轻伸出冻得通红的小手，拉了拉卢象升的衣袖，动作轻柔得像怕碰碎他，声音稚嫩，却字字诛心：
“督师，你忠的是大明天下，是黎民百姓，不是那个偏心又昏聩的陛下啊。
你一心为国，拼了命守疆土，可陛下不信你，奸臣害你。你这般拼命，到头来，不过是为他们做嫁衣，白白葬送自己罢了。”
他顿了顿，又轻轻拉了拉卢象升的衣袖，语气里满是孩童的恳切，继续说道：
“督师，你一身将才，文武双全，本该护着天下百姓，不是为了这昏庸的朝廷，不是为了那个猜忌你的君王。
你不该死，更不值得为他们死。”
卢象升猛地低头，看向眼前这个年仅十四岁的少年。
他的眼睛亮得像星星，里面没有半分虚伪，只有纯粹的心疼和通透。这些话，卢象升自己不敢想，不敢说，怕玷污了自己半生的忠君信念，可小宝却替他说了出来，一字一句，精准地戳破了他自欺欺人的美梦。
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