而一旁趋炎附势的官员，立刻顺着崇祯的心意，躬身行礼，满脸谄媚：“陛下圣明！王藩王身为宗室，能在乱世之中恪守臣节，忠心护主，实属我朝之幸！当重重嘉奖，以彰皇恩，激励天下宗室效命！”
还有中立派的官员，始终沉默不语，面色平静无波，眼神却暗藏审视。他们既不夸赞王小宝，也不深究其中猫腻，只冷眼旁观朝堂风云，双手交叠于袖中，不愿轻易站队，只想在这纷乱的朝局中明哲保身。
一时间，乾清宫前的丹陛之上，鸦雀无声，却暗流汹涌。百官们或赞许、或怀疑、或算计、或戒备，人人心里打着算盘，没人全然相信奏折上的片面之词，只是碍于帝心、民心与权谋，谁也不肯轻易戳破这层窗户纸，只等着崇祯帝最终定夺。
龙椅之上，崇祯帝指尖轻轻敲击着御案，笃笃的声响在寂静的殿中格外刺耳。他目光扫过底下神色各异的百官，又听着宫外传来的阵阵议论声，眉头越皱越紧，神色愈发凝重。那股潜藏的疑虑，如同藤蔓般缠上心头，挥之不去，让他心底的不安愈发浓烈。
河南大营内，帐外风声呼啸，卷着黄沙拍打着帐幕，发出呜呜的声响，如同野兽的低吼。帐内却死寂得令人窒息，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻，压抑得让人喘不过气。
左良玉一身染着征尘的铠甲未解，甲片上的血渍早已干涸发黑，粗粝的手掌死死攥着王小宝送来的书信，指节因过度用力泛出青白，指骨几乎要嵌进泛黄的信纸里，纸张边缘被捏得皱巴巴的。他目光如炬，死死扫过信上字字诛心的文字，每看一句，胸腔里的怒火便往上窜一分，双目赤红如血，眼白布满狰狞的红血丝，额角的青筋突突直跳，顺着太阳穴疯狂起伏，如同要崩裂而出。原本威严的脸庞因暴怒剧烈扭曲，鼻翼剧烈翕张，粗重的喘息声如同破旧的风箱，在寂静的帐中格外刺耳。
“混账！王小宝小儿，你好毒的心思！”
一声怒喝从他喉咙里挤出来，嘶哑又暴戾，震得案上的烛火猛地乱颤，烛芯几乎要甩出火星。他猛地扬手，便要将信纸狠狠摔在地上，可手臂扬到半空，却骤然僵住，指尖悬在半空，连一丝力气都提不起来。
帐外早已乱作一团，亲兵踉跄着冲进帐内，脸色惨白如纸，脚步虚浮，声音发颤地禀报，话语里满是绝望：“大帅！不好了！大事不好了！西安藩王的人一路敲锣造势，从西安到河南，沿途府县百姓全都围堵着骂！他们骂您纵兵殃民、强征粮草、驱赶民夫做炮灰，骂您狼子野心、涂炭生灵！如今全天下都把石门山一案的罪责算在了您头上，街头巷尾全是唾骂声，连咱们麾下的兵卒都听到了流言，军心涣散，人心都乱了！”
这话如同当头重锤，狠狠砸在左良玉的头上，将他最后的希冀砸得粉碎。
他扬在半空的手重重垂落，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，踉跄着后退两步，后背重重撞在冰冷的木柱上，发出沉闷的一声响，震得他五脏六腑都生疼。赤红的眼底，怒火渐渐被一股绝望的憋屈与无力取代，嘴唇哆嗦着，张了又合，想要怒骂，想要辩解，想要细数这一切都是王小宝的圈套、是那小儿刻意栽赃嫁祸，可张了张嘴，却半个字都吐不出来，喉咙里像是堵着一团滚烫的棉花，干涩发疼。
他死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，掐出一道道血痕，渗出血珠，他却浑然不觉，只任由疼痛蔓延。下颌线绷得快要崩裂，腮帮子死死咬紧，牙关咯咯作响，满是愤恨与不甘。那些征调粮草、收纳民夫的指令，当初是他被王小宝步步撺掇，又贪图一时便利与好处，亲笔下令、亲手签下的字据，桩桩件件都有凭证，白纸黑字，根本无从辩驳。河南沿途的百姓被那伙人煽动得群情激愤，朝野上下也早已把这笔账死死记在他头上，他就算浑身是嘴，也说不清、道不明，只能任人栽赃。
满腔的怒火与委屈堵在胸口，上不去，下不来，憋得他胸口剧痛，呼吸急促。脸色由赤红转为铁青，再到惨白，浑身控制不住地发抖，不是因为害怕，而是被活活气的，被这口哑巴亏硬生生憋的。
他猛地闭上眼，仰头靠在冰冷的柱上，喉间发出一声压抑到极致的闷哼，如同受伤的猛兽在低声嘶吼，却又不敢放声宣泄，只能将所有情绪死死憋在心里。
哑巴吃黄连，有苦说不出。
他此刻便是这般境地，明明是被王小宝精心算计、推出来顶罪的冤大头，可所有证据、所有民心、所有舆论，全都像尖刀一样指向他。他百口莫辩，无力回天，只能硬生生咽下这口污气，眼睁睁看着自己背负万世骂名，看着自己的一世英名毁于一旦，却拿那阴险的王小宝毫无办法。
帐内烛火摇曳，光影忽明忽暗，映着他扭曲又颓然的脸。左良玉死死闭着眼，两行怒意与憋屈交织的热泪，再也控制不住地从眼角滑落，顺着脸颊滴落在铠甲上，砸出小小的湿痕。他猛地抬手，狠狠抹掉脸上的泪水，指腹擦过滚烫的脸颊，留下一道湿痕。再睁眼时，眼底只剩满眼的猩红与无力，没有半分往日的威严。他重重一拳砸在木柱上，沉闷的声响在帐中回荡，嘶哑地吐出几个字，字字泣血：“王小宝……我好恨！”
可再恨，又能如何？
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