一天一夜的沉眠，堪堪划过草原的晨昏。
营帐内暖意融融，隔了外头微凉的风，王小宝躺在铺着软毯的床榻上，指尖忽然轻轻颤了颤。他眉头蹙得死紧，只觉得浑身骨头像是被拆了重装，每一寸肌肉都酸得发僵，沉重的眼皮好似坠了块铁，费了九牛二虎之力，才勉强掀开一条缝隙。
刺目的微光晃得他眼涩，王小宝下意识眯了眯眼，混沌的意识慢慢回笼，铺天盖地的疲惫裹着喉咙的干痒，瞬间将他淹没。连动一根手指都觉得费劲，喉咙发紧得发疼，整个人又虚又软，只剩满心的困顿，只想再沉沉睡去。
榻边守了一夜的亲兵眼尖得很，立刻瞧见他眼皮动了，刚要压低声音呼喊，帐帘便被轻轻掀开。马进忠与金将军一前一后走了进来，两人早已换下那身血污破烂的甲胄，换上了干净的素色劲装，头发梳得整齐，脸上的尘土洗得干净，却依旧遮不住眼底的青黑与沧桑——显然也是劳累过度，刚刚醒来。
见王小宝缓缓睁开眼，马进忠脚步猛地一顿，原本紧绷的脸瞬间炸开狂喜，快步凑到榻边，连呼吸都放轻了，声音带着止不住的颤抖，又哑又亮：“王爷！您可算醒了！您终于醒了！”他伸手虚扶在王小宝身侧，生怕他再晃一下，指尖都在发紧。
金将军也快步上前，素来冷峻的眉眼舒展开，满是欣慰与后怕，喉结滚动了两下，才压下喉咙里的酸涩，垂手立在一旁，悬了整整一天一夜的心，终于稳稳落了地。他目光落在王小宝苍白的脸上，眼底满是心疼，又悄悄松了口气。
王小宝眨了眨眼，视线慢慢从模糊变清晰，刚想开口说句话，肚子却不合时宜地“咕咕咕”叫了起来，响亮的声音在安静的营帐里格外清晰，连他自己都脸颊一热。这一天一夜不眠不休奔逃，只啃了几口干硬肉干、抿了几口凉水，肠胃早空得发疼，饥饿感像只小手，在肚子里抓挠。
营帐外的左懋第几乎是立刻就听到了动静，他手中还攥着刚整理好的名册，快步走了进来，神色带着几分刚压下去的凝重，却又难掩眼底的欣喜。他径直走到榻边，俯身对着王小宝恭敬拱手，语气急切又温和：“王爷，您醒了便好！感觉身子可好些？”
“还好……就是浑身乏得很，肚子也饿。”王小宝嗓音沙哑得像磨过砂纸，每说一个字都觉得喉咙发疼，他慢慢撑着胳膊，想坐起来，马进忠立刻上前，小心翼翼地托着他的后背，垫上软枕，让他半靠在榻上，动作轻得像怕碰碎了瓷娃娃。
“王爷且歇着，属下正要给您禀报沿路搜救的事。”左懋第站直身子，神色慢慢沉了几分，开口细细道来，“昨日您昏迷后，属下当即派了精锐骑兵，沿路折返搜寻。骑兵们一路顺着踪迹找去，踏遍了沿途的坡地、草窝，连枯井、石缝都搜了个遍，可直到日暮，再没寻回半个弟兄，碰到清军打了一仗，消灭了对方二十多个人。”
他顿了顿，目光扫过手中的名册，语气里带着难掩的沉重与无奈：“一来，沿途皆是荒草野地，昼夜温差大，那些掉队的弟兄，多半是体力耗尽后再无起身之力；二来，即便有侥幸存活的，也怕遇上清军游骑，早被掳走或加害。搜寻了整整一天，终究是……再无收获。”
王小宝靠在软枕上，静静听着，指尖慢慢攥紧，指节泛白。听到“再无收获”四个字，他眼底闪过一丝极淡的黯然，像被石子投进湖面，漾开一圈酸涩的涟漪，随即又被他死死压了下去。他闭了闭眼，脑海里闪过那些一路并肩奔逃的身影，有的咬着牙往前挪，有的捂着伤口踉跄行，终究是没能跟着回来，心口一阵发堵，却连叹息都发不出来。
“罢了。”良久，他才哑着嗓子开口，声音轻却带着不容置疑的决断，“别再搜了，找不回的，便是天意。”他抬手揉了揉发胀的眉心，眼底藏着几分悲戚，却也清楚，再耗下去，只会让活着的弟兄再涉险境，不如就此作罢。
左懋第闻言，轻轻颔首，眼底的沉重又深了几分，对着王小宝拱手：“王爷所言极是。属下已传令骑兵，即刻回营，不再沿路搜寻。”他心中清楚，这一百多名失踪的弟兄，怕是再也回不来了，只能日后寻到踪迹，再为他们立碑祭奠。
腹中的饥饿感再次翻涌，“咕咕”的叫声更响了，王小宝下意识舔了舔干裂起皮的嘴唇，脑海里瞬间冒出个念头——此刻若是能喝上一碗温热的鲜牛奶，定能压下这股饥馑与疲惫。草原之上牛羊遍地，最不缺的就是新鲜牛奶，那醇厚的奶香，光是想想，都觉得暖。
左懋第何等机敏，一眼便看穿了他的心思，又瞧见他嘴唇干裂、面色虚乏，当即转身对着帐外朗声吩咐，声音里带着几分急切，又藏着安抚：“快去取一碗温热的鲜牛奶来！要最浓的，刚挤的最好，切莫烫着王爷！”
话音刚落，亲兵立刻应声而去，不过片刻，便端着一碗冒着袅袅热气的鲜牛奶走进营帐。乳白的牛奶飘着淡淡的奶香，温热的气息扑面而来，甜香醇厚，瞬间勾得王小宝腹中的饥饿更甚，喉咙都不自觉动了动。
亲兵将碗递到王小宝面前，他伸手接过，指尖触到温热的瓷碗，暖意顺着指尖蔓延到全身，驱散了几分浑身的寒凉。他不再多言，捧着碗，小口小口地喝了起来。温热的牛奶滑过干涩发疼的喉咙，暖了空了许久的肠胃，驱散了几分疲惫与虚软，满口都是醇厚的奶香，说不出的舒坦。
马进忠与金将军站在一旁，看着他安稳喝着牛奶，神色渐渐缓和，两人相视一眼，都从彼此眼中看到了释然与惋惜。历经九死一生，王爷终于平安醒来，绝大多数弟兄也都归营，这场绝境奔逃，总算熬出了头，只是那一百多名失踪的弟兄，成了众人心里过不去的坎。
左懋第立在一侧，看着王小宝安稳饮奶，紧绷的神经彻底放松，眼底满是安心。他轻轻叹了口气，心中暗忖：这方蒙古草原，终究是护住了他们，护住了这支九死一生的队伍，只是这份安稳里，总藏着一份挥之不去的遗憾。
草原的风透过帐缝吹进来，带着淡淡的草腥气，营帐内静悄悄的，只有王小宝喝牛奶的轻响，与三人眼底藏着的，那份复杂的心绪。
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