待太原四门平定，降册尽数收拢，刘宗敏等一众将领个个眼冒精光，满心都是紧随大军东征，直取京师、瓜分富贵，纷纷围在李自成身前，请缨做先锋。
唯有王小宝，从喧闹的人群中缓步走出，径直来到李自成面前。他双膝微弯，深深躬身行礼，脊背弯得极低，姿态恭敬到了极致，脸上神色恳切沉稳，目光坦荡，不见半分闪躲，语气郑重无比：“陛下，山西乃西北咽喉，与陕西一河相隔，如今太原新附，人心浮动，残兵散勇尚未清剿，地方乡绅也都持观望态度。”
“若我大军主力尽数北上，后方恐生祸乱，粮道一旦断绝，势必拖累东征大业。臣不才，愿留守太原，弹压地方、安抚百姓、筹措粮草、清剿余孽，为陛下稳固西北后方根基，助陛下专心攻取北京！”
这话入耳，李自成脸上的笑意瞬间淡了几分，原本微抬的下巴缓缓收紧，垂眸看向躬身站在下方的王小宝，眼神骤然变得深邃难测。
他握着马缰的手指不自觉地轻轻摩挲，指节微微泛白，心底瞬间开始反复琢磨：这便宜表弟素来鬼心思极多，一肚子弯弯绕绕，行事向来缺德冒烟，从不肯做半点吃亏的买卖，如今主动请缨留守这太原城，当真只是为了稳固后方？怕是心里藏着别的盘算，想借着留守之机，在山西暗自发展势力吧。
念头至此，李自成眼底闪过一丝不易察觉的猜忌与冷意，可转瞬之间，这丝忌惮便被全然的不屑取代。
他抬眼扫过王小宝身后稀稀拉拉的队伍，心中冷笑连连：王小宝麾下满打满算，也才不过两万人马，装备、粮草全靠自己供给，而自己手握数十万大顺精锐，兵强马壮，势力滔天，真要是这小子敢在山西搞小动作，自己只需挥一挥手，便能轻而易举将他彻底剿灭，他根本翻不起半点风浪。
更何况，这小子一贯心眼极多，留在身边，整日里还要提防他使坏、捅刀子，反倒碍手碍脚。如今他主动提出留守，正好遂了自己的心意，把他打发在这山西之地，远离自己的东征主力，也省得他在眼前碍眼，再耍什么阴私手段。
自己的目标是攻入北京，登基称帝，坐拥天下，这小小的山西、区区一个王小宝，根本不值得放在心上。
想通这一切，李自成脸上重新堆起笑意，眼神看似温和，实则带着上位者的漠然与掌控，抬手拍了拍王小宝的肩膀，语气故作赞许：“好！难得你有这份忠心，顾全大局，主动为朕分忧！朕有你这样的表弟，实乃大顺之幸！”
他没有半分迟疑，当即朗声下令，命王小宝全权镇守太原、管辖山西全境，随后便翻身上马，马鞭狠狠一挥，再无半分留恋：“全军听令，拔营，北上东征，直取北京！”
话音落下，大顺军旌旗招展，数十万大军浩浩荡荡向东进发，李自成策马走在队伍最前方，满心都是入主北京、登基为帝的宏图霸业，压根没把留守山西的王小宝放在眼里，更没心思去深究他那点小心思。
而躬身送行的王小宝，始终垂着头，无人看见他眼帘之下，飞速闪过的阴狠与贪婪，嘴角勾起一抹隐秘至极的算计笑意。
待到李自成的大军彻底消失在天际线，王小宝才缓缓直起身，长风掀起他的衣袍，遮住了他眼底翻涌的野心。
山西紧邻陕西，进可攻退可守，八大晋商富可敌国，八位老丈人更是盘踞此地的核心势力，这整块肥肉，他要独自吞下，招兵买马、积攒实力，彻底脱离李自成的掌控。
李自成只管去北京当他的皇帝，而这三晋大地，从此刻起，便是他王小宝的囊中之物。
李自成的大顺主力开拔不过一天，太原城的天，便彻底换了模样。
衙署正门之上，大顺一字并肩王的鎏金牌匾高悬，阳光下刺得人睁不开眼，堂侧那面猩红镶金的顺字帅旗，被风扯得猎猎作响，旗面上的纹路，如同择人而噬的虎口，笼罩着整座太原城。
王小宝端坐在后堂梨花木椅上，一身玄色绣蟒王袍加身，指尖漫不经心地摩挲着掌心的羊脂玉扳指，每一次摩挲，都有一道盖着王印的军令，被心腹亲兵送往八大晋商府邸，一刻不停，不留半分喘息。
他自始至终未曾露面，却用这道王爵身份、这面顺字大旗，织成一张密不透风的大网，将富可敌国的八家晋商，死死困在山西这片土地上，一刀刀割肉，一笔笔抽银，直到榨干所有表面财富。
范府·八大家之首，首日炼狱
辰时初刻，日头刚爬上屋檐，范府朱漆大门便被亲兵叩响，甲胄碰撞的铿锵声，惊得府内下人纷纷避让，大气都不敢喘。
带队亲兵队官腰挎长刀，手持并肩王令旗，大步踏入正堂，玄金边令旗往桌案上一插，力道之重，令坚硬的梨木桌案都微微一颤。他目光冷厉，扫过端坐主位的范永斗，声音洪亮不带半分情面：“奉大顺一字并肩王令，陛下东征伐逆，军需吃紧，范家为晋商之首，当率先表率，缴纳东征首笔助饷银十万两，一个时辰内务必送至王府，迟则以抗顺谋逆论罪，锁拿全家，抄没家产！”
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