崇祯十七年四月，北京皇宫，武英殿。
窗外的天是灰的，压着一层铅色的云，连透进来的风都带着一股铁锈味。殿内，比窗外更沉。
李自成坐在主位上，一身青色战甲，胸前的甲片早已被血污浸透，凝成了一块块黑褐色的硬痂。他身形魁梧，此刻却佝偻着背，像背了一座无形的大山。案桌上空空如也，除了几张揉得皱巴巴的军情纸，连支磨得秃了的笔都没有。
十几万大顺军，一日三餐是大事，军饷是底气。可现在，银子见底了，粮草更是连个影子都看不见。府库里的册子翻了一遍又一遍，连半分富余的影子都找不着。
李自成猛地站起身，战靴重重踩在金砖上，发出沉闷的“咚”一声。他脚步沉重地在殿内踱步，每一步都像踩在烧红的铁板上，焦灼得能冒出烟来。他的喉结上下滚动，嗓子沙哑得像是被砂纸磨过，带着一丝不易察觉的颤抖，对着门外低吼：
“传刘宗敏！”
不多时，殿门被大步撞开。刘宗敏一身粗布战甲，腰间那柄豁了口的大刀随意晃荡着，身上还带着未散的血腥气与戾气。他络腮胡炸开，双目圆睁，见李自成坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，便收了几分躁意，抱拳沉声道：“闯王！”
李自成抬起头，看着这位从陕北一起打出来的老兄弟，脸上挤出了一丝比哭还要难看的笑。他站起身，快步走到刘宗敏面前，伸出手，轻轻拍了拍对方的肩膀。那手掌粗糙得像树皮，力道里全是藏不住的哀求。
“宗敏啊，你看看现在这局面……”李自成的声音低了下去，带着一丝无力，“军中粮草、军饷，全都见底了。再拖上三日，不用满清来打，不用吴三桂拦，咱们这六万弟兄，就得先乱了。到时候，不用敌人动手，咱们自己人就得先拿刀砍自己人了。”
他又往前凑了半步，眼神里满是恳切，几乎是放低了身段：“咱们是老兄弟了，从米脂一起揭竿，从陕北一路打到北京，什么大风大浪没见过？你也知道，我李自成这辈子，最看重的就是咱们这帮一起扛过刀的弟兄。如今我遇到这过不去的坎，你不拉兄弟一把，谁还能拉我？”
刘宗敏看着李自成，脸上那几分桀骜不驯慢慢收敛下去。他太了解这位闯王了，也太了解眼下的处境。大顺军刚进北京，根基未稳，外面有满清虎视眈眈，山海关有吴三桂扼守，内里又没了钱粮，这是一步死棋。
沉默在殿里蔓延了片刻，刘宗敏重重地点了点头，声音粗嘎却坚定：“闯王放心！都是老兄弟，你的事就是我的事！这事交给我，我去办！保证给弟兄们弄来钱粮，稳住军心！”
李自成心中那块悬着的巨石，终于落了地。他长舒了一口气，脸上露出了一丝久违的笑容，紧紧握住了刘宗敏的手，力道大得几乎要捏碎对方的骨头：“好兄弟！辛苦你了！我就知道，只有你靠得住！”
刘宗敏转身大步走出皇宫，脸上的那点温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是往日里那股子杀伐果断的狠戾。他翻身上马，对着身后的大顺兵嘶吼道：
“传我令！全军出动！北京城内，所有明官富户，给我抓！凡是藏有金银、粮草的，一个都别放过！不肯交粮交钱的，直接上刑！”
一声令下，北京城内瞬间被血色染红。
大顺军士卒如狼似虎，冲进一座座明官府邸、富商宅院。棍棒砸击声、惨叫声、哭喊声、女人的尖叫声，混杂在一起，在京城的街巷里回荡。刘宗敏亲自坐镇，让人打造了数十套特制的夹棍、烙铁，对那些不肯乖乖交钱的明官严刑拷打。
“说！银子藏哪了？粮食堆哪了？”刘宗敏一脚踩在一位瘫软在地的明官背上，刀光一闪，劈断了案上的一根梁柱，声音里全是杀气，“再不说，我就把你全家都扔到火里烧！”
打砸抢掠，在城内横行无忌。刘宗敏的人见东西就抢，见美女就掳，昔日繁华的京城府邸，一夜之间沦为人间炼狱。百姓们躲在屋里，门窗紧闭，却仍挡不住外面的惨叫与绝望。
短短五日，血腥的手段换来了立竿见影的效果。刘宗敏的队伍，从明官富户手中搜刮出了500万两白银、100万石粮草，还有数不清的绸缎、珍宝。他让人连夜将这些银子、粮食押运回皇宫，堆得武英殿内外满满当当，连走廊上都摞起了高高的粮袋。
李自成站在堆积如山的银子和粮草前，看着闪着寒光的银锭和满得快溢出来的粮仓，紧绷的神经终于放松下来。他脸上露出了一丝轻松的笑容，伸手拂过一袋粮食，低声道：
“有了这些，弟兄们至少能吃上几顿饱饭了。”
他以为是救命稻草，大不了以后把黑锅甩出去，却不知，刘宗敏的这一套老手段，虽解了燃眉之急，却像一把淬毒的刀，彻底斩断了大顺军往日的根基。百姓们对大顺军的恨意，如同野草般在京城的角落里疯长，只待一个契机，便会燎原。
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