秦棋压低了头上的斗笠，将自己完全融入了潜州城熙熙攘攘的人流之中。
这座大陈王朝在潜州的首府，远比他想象的还要庞大和繁华。
宽阔的青石板主街足有十几丈宽，足以容纳八辆马车并排通行。
街道两侧，高达三四层的木楼鳞次栉比，酒楼、茶肆、当铺、青楼，各色招牌在阳光下随风招展。
空气中弥漫着烤肉的油脂香气、劣质脂粉的甜腻味，以及马粪和汗水的气味。
秦棋步伐平稳地走在街上，八品极境的感知悄然散开，不动声色地观察着周围的一切。
他看到了穿着绫罗绸缎的富商大贾，在成群家丁的簇拥下大摇大摆地走进金碧辉煌的酒楼，也看到了衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐，蜷缩在阴暗的巷子口，为了半个发霉的馒头互相撕咬。
城防军穿着厚重的铠甲，手持长枪，在街道上结队巡逻。
但他们的目光，往往只停留在那些看起来毫无背景的平民和流浪汉身上。
遇到那些胸口绣着各大世家标志的队伍，这些城防军便会立刻换上一副谄媚的笑脸，主动让开道路。
繁华的表象下，是阶级森严和弱肉强食。
“这就是潜州城。”
秦棋在心中暗道。
权力和财富高度集中在少数人手里，底层百姓的命，在这里不如世家大族养的一条狗。
他摸了摸怀里那厚厚的一叠金丝汇票。
十三万两白银，足以让他在潜州城买下一座豪华的宅院，过上锦衣玉食的日子。
但他很清楚，在这个伟力归于自身的世界，没有的实力作为后盾，再多的财富也只是别人眼中的肥肉。
当务之急，是找一个相对安全的落脚点，然后打探关于镇魔司考核的具体消息。
他手里虽然有那枚黑色的堪合信物，但镇魔司的大门朝哪开，考核什么时候开始，他一无所知。
秦棋顺着主街向前走去，目光在街道两侧的客栈招牌上扫过。
他没有选择那些装潢奢华、人多眼杂的大客栈，而是拐进了一条相对偏僻的街道，准备找一家不起眼的小客栈暂住。
小客栈往往龙蛇混杂，正是各种三教九流汇聚之地，打探消息最为方便。
就在秦棋刚刚拐过一个街角时。
前方喧闹的街道，突然传来一阵惊呼声和尖叫声。
紧接着，是沉重而急促的马蹄声，在青石板上响起。
“闪开！都瞎了眼吗？赶紧滚开！”
伴随着嚣张的怒骂声，几匹高头大马从街道的另一头狂奔而来。
马上的骑士，皆是二十出头的年轻人。
他们身穿华丽的锦缎长袍，胸口处，赫然用金线绣着一个醒目的“赵”字。
潜州赵家！
这几名赵家子弟个个面带红光，满身酒气，看起来是刚刚从哪个酒楼里喝得酩酊大醉出来。
他们手里挥舞着带刺的皮鞭，在繁华的街道上纵马狂奔，丝毫没有减速的意思。
“驾！驾！”
领头的一个赵家青年满脸狂热，一鞭子抽在马臀上。
高大的骏马发出一声嘶鸣，速度再次暴增。
街道上的百姓们吓得魂飞魄散，纷纷像没头苍蝇一样向两侧的商铺和巷子里躲避。
“我的摊子！”
一个卖馄饨的老汉躲闪不及，他那口正沸腾着热汤的大铁锅，被疾驰而来的马蹄直接踹翻。
滚烫的热汤泼洒而出，溅了老汉一身。
“啊。”
老汉发出凄厉的惨叫，捂着被烫得皮开肉绽的脸在地上痛苦翻滚。
但那几名赵家子弟看都没看一眼。
“哈哈哈！赵四哥，你看那老东西，像不像一只褪了毛的猪？”
旁边的一名赵家子弟指着地上哀嚎的老汉，发出张狂的肆笑。
“一群贱民，挡了本少爷的道，烫死活该。”
被称为赵四哥的青年冷哼一声，手中的皮鞭一甩。
啪的一声脆响。
皮鞭在半空中划过一道残影，抽在了一个来不及躲闪的挑夫背上。
那挑夫只是一名普通的苦力，哪里承受得住这灌注了内劲的一鞭。
他后背的衣服瞬间碎裂，带着皮肉被撕下了一大块，深可见骨。
挑夫惨叫一声，被抽得飞了出去，砸在路边的墙壁上，口吐鲜血，不知死活。
“好鞭法！四哥这手灵蛇鞭越来越熟练了。”
“今天咱们比比，看谁抽中的贱民多。”
几名赵家子弟仿佛找到了什么好玩的游戏，纷纷扬起手中的皮鞭，对着街道两旁拥挤的人群无差别地抽打过去。
惨叫声、哭喊声、摊子倒塌的碎裂声，瞬间响彻整条街道。
一个七八岁的小女孩被拥挤的人群挤倒在路中央，看着越来越近的巨大马蹄，吓得哇哇大哭。
“小丫头片子，找死！”
马上的赵家子弟不仅没有勒马，反而眼中闪烁残忍的兴奋，直接策马朝着小女孩踩了过去。
关键时刻，旁边一个卖菜的妇女扑了上去，将小女孩护在身下。
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