诗曰：
火焰山中一少年，三昧真火炼山川。
观音座下善财去，慈母衣箱旧裳眠。
话说取经团在芭蕉洞中坐定，牛魔王拎着白菜桶与唐格叙过了旧，悟空的眼泪也笑出来了三轮，蝎子精和铁扇公主的刺绣话题从围裙料子聊到了濯垢泉的蛛丝线，白骨精在一旁不时插几句关于白色衣料防油污的心得，三个女子聊得投机，倒把石桌另一头的几个大男人晾在了一边。唐格倒也不急——他此番绕道火焰山，本就是为了查探地火异动之事。如今铁扇公主安然无恙，牛魔王也回了家，芭蕉洞一派祥和气象，他便暂且按下地火的话题，让这难得的故人重逢多延续片刻。
铁扇公主起身为大家续茶，路过洞壁一处石龛时，脚步忽然慢了下来。那石龛不大，只有半人高，嵌在洞壁凹陷处，龛中铺着一块褪了色的红绸，绸上放着一只拨浪鼓和一双虎头鞋。拨浪鼓的手柄已被磨得光滑发亮，鼓面也有几道裂纹——那是被无数次小手握过、无数次摇晃过的痕迹。虎头鞋只有成人半个巴掌大，针脚密密实实，虎头上的“王”字是用金线绣的，虽已褪色，仍能看出绣者当年的用心。石龛前还放着一只小香炉，炉中积了半炉香灰，最上面那层是新的——显然今日还有人上过香。
铁扇公主在石龛前停了片刻，伸手将那虎头鞋轻轻摆正，又用袖口拭了拭拨浪鼓上的细灰。她的动作很轻很慢，像是在抚摸一件易碎的瓷器。然后她转过身，重新回到石桌边，坐下时嘴角的笑意仍在，但眉宇间多了一丝淡淡的牵挂——那种牵挂不同于从前等牛魔王回家时的幽怨，而是一种为人母者独有的甜蜜与心疼交织的复杂。
唐格看在眼里，没有急着发问。倒是悟空眼尖，早看到那石龛中的物件，放下茶碗问道：“嫂子，那是谁的鞋？这么小，穿不上你的脚吧。”
铁扇公主顺着悟空的目光望了一眼那石龛，脸上的笑容柔了几分，声音也比方才轻了许多：“那是红孩儿的。他小时候穿的虎头鞋，妾身亲手缝的。那只拨浪鼓是他周岁时抓周抓到的头一件东西——当时洞里堆满了兵器法宝，他偏不抓，爬过去一把抓起拨浪鼓就往嘴里塞。他父王气得吹胡子瞪眼，说堂堂平天大圣的儿子抓周抓了个玩具，传出去让人笑话。”
牛魔王在一旁闷声接话，语气中带着几分当爹的骄傲与不服：“老牛当时就觉得这小子没出息。谁知道三百年后，他在火焰山修炼出了三昧真火，比老牛当年还早了二百年。那火烧得，连老牛都不敢硬接——纯正的三昧真火，不是凡火，不是妖火，是正经八百的先天真火。这小子资质比他爹强，这点老牛认。”他说到“认”字时，语气中既有自豪也有不甘，但更多是一种当了父亲之后才有的那种复杂的欣慰——自己不如儿子，本该不服，可偏偏那不如的是自己的儿子，便觉得输了也是赢了。
唐格听到“三昧真火”四个字，心中微微一动。三昧真火与黄风怪的三昧神风同为先天术法，一个是火中至尊，一个是风中极品。他在系统资料中见过相关记载——三昧真火不同于凡火，也不同于妖火，乃是集精、气、神三宝为一炉的先天之火，能焚尽万物，连孙悟空的八卦炉之火也只是六丁神火，比三昧真火还差了一等。当年红孩儿在火焰山能用三昧真火与孙悟空斗上百回合不分胜负，足见其资质之高。而如今听铁扇公主说红孩儿才三百岁——在妖族中只能算是少年，便已修成金仙级别的战力，这份天赋放在三界之中也是凤毛麟角。
铁扇公主端起茶碗却没有喝，只是用手指轻轻摩挲着碗沿。她的目光落在茶水中倒映的烛光上，语气中带着几分不舍几分释然：“三年前，观音菩萨路过火焰山。她说红孩儿根骨非凡，是块璞玉，留在火焰山可惜了。她想收他入南海落伽山，做个善财童子。”
悟空听到“观音”二字，眉头微微一挑。他放下茶碗，与唐格交换了一个眼神——那眼神极短极快，但两人都已心领神会。观音菩萨。南海落伽山。善财童子。这三件事拼在一起，让唐格心中那根线头又往外扯了几分。
铁扇公主没有注意到两人的眼神交流，继续往下说。她的声音在烛光中显得格外温柔，像是一个母亲在灯下翻看孩子的旧衣裳，回忆着那些早已远去却从未模糊的时光：“说实话，妾身当时心里是不舍的。红孩儿从小就跟在妾身身边，他喜欢研究各种火术，经常把自己炸得灰头土脸。有一次他试着把三昧真火倒着转，想看看能不能转出‘三昧冰火’来，结果把自己冻在了冰坨子里三天三夜，化冻以后第一句话就是‘娘我饿了’。还有一次他跑去火焰山主峰底下钻火脉，说要看看火根长什么样，被地火烧掉了一半头发，回来以后顶着个秃脑门到处炫耀说这是‘战斗勋章’。他就是那样一个孩子——天不怕地不怕，什么火都敢玩，什么祸都敢闯。可他一走，这洞府里就安静下来了。安静得让人不习惯。”
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