夜过三更，篝火已烧得只剩几块暗红的炭火，偶尔爆出一两点火星，被夜风卷起又飘飘荡荡地消散在黑暗中。八戒和悟空并肩坐在营地边缘一块平整的巨石上，月色洒在他们身上，将猴子的毛脸映得忽明忽暗，也将猪头的侧影拉得很长。悟空将金箍棒横在膝上，火眼金睛半睁半闭，耳朵却竖着捕捉四周的风吹草动。八戒抱着九齿钉耙，下巴搁在耙柄上，目光越过篝火余烬落在不远处靠在枯藤软榻上的百花仙子身上。百花仙子已经睡着了，那只装着百花酿的白瓷瓶还被她小心地抱在怀里，像是抱着什么极珍贵的东西。她的呼吸平稳而绵长，眉心那道黯淡的花钿印记在月光下泛着极淡极柔的微光。
八戒盯着她看了好一阵，忽然压低了声音，语气中那份认真与八卦各占一半：“大师兄，俺老猪发现了一件事。师父对每个女施主的方式都不一样。你看，对白姑娘是送东西——玉簪、白披风，每件都素素净净的，跟白姑娘那身白裙配得很。对女儿国国王是捡银杏叶——一片叶子，几句话，就把人给哄住了。对杏仙是吟诗——在杏花树下续诗，把人家小姑娘乐得又哭又笑。对百花仙子呢，是喝她的酒——人家酿了一壶百花酿，他二话不说接过来就喝，还说‘比琼浆玉液好喝’。俺老猪琢磨了一晚上，总觉得师父这是有讲究的。”
悟空斜了他一眼，将金箍棒在指尖轻轻转了一圈，语气中的调侃与通透恰到好处：“呆子，你这观察力全用在这上面了？让你查妖怪底细的时候你说眼力不行，让你记情报线索的时候你说脑子不够用，看师父八卦倒是从来不打瞌睡。”
八戒嘿嘿一笑，用耙柄挠了挠后脑勺，那份自知之明与得意洋洋的模样让悟空忍不住翻了个白眼：“俺老猪虽然懒，但看师父八卦从来不懒。你是没注意，俺老猪可都记着呢——师父给白姑娘玉簪那天晚上，白姑娘在篝火边一个人坐了很久，把玉簪插在头上又取下来，反复看了好几遍。师父给女儿国国王捡银杏叶的时候，俺老猪亲眼看到国王陛下把银杏叶夹进了一本佛经里，那本佛经就放在她寝宫枕头底下。师父在杏花树下续完那首诗，杏仙姑娘弹琴的节奏都变了，以前是慢的，后来是快的——沙师弟说那叫《杏花微雨》快版，俺老猪不懂音律，但听得出来那节奏快得像是有人在琴弦上跳舞。今天师父喝了百花仙子的酒，说她这酒比琼浆玉液好喝，百花仙子笑得跟朵花似的——本来就是花，不笑的时候像兰花，一笑起来像牡丹。大师兄你说，师父到底最喜欢谁？”
悟空没有立刻回答。他将金箍棒从膝上拿起，轻轻搁在身侧，那双火眼金睛在篝火余烬的微光中亮得如同两颗淬过火的星子。沉默了好一阵，才开口，语气中的认真让八戒不由自主地将下巴从耙柄上抬了起来，难得没有插科打诨，只是安安静静地听着。
“老猪，师父对每个人都不一样，但有一点是一样的——他对每个人都真心。他不是在挑女人，他是在用每个人需要的方式对待她们。白姑娘是千年尸魔，从不信任何人到信师父，她需要的是有人把她当成活人，不是妖怪。所以师父送她玉簪——不是法器，不是丹药，是一件女人戴的饰物。他是在告诉她：你不是妖怪，你是女人。女儿国国王是一国之君，从小到大所有人都替她做决定——师父给她银杏叶，不是替她做决定，是告诉她这个约定我留给你，你自己决定等不等。杏仙是诗人，师父便用诗应她——不是用佛经，不是用道理，是用她最擅长的语言告诉她你的心意我收到了，现在我也用诗回赠你。百花仙子被王母剜了花钿，几千年替天庭养花，到头来发现自己养的花被人当杂草铲了——师父喝她的酒，说比琼浆玉液好喝，是在告诉她你用的不是灵力，是你的本心，本心酿的东西比任何灵丹仙酒都珍贵。你看百花仙子刚才那笑容——那不是被夸了手艺好，那是被人懂了。她在天庭守了几千年花，没人夸过她酿的酒比琼浆玉液好喝，因为天庭衡量花的标准从来不是真心，是品级。师父一句话，便替她把那套标准砸了。你说师父最喜欢谁？俺老孙觉得，师父不是最喜欢谁，师父是用那个人最需要的方式去对待她。需要诗的给诗，需要酒的喝酒，需要约定的给银杏叶，需要被当成人的给玉簪。不是挑，是懂。”
八戒难得沉默了。他将九齿钉耙轻轻放在身侧，双手交叠在肚子上，抬头望着头顶那轮清冷的明月，沉默了很久很久。然后忽然开口，语气中的感慨与思念让悟空罕见地没有呛他，只是默默地听着，猴爪子无意识地在金箍棒上轻轻敲了两下。
“大师兄，你平时不是怼俺就是损俺，今天忽然说这么有道理的话，俺老猪有点不习惯。不过你说得对——师父不是挑，是懂。俺老猪以前不懂这个道理。在高老庄的时候，俺以为对一个人好就是把好吃的都给她、把银子都交给她、每天帮她劈柴挑水。可翠兰有时候会一个人坐在院子里发呆，俺问她怎么了，她说没事。俺就一直以为真的没事。现在想想，她大概不是没事——是俺没懂她想要什么。你说师父懂那么多女施主的心意，是不是因为他从来不急着替别人做决定？他给白姑娘玉簪，白姑娘自己决定戴不戴；他给女儿国国王银杏叶，国王自己决定等不等；他喝百花仙子的酒，仙子自己决定这酒值不值得酿。他就是把东西放在那里，然后等着——等你做好决定，他便点点头，说一句‘好’。这一点俺老猪服气。俺老猪大概一辈子也学不会。”
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