却说濯垢泉眼深处，那一阵嗡鸣若断若续，似有龙吟隐隐。唐格与悟空目光一碰，二人不约而同，足下生云，飞身至泉眼上方。夜雾翻涌，热浪蒸腾，月光照在泉面上，只见水底似有一团青紫暗光，乍明乍灭，如同什么东西在深处翻了个身，又沉睡过去。
悟空运起火眼金睛，朝下探看，只觉那封印如旧，并无裂痕，便道：“师父，这嗡鸣来得蹊跷。封印未破，可那东西的神念，怕是在往外渗。”
唐格闭目感应片刻，道：“先不惊动旁人。明日早课后，你我再去问问陆压。”
悟空点头。二人也不多言，转身回了各自禅房。八戒、沙僧早已鼾声如雷。灵儿也回了小院，只那石生抱着铺盖卷，在灵儿门外坐了一夜，说是怕她半夜有人来抢玉牌，逗得灵儿隔着窗子笑他：“石生，你睡在这里，明早准得着凉。我可没生姜给你熬汤。”石生抱着膝盖，咧嘴笑道：“不怕，师父说蠢人火气大，百邪不侵。”灵儿无法，只得由他。
次日清晨，天色微明，山间薄雾未散。早课的铜钟自大殿檐下悠悠荡开，将满山弟子从睡梦中唤醒。众弟子草草洗漱，齐集讲经堂。灵儿抱着竹简，站在堂前点名。鹿鸣打着哈欠，被灵儿瞪了一眼，忙把嘴合上。石生眼眶青黑，显是一宿未睡，却站得笔直，似这样便算护了师姐一夜，满心骄傲。
唐格身披锦襕袈裟，自后殿踱出，升座讲经。今日讲的，正是破戒之道中的“宽恕”一节。唐格声音清朗，满堂皆静：
“尔等须知，破戒之道，虽主张破除不公之规则，却非教人杀尽作恶之辈。若遇恶便杀，遇错便灭，那与所破之恶，何异？破，是破其恶法；恕，是恕其可改之性。故车迟国三大仙可赎罪，白面狐狸可赎罪，便是那大鹏，亦在赎罪之中。”
说到此处，唐格顿了顿，看向众弟子：“可有疑？”
堂中寂静片刻，一个十岁少年举起了手。这少年生得眉清目秀，面如满月，一双眼睛沉静如井，正是念恩。他比灵儿大两岁，性子却比灵儿沉许多，平日少言寡语，旁人嬉闹时，他总在旁静静看书。可一旦开口，往往问得极深。
唐格道：“念恩，你说。”
念恩站起身来，小眉头皱成一团，似在脑中把腹稿过了三遍，方才开口：
“师父，弟子有一问，想了整整两年。白鹿精当年在比丘国，拿小儿心肝炼药，害死了那么多孩子。后来东窗事发，它被南极仙翁领了回去，并没有被杀。弟子想了很久——为什么它没被杀？是因为它是仙翁的坐骑吗？若是寻常妖邪，是不是早就被大师兄一棒打死了？”
这一问，满堂皆寂。连坐在梁上打盹的悟空都睁开了眼，翻身坐正。八戒本来偷偷啃着半块桂花糕，也把糕往袖中一塞，竖起了耳朵。沙僧放下手中经卷，望着念恩，又望向唐格。灵儿站在一旁，眼波微动，显然这问题也压在她心里许久。
唐格没有立刻回答。他望着念恩，望了良久，目光里似有赞许，又似有追忆。堂中落针可闻，只有山风穿过廊下，吹得经幡猎猎轻响。
终于，唐格开口，声音平和而清晰：
“不是因为它是仙翁的坐骑。”
他缓缓起身，走到念恩面前，看着他的眼睛道：
“是因为，惩罚不是目的——改变才是。”
念恩皱眉：“可是师父，那些死去的孩子，他们的命，谁来偿？”
唐格道：“你问得好。若依俗间律法，杀人偿命，天经地义。可仙道之刑，与凡间不同。凡间之刑，止于杀身。仙道之刑，可及于魂。若当日悟空一棒将白鹿打死，不过刹那之痛，千年道行一散，恶也散了，罪也散了。那些孩子的冤，倒真无处诉了。”
念恩听得出神，眉头却仍皱着：“那它被仙翁领回去，便算了？”
唐格摇头：“不算。白鹿精被仙翁领回后，禁足于寿星宫中五百年，五百年不得出宫一步。这倒罢了。最难受的，是它每一岁都要抄写一遍被它害死的所有小儿的名册。一个名字、一个名字地抄。那册子极厚，只录名姓与籍贯，抄完一年，又添新册。它若少抄一个，便前功尽弃。”
念恩听到这里，眼中露出些许震动。那满堂弟子，也尽皆屏息。唐格继续道：
“五百年抄完之前，它的鹿角每年都会自动脱落一次。那角连着灵脉，脱落时如断骨一般，痛入魂魄。可那咒，不是仙翁下的，是它自己下的。它回到寿星宫后，第一件事，便是当众折下自己一截鹿角，立下血誓：名册一日不抄完，鹿角一日不重生。不是别人逼的——是它自己罚的。”
堂中静默了一瞬。念恩的眉头，慢慢地舒展开来。他低声道：“它自己罚自己……比杀它更难受。”
唐格道：“正是。所以你记着：作恶者若只被外力杀灭，那是便宜了它。真正能让冤魂安息的，是作恶者自己认了罪，自己背起债，一步一步去还。这比死，难得多。”
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