却说唐格在凤仙郡救了念祖，天色将明未明，田埂上薄雾如纱，鸡鸣声从远处一声递一声地传来。那老农闻讯赶来，抱着小孙儿左看右看，老泪纵横，又要给唐格磕头。唐格扶住他，只道：“念祖落了水，受了寒，回去用生姜煎汤，兑些红糖，热热地灌下去。歇两日便好。”老农千恩万谢，又拉着念唐，一同将念祖背回了家。
沙僧望着那爷孙三人走得远了，方对唐格道：“师父，咱们现在回濯垢泉吗？”唐格抬头望了望天色，东方已白，云层里透出几缕淡金的光。他沉吟片刻，道：“先不回濯垢泉。绕道去一趟灵山。”
沙僧奇道：“师父，咱们刚离了灵山，又去做什么？莫不是落了什么物事在客房里？”唐格道：“不是。我要去一个地方，了却一桩心事。”沙僧见师父面色沉静，便不再多问，只把降妖杖提了，跟在后面。
二人驾云西去，约莫一个时辰，便又望见灵山宝刹，瑞气千重，钟声悠远。唐格这回不走山门，只从侧峰落下，沿着一条青石小径，直往藏经阁西南角而去。沙僧跟在后面，见路径渐幽，松柏夹道，竹影婆娑，倒不像个寺庙，反似南海紫竹林的光景。
行不多时，一株菩提树现于眼前。那树足有七八围粗，枝干虬结，树叶繁密，正值晨光斜照，满树叶片都像镀了金边，风一吹，飒飒轻响，无端让人心头一静。
沙僧道：“原来师父说的，是这棵菩提树。这不是您常来静坐的地方么？”唐格点头，走到树下。那树下一张石凳，上面新铺了一方青布垫子，针脚细密，平平整整。唐格看那垫子，道：“这垫子新换的，原来那张哪里去了？”沙僧道：“莫不是阿难被贬后，迦叶尊者叫人换的？我前番听知客僧闲话，说‘旧垫子坐了千年，该换新的了’。想来是这个理。”
唐格闻言，微微一笑。阿难被贬，如今已过许久，可这灵山的风，果然在慢慢变。他走到石凳前坐下，闭目调息。沙僧不敢打扰，便退到十步外，取出一卷经来默诵。四周极静，只有风吹菩提叶的声音，一声一声，像极了谁在远处轻翻书页。
唐格坐了片刻，心神渐定。这些时日，先有净心法会，后有杀戒之辩，又遇凤仙郡念祖之难，接着又听了如来半句“泉下之物是我师兄”，再得弥勒、文殊、普贤一番肺腑，诸般头绪交缠，竟如乱麻。此刻坐于菩提树下，他故意什么也不想，只把心放空，如这树，如这风。
忽然，头顶枝叶微微一摇。也不是大风，只像有只无形的手，在树冠上轻轻拨了一下。唐格闭着眼睛，却分明感到有一片叶子离了枝头，悠悠荡荡，打着旋儿飘下来，不偏不倚，正落在他摊开的右掌心里。那叶片触手微凉，带着晨露。唐格睁眼，将那片菩提叶托到眼前。那叶子不大，色作深绿，叶脉清晰。就在那叶脉之间，竟天然生出一行极细极淡的字迹，如虫蚀而成，又似水痕浸出：
“旧叶落尽新叶生。”
唐格凝神看着那行字，久久不语。沙僧见有异，忙走过来，探头一看，也见了那字，脱口道：“师父！这叶子上怎么有字？”唐格道：“我曾在菩提树下得过多片叶子。这一片，是它自己落的。”沙僧道：“这莫不是佛祖显灵？”唐格摇头：“不一定是神通。我如今是大罗金仙，破戒之道又与这菩提树有了某种共鸣。树叶应道而落，叶脉自然成文，也算不得什么。可若不是神通，这字又分明是在回答我这些天的疑惑。”他说着，将那片叶子小心收进袖中，与那几片旧叶放在一处。
沙僧见他袖中似还藏着几片，便问：“师父，你以前也收过菩提叶？”唐格道：“收过。一片是如来的贺礼，一片是宝光临去前所赠。这一片，是第三片。”沙僧“啊”了一声，道：“这可真个是奇缘。旧叶落尽新叶生——这说的，不就是灵山这场改革么？阿难走了，旧叶子落了；杀戒改了，新叶子发了。师父，这菩提树怕是在给你道贺。”唐格笑道：“你倒会说。那便当作道贺罢。”
沙僧来了兴致，蹲在树下，翻看地上还有没有别的字叶。唐格道：“你莫翻。叶落如缘，可遇不可求。”沙僧忙收手，讪讪站起，又摸出那本簿子，提笔写道：“师父从灵山带回了一片菩提叶。上面写着‘旧叶落尽新叶生’。我觉得这片叶子是灵山改革的最好象征。”写罢，自己念了一遍，觉得甚满意，便合上簿子。
此时日头渐高，透过叶缝洒下，在唐格袈裟上投下斑驳光影。他站起身来，伸手在树干上轻轻拍了拍，道：“我该走了。若真有灵，便替我看着这地方。莫要让旧叶复生，新叶不荣。”那树似听懂了一般，又落下一片小叶子，轻飘飘落在唐格脚边。唐格一笑，不捡，只道：“够了。再落，我袖子里装不下。”沙僧捂嘴偷笑。
二人沿原路返回，将至山门时，却见迦叶从门内匆匆出来，怀中抱着一摞贝叶经卷。他见唐格与沙僧，先是一愣，随即笑道：“唐长老，你不是回山了么？怎地又折了回来？”唐格道：“无他，去了一趟菩提树下。说来也是，这趟来，心中便安定了。”迦叶道：“那树确有灵性。当年佛祖在树下成道，枝叶总带些异象。贫僧每日清晨都去扫叶，扫了二十余年，从不曾见叶上有字。长老一来，便有了。可见树也欺生。”他说着，哈哈一笑。唐格道：“尊者说笑了。这树不欺生，只怕你扫得太勤，把缘分都扫走了。”迦叶一怔，随即大笑：“好，那贫僧明日起，少扫几回，兴许也能得着几片字叶，沾沾佛缘。”
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