永泰当铺开在城南骡马市东口。
门脸不大，黑漆木匾，门口挂着两盏旧灯笼。雪落在灯笼皮上，被里面的火烤出一圈湿痕。
街面上人不多，几家铺子半开半掩，伙计探头看了几眼，又缩回门后。
缺耳老卒穿着一身旧羊皮袄，赶着两辆空骡车从街口慢慢晃过来。
王德发坐在前车车辕上，冷汗把后背的羊皮袄都浸透了。
他两只手死死攥着缰绳，抖得连指关节都泛出青白色，牙齿止不住地打架。
坐在他身旁的缺耳老卒却像一截枯木。
他腰间的短刀推出了半寸，金属摩擦的微响在风雪中极度刺耳。
“照主帅教你的说。”
王德发吞了口唾沫：“爷，小的要是说错半句……”
“那你就少半条命。”缺耳转过头，空洞死寂的眼神盯住他，“不信，你可以试试。”
王德发脖子一缩，赶紧扯开嗓子骂了起来：“这鬼天气还要运硫磺进城。朱爷也真是的，秦王府工造院那么大地方，偏偏让咱们从城南绕过去。王家这趟货算是赔钱了。”
对街茶馆二楼，一扇窗缝动了一下。
窗后，一个穿青袄的瘦高汉子放下茶盏，低声道：“王德发。”
旁边伙计微愣：“他不是被闯军劫了？”
瘦高汉子盯着王德发腰间露出的王家令牌：“活的好好的，还跟秦王府的人搅在一起。去后院报赫连掌柜，就说货回来了，人也回来了。”
伙计刚要走，瘦高汉子又补了一句：“别在街上动手，等他们进巷子。”
王德发赶车经过永泰当铺门口，故意往门内瞥了一眼。
柜台后没人。
只有算盘摆着，柜台旁边一扇小门虚掩。
王德发心里微震，嘴里骂的更大声：“缺耳爷，朱爷说了，今晚还要把剩下十车硝石运进工造院。小的这腰都快断了。”
缺耳手指在车辕上轻敲三下。
街角屋脊上，铁猴趴在雪里，右手摸了摸耳麦。
“主帅，鱼咬钩。”
朱盐亭的声音从耳麦里传来，伴着嚼东西的轻响：“别急。让他多吞一口。”
王德发赶着车拐进侧巷。
巷子窄，两边堆着柴垛和破筐。
骡车进去后，后路很快被一辆横出来的板车堵住。
前方，四个黑衣人从柴垛后走出。
为首之人拿着短弩，对准王德发：“王掌柜，赫连掌柜请你喝茶。”
王德发两腿发软，差点从车辕上栽下去。
缺耳慢慢抬头：“喝茶？你们掌柜配吗？”
黑衣人脸色微沉：“杀了旁边那个，王德发留活口。”
短弩机括声刚响，屋顶积雪散开。
铁猴从上方落下，膝盖砸在一名黑衣人肩上。
骨头断裂的声音在巷子里传开。
那人连痛呼都没来得及发出，喉骨就被铁猴一把捏碎。
第二名黑衣人转身拔刀，缺耳从车辕上扑下，短刀贴着对方手腕切入，反手撞进胸口。
刀尖从后背透出，带出一股热血。
剩下两人刚要退，巷尾的柴垛后走出两个幽灵卫。
一人扭断了对方脖子。另一名幽灵卫用弩箭将敌人的膝盖钉穿。
活口倒在雪里，张嘴要喊。
铁猴一脚踩在那人下巴上，让他发不出声。
王德发呆坐在车上，嘴唇哆嗦：“这…这就完了？”
缺耳在尸体衣襟里翻了翻，摸出一块木牌：“永泰当铺的人。”
耳麦里，朱盐亭说：“赫连贵呢？”
铁猴抬头看向巷外：“当铺后门有人上马。”
永泰当铺后院。
赫连贵翻身上马，脸上的和气退去，透着阴冷。
身边两个护卫牵着马，急声道：“掌柜，四个死士全没声了。”
赫连贵一鞭抽在马背上：“走北巷。去货栈。告诉佐领，王德反水了，火硝配方在秦王府工造院。”
战马发出一声狂嘶，碗口大的铁蹄踏碎青石板上的冰层，朝着北巷全速狂飙。
刚拐进北巷，马头猛的一扬，停了下来。
赫连贵差点摔下马。
巷子正中，空气波动。
朱盐亭解除光学迷彩，站在马前，手里微声冲锋枪顶着赫连贵眉心。
“赫掌柜，跑这么急……赶着去投胎吗？”
赫连贵瞳孔微缩，右手摸向袖中。
朱盐亭枪口往下一压。
“噗。”
一发子弹打穿赫连贵手腕。
袖中小刀掉进雪里。
赫连贵咬牙，腮帮鼓起。
朱盐亭左手探出，捏住赫连贵的下颌用力一卸。
咔的一声。
赫连贵下巴脱臼，嘴里一颗黑色蜡丸滚了出来。
朱盐亭低头看了一眼：“毒囊？你们建奴培训还挺完整，业绩不达标就地自裁。”
赫连贵满嘴血沫，发不出完整声音。
铁猴赶到，一把将赫连贵从马上扯下来，按跪在地。
朱盐亭蹲下，从赫连贵腰间摸出一封满文密信，又掏出一枚银牌。
银牌背面刻着一行小字。
四贝勒府。
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