代州矿场空地上乌压压跪着三百多号矿工。
他们身上挂着破布条，暴露在外的脊背上全是血痂叠鞭痕。
有人光脚踩在结冰的泥地上，有人肩膀缠着发黑的破布，有人半边脸被火药熏坏了，眼皮翻着旧伤。更多人只是低头跪着，双手垂在身侧，不敢看高台。
范三刀被捆在木桩上，右臂断了，左腿用木板夹着，嘴里塞着破布，喉咙里挤出闷哼。
朱盐亭站在监工大院高阶上，战术风衣下摆被寒风扯得笔直。他扫过下面那些麻木的脸，抬手。
铁猴走到台阶边缘，军靴踹翻两口黄花梨木箱。
白花花的银锭滚落满地，堆成一座刺眼的银山。
广场上死寂。矿工们盯着银子，喉咙里发出吞咽声。
“从今天起，代州矿场换规矩。”
朱盐亭声音不大，矿工群里却有人抖了一下。
“换规矩”这三个字他们听过很多回。
每回都是工钱再少点，鞭子再重点，死的人再多点。
“第一条，废监工鞭打。以后谁敢无故打矿工，断手。打死人，挂寨墙。”
几个王家原来的监工脸发白。
“第二条，一日三餐矿上管饱。早上粥饼，中午干饭，晚上肉汤。谁克扣口粮，按偷军粮处置。”
人群里终于有动静了。一个瘦成骨头架子的中年矿工抬起头，嘴唇动了动。旁边的人用胳膊撞他：“别乱动，听着就行。”
朱盐亭看见了，直接点他：“你，出来。”
矿工吓得腿一软跪下：“小人不敢，小人没说话——”
“站起来说。”朱盐亭道，“你刚才想问什么？”
矿工哆嗦着爬起来，喉咙滚了几下：“小人……想问，晚上真有肉汤？”
不少矿工低下头，有人眼眶红了。银子太远，活命太远，肉汤最实在。
朱盐亭从须弥空间取出一块腊肉扔给铁猴。铁猴拔刀切开，肉香在冷风里散开。
矿工群里响起一片吞咽声。
“今天中午就吃。肉不够，先给伤工和下矿洞的。”
那中年矿工怔在原地，嘴唇抖了半天，猛地磕头：“朱爷，小人给您磕头！”
他这一跪，后面几十个人跟着跪下。
朱盐亭皱眉：“都起来。我这里不靠磕头发饭。想吃饭，干活。想多吃，干好活。”
“第三条，工钱从每月三钱银子涨到一两。每月初五发，拖一天，账房管事扣十倍。哪个班组超额采出硝石，按市价两成当场发奖金。”
矿工群炸了。
“三钱变一两？”
“还发奖金？”
“我家婆娘欠着药钱，一两银子够她活了！”
“第四条，工伤矿上治。断手断脚照发半工钱。死在矿里的，家属领五两抚恤银，老人孩子矿上养。家属老小今天全部接到后山营地集中安置。每天下坑上工不超过七个时辰。”
这次没人议论。几百名矿工静静看着他。
很多人听不懂“抚恤”二字，可他们听懂了——死了以后，家里还能活。
石敢当跪在最前面，猛抬头看着那堆银子，又看着高阶上那端枪的男人，嘴唇哆嗦着挤出声音：“爷，您说的，都是真的？”
朱盐亭将一卷按着手印的新契约砸在他面前。
“是这里的铁律。”
石敢当额头重重砸在冻土上，扯开破锣嗓子嚎叫：“愿为主公效死！”
三百多矿工争先恐后磕头，哭嚎声震动了后山积雪。这些人太久没有逃跑的力气，更没相信别人的力气。可白花花的银子砸在眼前，肉香还在风里飘——这些东西比任何檄文都让人想卖命。
寨门大开，马蹄阵阵。
尤清漪带尤世禄等人，押着被绳索串成串的王家残兵与王登库进入矿场。她翻身下马，踩着积雪走到石敢当面前，接过那卷契约。
“我负责造册记账与物资发放。”尤清漪铺开账册，手握炭笔，“认识字的站出来当组长。不认识字的，排队按手印，领这个月第一笔安家费。”
她从木箱里抓起一把碎银子拍在桌上。
矿工们排队上前，没人插队。
尤清漪看着这一幕，炭笔落在纸上。她从小见过边军募兵，也见过将领训话——那些人讲忠君，讲报国，讲祖宗社稷。可朱盐亭只讲饭，讲钱，讲伤了有人治，死了家里有人管。偏偏这几句，让这些被鞭子抽断脊梁的人突然把骨头接上了。
石敢当站到队伍最前面，光脚踩在结冰的地上，脚底板是热的。
朱盐亭走下台阶，走到木桩前拔掉范三刀嘴里破布。
范三刀立刻尖叫：“不能这么发！矿上哪有这么多银子！这些贱骨头给三钱都算多，给一两他们就敢偷懒！朱爷您不懂矿务，这帮人不能惯，得打，得往死里打才出矿！”
朱盐亭低头看他。
“你打了这么多年，月产多少？”
范三刀卡住。
石敢当在身后咬牙道：“最多时粗硝六千斤，精硝不到四千斤。雨季塌坑，一次埋过四十七个，王家账上只写跑了。”
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