朱盐亭登上将台的时候，两万人的目光同时聚集过来。
没有盔甲，没有仪仗队，连个打伞的亲兵都没带。
尤勇站在骑兵团方阵最前列，看着台上那个比自己矮了半头的年轻人，忽然觉得喉头发紧。
校场上两万人分成六个方阵，四个步兵团居中，骑兵团在右翼，炮兵营在左翼后方，最外围是幽灵卫特战连的黑色队列。
铁丝网圈出的校场边沿，辅兵营和民兵营的一万人缩在外头观望，赵有功被两个军法处士兵押着蹲在最角落，头低得快插进土里。
朱盐亭把扩音器从腰上取下来，拍了两下，电流声刺啦一响。
两万人下意识挺直了脊背。
他开口了。
“我朱盐亭不是什么英雄。”
声音不大，但扩音器把每个字送到校场最后一排瘦弱新兵的耳朵里，带着点被寒风磨出来的沙哑。
“我是你们的伙夫头子。”
底下泛起一阵骚动，前排的老卒互相对视，不确定自己是不是听错了。
朱盐亭没等他们消化完这句话，就把右手里的压缩口粮举了起来。
“看见没？这玩意儿难吃得跟砖头一样，我天天啃，啃得牙都快崩了。”
骑兵团方阵里有人憋不住笑了一声，又被旁边人用胳膊肘撞回去。
“但它能救命。”
朱盐亭把口粮掰成两半，大的那半朝台下扔了出去。
压缩口粮划过一道弧线，落在将台正前方第一排一个瘦得像竹竿的新兵手里。
那新兵慌忙接住，双手捧着那半块硬邦邦的东西，十根手指冻得通红，指节比口粮还粗不了多少。
“吃。”朱盐亭对他说。
新兵哆嗦着把口粮塞进嘴里咬了一口，腮帮子鼓起来使劲嚼，嚼着嚼着鼻头就红了，眼泪顺着脸颊往下掉，混着嘴角的碎屑一起滑进脖领子里。
他旁边的老卒别开了脸。
朱盐亭看着他把那口咽下去，才继续开口。
“我能保证的事只有一件。”
校场安静得连风声都清楚。
“跟着我，有饭吃。”
六个字。
前排那些从去年秋天就没吃饱过的大同旧军，有人咬住了嘴唇，有人拳头攥紧了又松开，有人盯着自己破鞋里露出来的脚趾头，喉结上下滚了好几趟。
朱盐亭把剩下那小半块口粮丢进自己嘴里嚼碎吞掉，拍了拍手上的碎屑。
“但我也有一条规矩。”
他的声音忽然变了，像刚才还在化冻的河面一下子又冻回去，每个字都带着刀刃的温度。
“吃了我的饭，就得听我的令。”
他扫了一眼辅兵营方向，赵有功缩在那堆人最后面，什长的粗布军服裹在身上，像被人把脊骨抽掉了一样佝偻着。
“听令的，我拼了命也护你全家。”
停了一拍。
“不听令的。”
他收回视线，看向两万张脸。
“我亲手送你上路。”
整个校场连呼吸声都没了。
朱盐亭把扩音器关掉，金属外壳在掌心里磕了一下，发出清脆的响声，像惊堂木。
“最后问一句。”
他重新打开扩音器，电流声像把剪刀剪开了沉默。
“谁赞成？谁反对？”
三秒。
整整三秒的死寂，像一口被压到极限的弹簧。
然后第一个声音从骑兵团方阵里炸出来，是尤勇的嗓子，嘶哑浑厚像一面破鼓。
“赞成！”
第二个声音从步兵第一团冒出来，是石敢当，那个矿工出身的队长嗓子都劈了。
“赞成！”
第三个第四个第五个，声音从各处涌出来，像冰面下涌动的暗流终于找到了裂缝。
然后两万人的声音撞在一起，汇成一道洪流，把校场上方的寒风撕成碎片。
“赞成！”
城墙垛口上的积雪被震落，扑簌簌往下掉，哨兵差点以为是地震。
尤清漪站在将台侧面的木阶上，手里的军务文册被风掀起一角，她没有去按。
她低着头，睫毛湿了，却不动手擦，只是把嘴唇抿成一条线，用力咬住了某种从胸腔里往上涌的东西。
尤勇吼完了回头喘气，余光扫到赵铁山也张着嘴在吼，那个跟了榆林军十几年的老兵脸上挂着两道结了冰碴的水痕，被寒风冻得亮晶晶的。
赵铁山发现尤勇在看他，别过脸去狠狠用袖子抹了一把。
“风太大了，迷眼。”
尤勇没拆穿他，只拍了拍他肩膀。
将台上，朱盐亭把扩音器挂回腰间，转身走下台阶。
经过尤清漪身边时，他没停步，只压低声音丢了一句。
“眼圈红了，丢不丢人。”
尤清漪抬起袖子擦了一下脸，哑着嗓子回他。
“风沙大，跟你有什么关系。”
朱盐亭嘴角动了动，没笑出来，大步往中军帐方向走。
“军需处把欠饷名册给我，今天开始发。”
尤清漪跟上他的步子，声音恢复了惯常的干脆利落。
“步兵四团每团三千人，骑兵团两千五，炮兵营八百，特战连满编一百二十人，辅兵民兵合计一万余，全额月饷按现有库银估算能撑四个月。”
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