沈厉川把小许的手掰开。一卷被汗水浸湿的电报纸，紧紧攥在十七岁的手心里，像要抓住生命最后的温度。
“念冬，过来。”姜小草一把将念冬从火堆旁抱起，用身体挡住孩子的视线。
念冬的小身子在她怀里颤抖，似是感知到了气氛剧变，小手死死拽着姜小草的衣襟。姜小草低头看了一眼，念冬的嘴唇发紫，眼底蒙着惊惧。她心头紧绷，轻拍念冬的后背试图安抚。
赵铁山走到沈厉川身边，看着小许的遗体，眼神沉痛：“是冷枪，专业的。”
沈厉川展开那张湿漉漉的电报。借着火光，几个模糊但刺眼的字迹映入眼帘：前方，隘口，伏击。他只看了一眼，便将电报紧紧攥在掌心，敌人早有准备。
“通讯员的牺牲换来了情报。”赵铁山声音低沉。
沈厉川站起来，转身扫视了一圈周围的战士。所有人都绷紧了身体，枪口对着夜色深处。小许的牺牲像一把刀，插在每个人的心口。愤怒、悲痛以及清醒的警惕，在无声中蔓延。
“全连注意！”沈厉川压低嗓门，声音里带着不容置疑的冷硬，“加强警戒，三排负责小许的遗体。周大勺，陈麻子，你们俩过来。”
周大勺和陈麻子立刻跑了过来。周大勺的眼眶发红，盯着小许的尸体，半张着嘴，什么也说不出来。陈麻子嘴唇哆嗦了一下，低声喊了句：“小许。”
沈厉川没有让他们沉浸在悲伤里。他把电报递给赵铁山：“政委，你看看。敌人要在隘口伏击我们。”赵铁山接过电报，脸色变得凝重。
“周大勺，你带人去周围再探探，看有没有第二批敌人。”沈厉川下达命令。
“是！”周大勺转身就走。他手里紧紧握着步枪，眼睛里带着血丝。
沈厉川又看向陈麻子：“陈麻子，你带一个班的人，往山谷深处摸过去。保持高度警惕，不要和敌人硬碰硬，找到敌人具体部署后立即汇报。”
陈麻子面色沉重地点头：“连长，我保证完成任务！”
队伍迅速行动起来，每个战士的脸上都写满了肃杀。他们知道，小许的血不能白流。
姜小草抱着念冬坐在火堆旁，努力让念冬不哭出声。她偷瞥了一眼沈厉川。他站在那里像一座风化了的石碑，身体笔挺，脊背却透着说不出的沉重。
她看到他刚才甩动手臂，似乎在缓解痛楚。蛇毒未清，又添新伤，这个男人究竟是用什么在硬撑？她放下念冬，悄悄走到沈厉川身边，小声问：“沈连长，你的手臂？”
沈厉川没有回头，只是摇了摇头，声音沙哑：“不碍事。”
“不碍事？”姜小草压低了声音，语气强硬，“子弹擦伤也是伤。血要是流多了，你还能拿得稳枪吗？”
沈厉川这才转过头。他的眼睛里没有往日的柔和，只有一片深沉的墨色。但对上姜小草担忧的眼神，那片墨色又柔和了一些。他沉默了一下说：“现在不是管这些的时候。”
“正是管这些的时候！”姜小草从怀里摸出她珍藏的那块碎肥皂，又从背包里扯下一块干净的布条。
“你坐下，我给你简单包扎一下。不然等会儿真要打起来，你连枪都举不起来！”她不由分说，拉着沈厉川坐到火堆旁。
沈厉川没有挣扎。他看着她熟练地撕开他的军装，露出手臂上那道触目惊心的血痕。子弹擦过的地方皮肉外翻，血迹已经凝固。
姜小草的手指轻触碰着伤口周围的皮肤。沈厉川感觉到颤栗从手臂上传来，忍不住闷哼一声。
“忍着点！”姜小草嘴上没好气，手上却放轻了动作。
她先用一块浸湿了热水的布，小心擦拭掉周围的血污，然后将碎肥皂掰下一小块，用指甲刮下粉末涂抹在伤口上。
“没有药，先用这个消消毒，勉强止血。”她一边包扎，一边压低声音抱怨，“让你逞强。以为自己是铁打的吗？”
沈厉川看着姜小草专注的侧脸，火光在她脸上跳动。她的额头有细密的汗珠，嘴唇紧抿，每一个动作都透着认真。他感到一股暖意从心底升起。
“姜小草。”沈厉川突然开口。
“嗯？”她抬头，眼神与他短暂交汇。
“谢谢。”
姜小草动作一顿，耳朵悄悄红了。她很快低下头掩饰道：“谢什么？都是革命同志，互相帮助。再说，你要是倒下了，谁来护着念冬？”
她的话提醒了沈厉川。他转头看向念冬。念冬已经安静下来，大眼睛警惕地看着周围。小小的身影在这冰冷的夜晚显得格外单薄。
他伸手将念冬抱过来，重新搂在怀里。念冬似乎找到了依靠，小脑袋靠在他的胸口不再颤抖。
姜小草包扎好沈厉川的伤口，又用湿布擦了擦念冬脸上的污渍。她拿起水壶递给沈厉川：“喝口水吧，嗓子都哑了。”沈厉川接过水壶，喝了一口，然后递还给她。
夜风呼啸，火堆噼啪作响。
赵铁山回来了，他沉声说：“看来敌人是要在这里堵死我们。根据电报和陈麻子的侦察，他们大概一个营的兵力，设了交叉火力点，想把我们赶尽杀绝。”
“赶尽杀绝？”沈厉川冷哼一声，眼底闪过狠厉，“他们也要有这个本事。”
他低头亲了亲念冬的额头，声音变得极轻：“我们还有念冬。有她在，我们就不会输。”
他抱紧了怀里的念冬。小人儿在他怀里拱了拱，似乎是被他的体温吸引，重新陷入了浅眠。
他看着她纯真无邪的睡颜，心中燃起坚定的信念。为了这些牺牲的战友，为了怀里的孩子，他必须带着所有人冲出去。
这一夜，沈厉川抱着念冬坐在火堆旁，一句话没说。他没有闭眼，像一尊雕塑，眼神始终盯着前方漆黑的山坳。
战士们也都紧紧地抱着枪，警惕着周围的一切动静。寒风阵阵，预示着一场更大的风暴即将到来。
清晨，天边泛起了鱼肚白。沈厉川动了动身体，发现怀里的念冬醒了。她没有哭闹，只是小手不安分地在他身上摸索。
她的指尖触碰到了他胸口的一块硬物。沈厉川低头一看，是小许的军帽。那顶洗得发白的八角帽，不知道什么时候被念冬拿在了手里。
念冬抓着小许的帽子不撒手，小脸埋在帽檐里，小嘴巴动了动，似乎在说着什么。
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