姜小草一把扣住沈厉川手腕，另一只手掀开念冬帽檐，掌心贴上去，脸色比雪还白：“烧起来了。”
沈厉川呼吸一沉：“多高？”
“烫手。”姜小草把念冬往自己怀里探了探，又摸她脖颈，“不是风寒，是冷热一冲，娃身子扛不住。”
念冬小脸红得厉害，嘴唇却干，眼睛半睁半闭，含糊喊：“爹爹，热。”
“爹在。”沈厉川把她抱紧，低声哄。
陈麻子扶着小石追上来，听见这声，脸上的笑全没了：“咋又烧？刚翻过山，山神还追着咱娃不放？”
“少胡扯。”赵铁山喘着气看向山下，“能不能停？”
姜小草摇头，手已经去翻药包：“不能在雪线边停，风冷，一会儿汗出不来，烧得更凶。得下去，找背风、有水、有柴的地方。”
“俺有锅！有水！柴刚捡了几根，不够俺拆背篓！”周大勺抱着锅急得跺脚。
“背篓先留着。”沈厉川抬眼扫过众人，“王大牛探路，陈麻子扶小石，政委压阵。全连往下走，谁也别乱。”
姜小草盯着他左臂：“你把念冬给我。”
“不给。”
“沈厉川！”
他把念冬裹进怀里，声音低得发硬：“她烧着，认我。你在旁边治，我抱。”
“成。”姜小草咬住牙，半晌才挤出一句，“你要倒了，我连你一起扎醒。”
陈麻子扯着嗓子接话：“小草同志，针省着点，连长皮厚，费针。”
沈厉川回头看他一眼。
陈麻子缩了缩脖子，扶着小石往前蹭：“俺闭嘴，俺这嘴只负责给小石报土豆账。”
下坡的路比刚才更滑。
雪线往下退，脚底从硬冰变成泥水，冷一阵热一阵，衣裳里捂出的汗贴在背上，风一吹，像有人拿刀刮。
念冬在沈厉川怀里不安地扭，小手抓着他衣襟：“热，爹爹，热。”
“不吹肚子。”沈厉川不敢把她全敞开，只松开一点领口，让风透进去，又用掌心挡住她胸口。
姜小草边走边看她脸色，语速快而稳：“周大勺，等会儿到溪沟，先烧水。不要滚烫，温的。陈麻子，找柳树皮、柴胡样子的草，叶子细长，根发黄，别乱拔毒草。”
“俺认不得咋办？”
“认不得就把眼睛带回来，我看。”
“这话听着怪吓人。”陈麻子嘀咕一句，又扭头喊，“李二狗，你脑壳硬，跟俺找草去！”
李二狗哆嗦着应：“麻子哥，我脑壳硬也不认草啊。”
“那你负责别让我掉沟里。”
王大牛在前头停住，枪托指向一片矮树林：“那边有水声。”
赵铁山抬手：“就去那儿，别散队。”
一行人跌跌撞撞下到林边，雪少了，泥多了，溪沟边冒着潮气，几块黑石挡住风。周大勺一看地方，眼睛亮了：“好地方！锅有救，娃也有救！”
“别光喊。”姜小草把药包往石头上一摊，“生火。”
周大勺把锅往地上一墩，撅着屁股刨干草：“俺今日把锅烧穿，也得烧出一口热水来。”
沈厉川抱着念冬坐到背风处，刚坐下，念冬小身子一抖，眼泪在眼眶里转，却没掉下来。
她哑着小奶音喊：“爹爹，抱抱。”
“抱着呢。”沈厉川把她额头贴在自己下巴上，才碰一下，心口像被烫了一下。
姜小草拧了布巾，拍开他的手：“别拿你那热脸贴她。布巾给她擦脖子、腋下、手心脚心，慢慢降。”
沈厉川照做，动作笨，却轻。
念冬被凉布一碰，委屈得瘪嘴：“凉。”
“凉才退烧。”姜小草蹲在她跟前，声音放软，“念冬乖，姐姐给你赶热虫子。”
“娘。”念冬迷迷糊糊看她。
姜小草手一顿，耳尖红了，嘴上还凶：“烧糊涂了也乱喊。”
沈厉川抬眼看她。
“看啥？擦你的。”姜小草把另一块布巾丢给他，“笑一下试试，我真扎你。”
火很快生起来，湿柴冒烟，呛得陈麻子眼泪直流。
他抱着一把草跑回来，脸上糊着泥：“小草同志，你看看，这是不是你要的？”
“这能用。那几根是苦得要命的野草，喝了拉肚子。”姜小草挑了几根，剩下的甩到一边。
陈麻子低头瞅：“幸亏俺没先尝。”
“你要尝了，俺还得给你熬锅底灰，忙得过来吗？”周大勺拿勺子敲他。
小石靠着树根，声音弱弱的：“麻子哥，我也能帮忙扇火。”
“你坐着。”陈麻子把他按回去，“你欠俺土豆，不能死，也不能累坏了赖账。”
姜小草把草药揉碎下锅，又兑了温水，等汤色泛黄，才盛出小半碗晾着。
沈厉川低声问：“能喝？”
“能。”她抬手摸念冬额头，“先喂两口，喂完你抱她走。不能睡死，得让她身上汗慢慢出来。”
沈厉川接过碗，吹了吹，送到念冬嘴边：“念冬，喝药。”
“不要。”念冬闻到苦味，小脸皱成一团，脑袋往他怀里钻。
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