崇祯九年七月初四日，终于，清武英郡王阿济格，偕贝勒阿巴泰、扬古利，统领清兵、蒙古兵五万余人，在攻克独石口，雕鹗堡，长安岭诸堡后，浩浩荡荡而来，他们经由保安卫，怀来卫境内，在居庸关前面的延庆州停留了下来。
他们一边派兵四处掳掠，一边等待另一路自喜峰口入关清兵的消息。
一时间，宣府镇东路的保安卫。怀来卫，延庆州，永宁卫等地烽火四处，有如地狱。
清兵入寇。七月初，京师戒严，崇祯帝急令内臣李国辅守紫荆关，许进忠守倒马关，张元亨守龙泉关，崔良用守固关。几天后，又命成国公朱纯臣巡视边关。
同时大明兵部传檄各地总兵火速领军入援。
七月初三日，兵部急咨大同巡抚：“奉旨，今贼奴狂逞，云镇已有旨选锐入援。还着饬励道将。万分严防。”
七月初四日。兵部咨文更为严厉急促：“兵部尚书张题覆，咨大同巡抚，奴贼自宣入昌声势日迫。飞檄云中兵将星驰入援，限该镇文到日为始八日到京，若违限不到抚镇均当请旨处分！”
七月初五日起，山东总兵刘泽清，山西总兵猛如虎，大同总兵王朴、保定总兵董用文，山永总兵祖大寿。此外关、宁、蓟、密各总兵祖大乐、李重镇、马如龙尽数领军入援。
七月初六日，司礼监掌印太监兼掌御马监印务曹化淳题报：“接获圣谕，奴孽深入，随行勇卫两营管理孙继武等将。原派城外列营军勇挑选精健兵丁，委令参将孙应元等统领，随即星驰入援，务将逆奴剿杀……”
……
崇祯九年七月初七日，洋河边上。
石门湾，这里是洋河的转折口，水流较平缓，往上不远处，就是桑干河与洋河的交汇处。在离河数百米外的一个山坡上，正有一座破败的山神庙，庙内的神像斑驳零落，早分不清他们原来的颜色。
在这庙内以及周边高地上，此时正小心翼翼潜伏着一小队来自舜乡堡的夜不收哨探。从这里看下去，洋河两边的动静，一举一动，皆是落入眼中。
“看来情形不妙，又有一牛录的鞑子渡过河来，再过几日，就是我们舜乡堡，也会有奴骑骚扰了。”
说话的是一个满腮虬髯的大汉，他身材魁梧，身上披着皮甲，腰间挂着一个红色腰牌，却是舜乡军中上等下则技艺的军士。手上拿着一根枪棍，身后还插着两根标枪。
这夜不收叫温达兴，原是舜乡堡管队官温方亮队中的家丁，同时也是夜不收出身，因身手好，便选入韩朝新建的骑兵队中。听说在崇祯七年时，温达兴也斩过一个后金马甲的人头，还将头皮剥了下来，甚是冷酷。
他看了旁边一人一眼，低声道：“谢头，这两日我们也哨探得差不多，该是回堡了，眼下鞑子哨探越来越多，如果遇上了大股的鞑子兵，我们这小队人，怕是不够他们塞牙缝。”
他身子低趴着，还刻意压低声音，怕是会惊着河那边的清兵一样。在庙前一个大石后，谢一科正不住对着山下探头探脑，他眼中闪着兴奋的光芒，说道：“再等一会，看清楚过河的鞑子有多少人。”
他对身旁一人低声道：“书生，你都记清了吧？”
旁边一人沉声道：“谢头放心，这几日所探贼奴旗号，人数，器械装备，小人都记得一清二楚。”
说话的是一个叫黄国庠的夜不收，年在二十五、六，人长得高瘦，相貌英俊，举止沉稳。崇祯八年时，黄国庠投靠了当时还是靖边堡屯长的王斗，崇祯九年时，王斗组建骑兵队，黄国庠被选入，他擅用手铳，还擅用马刀，不过在队中不怎么说话，平日总是静静地看着天空，不知道在想些什么。
小队人都听说了，在崇祯七年时，黄国庠家人都被后金军杀害，所以他对后金有一股强烈的恨意，过去的经历也让他沉默寡言。
王斗曾有规定，舜乡堡夜不收在出外哨探时，必须使用他规定的那种后世密码本，采用字典的换算方式，这样就算情报被敌军缴获，也不可能得知其中的内容，大大保证了情报的安全。
这种情报体系对哨探人员的知识度要求颇高，需要认识很多字，因为黄国庠识字最多，又长得白静，所以在谢一科这甲小队中，向是有着白面书生称号的黄国庠在做记录。
又过了好一会儿，谢一科才道：“好，我们走吧。”
一时间，山神庙周边的夜不收都是轻轻地集中过来，连谢一科在内。正好一个小队十一人。
他们个个身材魁梧彪悍，都是披着轻甲，手上身上的兵器也是五花八门，飞斧。标枪，手铳，马刀，手弩，镋钯、棍枪都有。不过此时各人都是神情紧张戒备，手上牵的马匹，也都是马嘴上了嚼子，还用布包着马的蹄子。
由不得他们不小心，做夜不收出外刺探，本来就是九死一生的事情。特别是在敌人的眼皮底下。这暴露的风险更是极高。他们这小队十一人，就算遇上同等的清兵哨骑，怕也要伤亡惨重。
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