皇甫宁解释道：“这儿原本就是个小镇，只不过人都走得差不多了，就被征用了。”
“哦，原来如此”，说罢，三兄弟往旁边一站，道：“叔公，那我们可以先去洗澡吃饭睡觉吗，大事就您自己解决吧，我们也插不上话就不去凑热闹了！”
皇甫宁看了眼谢庄水后，道：“哟，平常不是挺喜欢凑热闹的吗，不带你们还不高兴。今天也别客气，跟着我一起去呗？”
三兄弟异口同声的拒绝道：“叔公，真不用，我们是真的累了！”
皇甫宁看他们三个这可怜兮兮的样子，微微摇了摇头后，道：“开玩笑的，还当真了，下去歇着吧。有什么需要，去找一个叫肖良的军师。休息差不多了，就去西北小院看看斌叔，要有礼貌，知道吗？”
“知道的知道的，那叔公我们就先走啦！”
“去吧。”
等三兄弟欣喜若狂的离开后，皇甫宁低头打量了一下自己后，不由得停下了脚步：“……将军，我这样子似乎也有些失礼，还是先收拾一下自己吧。”
谢庄水看了看皇甫宁那黏糊糊的头发还有脏兮兮的散发着奇怪味道的衣服后，也道：“皇甫先生风尘仆仆的，的确是有些狼狈，那我先去回话，先生稍后过来就是了。”
“那就有劳将军了。”
看着谢庄水离开后，皇甫宁不由的皱起眉头来嘀咕道：“真是有意思，谢庄水什么时候变得那么有礼貌了。还有，他不是有特殊癖好吗，怎么看着那三个孩子的眼神，似乎没有什么奇怪的地方？难不成是因为在芝悠林附近，被瘴气影响了？”
皇甫宁也只当自己是多心了，洗了个澡就把心中这些说大不大说小不小的疑惑给抛在了脑后。去见施在容的时候，皇甫宁看蔺枫现在精神抖擞的，身体竟比起先前还要结实不少，估计也是因祸得福，收到生息蛊的影响了。
仔细算来，生息蛊在皇甫家存在至今，一直未曾断绝，也还是因为它能强人筋骨的特殊功效。皇甫宁记得自己从前在家族中的人物传记之中读到过。从前黄福建中但凡是有身子单薄的人，都可以申请用生息蛊还强筋健体。只不过，在他们这几代的时候，想要将生息蛊养到成熟都是一件十分困难的事情，更别说用作他用了。
皇甫宁和施在容他们略略说了几句之后，施在容便是提议，既然好不容易从清和郡回来了，不如去西北院里和皇甫斌他们一起分享一下此行的成果。
皇甫斌出去遛弯回来之后，洗了把脸有意无意的说道：“听肖良说，你宁叔公已经平安回来了。”
在里间认真观察生息蛊的皇甫熊听了皇甫斌这话，一下子就冲了出去，难掩激动神色的询问道：“我大哥呢，他有没有跟着一起来？叔公不是很有本事吗，应该能把大哥带回来的对吧？”
面对皇甫熊这一个个透露出对皇甫忠那个叛徒的关系之情的问题，皇甫斌有些恨铁不成钢的微微叹了口气后，答道：“还不清楚，肖良说有人跟着他一同回来的，只是也没等他细看，人就回房间洗漱休息了。有些话说了太多遍，我自己都觉得有些厌烦了。你想见什么人，想做什么事，你也大了，自己拿主意吧。”
皇甫熊闻言微微愣了一下，他没有想到，这次再提到皇甫熊，皇甫斌居然没有骂他，好像是理解了自己一样。既然如此，皇甫熊也保证道：“父亲，你放心，我不会再做那些危险的事了。不管大哥能不能平安回来，我都会把眼前的事情做好，替我们两个人恕罪。”
皇甫斌点了点头，道：“你能这样想是最好不过的了。”
父子俩先前的隔阂嫌隙，因为皇甫斌的大度，就好像是被风吹散了迷雾的草原一般，明亮非常。两人原本是想着趁着这个机会，好好交流一下各自的想法的，只是还没说几句，施在容就带着皇甫宁过来了。
皇甫宁把自己这段时间在清和郡的所见所闻所感一一说出之后，已经是口干舌燥，要不是蔺枫很贴心的事先准备了一罐蜂蜜带着来泡水，皇甫宁觉得自己风华绝代、一表人才、才貌无双的光辉形象，就要因为这沙哑的嗓子灰飞烟灭了。
皇甫熊一直认真的听着皇甫宁说的每一个字，等确定皇甫宁已经说完了之后，难掩失望的低声道：“所以，还是没能带他出来吗……”
皇甫宁喝了些蜂蜜水润了润嗓子后，拍着皇甫熊的肩膀，安慰道：“我们尽力了，而且，留在天枢楼也是他自己的意愿。他想将功赎罪，我也成全了他。可照我的观察来看，天枢楼其实并不信任他，也许等找到了能代替他的人，他就没有任何利用价值了。”
“……”，皇甫熊知道皇甫宁这话是在安慰自己，可是这后半句怎么越听越让人担心呢。
皇甫宁看皇甫熊没说话，便是接着说道：“好了，不说这些了，你们这边情况怎么样？活死人的存在我们已经想法子让清和郡中的居民都知道了，民心舆论用不了多久就会倾向于正确的方向了。”
“不久前倒是寻到了一个确实有效的法子，你来瞧瞧”，说话间，皇甫斌就带着皇甫宁进了里间。施在容他们虽然也好奇，但是毕竟都是门外汉，哪怕是看了也看不懂，还不如等他们出来之后听听看。
皇甫宁看着铜器中那身形肿胀的蛊虫，摸着还没来得及刮干净满是胡渣的下巴，研究了片刻后，一语就道出了其中的玄机：“……你们也是厉害，是啊，杀不死的话，就把它的时间提前就好了。这法子，有些另辟蹊径的味道。”
皇甫斌点了点头后，一边往外室走，一边道：“子蛊收到感应，最早的一批应该死得差不多了。哪怕是熟知蛊虫的人看了，也只能说是自然原因，绝对不会瞧出半点人为的迹象。”
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