次日一早天刚亮乔恩羡便带着常恨春来到宴簋楼。经过昨天的杀人事件，店小二还以为今天肯定要门可罗雀，生意清淡了。没成想，两人竟来得这么早，他随即堆满笑容迎出来。
“小二哥，庖师父回来了吗？”
“两位今天可真早啊！”
“他到底回来没有？”见店小二没有正面回答自己的问题，乔恩羡立马伸长脖子往店里望了一眼，却什么人也没有看到。“庖师……”
“姑娘，在下正是庖芹。”
“诶！？”
身后突然响起一道男性浑厚的嗓音，中气十足，冷静沉稳。这顿时令乔恩羡和常恨春吓了一跳。蓦地回过身，两人只见庖芹一双眼睛炯炯有神，两撇八字胡立马将他衬托得老炼沉稳。明明肥头大耳，大腹便便，浑身却十分干净整洁。个子不高，和乔恩羡差不多。
或许是因为工作的原因，他特意将头发扎成辫子束在脑后，整个人给人一种清爽利落的感觉。不像是一个厨子，倒更像是一个满腹经纶、学富五车的老先生，让人感到非常可靠。没想到大家这么有缘，乔恩羡和常恨春立马施礼拜见。
见状，庖芹顿时诚惶诚恐地将两人请起来。
“小女子沈如燕，久闻庖师父厨艺精湛，特意前来拜见。希望将来有机会，可以和庖师父互相切磋厨艺，共同进步。”
“在下常恨春，乃是沈姑娘的……”
“怎么！姑娘你是天厨？”一脸惊喜地望向乔恩羡，庖芹根本没有在听常恨春的自我介绍。看他成功被乔恩羡吸引住，常恨春却微微一笑，并不生气。
“天厨不敢当。”羞涩地摸摸脸，乔恩羡立马又昂起头，一脸自信地说道。“菜将军的话，或许能算。”
“哈哈哈。姑娘性情率直，坦诚真挚。庖某一看就喜欢，”看乔恩羡开门见山，毫不拐弯抹角。庖芹立马一拍胸脯，大声道。“从今以后我们就是朋友了。至于这厨艺嘛，在下入行晚，无论资质还是手艺都不敢自称‘天厨’。算不算菜将军……”
“等下姑娘尝过我做的菜，再亲自品评一下。如何？”
“好！”
“请进。”瞧庖芹亲自将客人引进宴簋楼，店小二立马去厨房吩咐人煮茶。“敢问两位是哪里人？又要去往哪里啊？”
“我原是胜兰国人，是一名游医。这位常大哥是我一次机缘巧合之下刚刚结识的一位大侠。听说庖师父厨艺非凡，我俩就相约来到敛城。至于下一个目的地嘛，因为我们都是长年漂泊在外之人，向来居无定所，四海为家惯了。所以，暂时还没有定下来。”
“哦！原来是大侠。”看庖芹终于注意到自己，常恨春立马抱拳行礼。可是，他刚一起身就被庖芹按了回去。“常大侠不必如此客气。虽然我只是一个粗人，但是我平生最喜欢的就是像你们这种路见不平、拔刀相助的大侠了。”
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。视钱财如粪土，视权贵如无物。”见庖芹说得激昂亢奋，乔恩羡的脑中立马闪过一抹精光。“如今这世道混沌，有钱有势的人家一味贪图享乐，穷人却是拼尽一生也无法翻身。你们就是一注清流！让我们始终相信，这世间还是有真情谊。”
“其实，我小时候也想习武来着，可惜我不是那块料。”说到最后，庖芹的声音越来越弱。看他还会害羞，乔恩羡顿时更加喜欢了。
“说起‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，我突然又想起昨天死在这里三楼的那位宁香姑娘来。”侧眸看向常恨春，乔恩羡的眼中满是惋惜。“她可真是一位烈女子啊！为保全自己的姐妹和朋友，甘愿只身赴死。”
“实在是令人钦佩。”
“是啊。在权势面前，平民百姓总是受到太多压迫，有太多的身不由己。尤其是像宁香姑娘这样的弱女子，勉王他们那么做，就好像在间接地叫她去死一样。”接过乔恩羡的话，常恨春十分遗憾地轻摇摇头。
“你说宁香姑娘是弱女子，我倒觉得她是一个坚强如钢的人。面临权贵，不卑不亢，义薄云天。对待死亡，更是毫不退缩。”
“如燕说得是，宁香姑娘的精神确实值得我们大家敬佩。”
“沈姑娘、常大侠，你们在说什么？我怎么一个字都听不懂啊。”庖芹一脸困惑地望着主仆二人。几天前，他到外地去办事，紧赶慢赶昨晚才终于到家。所以，对于勉王和宁香之死还未听说一二。
“如今这件事情已经闹得满城皆知。怎么！庖师父没有听说？”乔恩羡故意卖关子道。果然，庖芹立马急了起来。
“没有！我昨天半夜才到家，今天一早睡醒就来上工。所以，最近城里发生过什么完全不知道。”
“事情是这样的……”
“庖师父！掌柜正在找你！！”刚一赶到大堂，店小二就看见庖芹正在向常恨春打听勉王的事情。快步赶上去，他把茶放到桌上就将庖芹往后面推。“听说你回来了，却又一直没见到人影他正生气呢。这里就交给我来伺候吧！你先去跟掌柜报个道。”
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