之前那周坛主道：“秦坛主所言不虚。周某亦感惭愧，好在那张差……”他话音未落，咿呀若有开门声，忽地又有一人哈哈大笑起来，笑声做作，不绝于耳。
秦坛主道：“原来是邓兄来了，请问何故发笑？”语气甚是不愉。那人又笑了一会儿，才道：“我笑你们两人昨日还势同水火，恨不得吞了对方，今日擒了只武凤雏来，你们就登时要‘冰释前嫌’，这演的是哪一出？”
周、秦二人半晌不答，那姓邓的又笑道：“两位入教之时，说过为本教赴汤蹈火，虽死犹荣。但教主之令一到，却都争后恐先，想叫对方代自己去死，难不成当初发的誓言均是儿戏？”
周坛主道：“这、这个……周某上有老母，下有妻儿，实在是狠不下心肠，就此撒手而去……”秦坛主紧跟着道：“周兄家又老小，秦某又何尝不是？可怜我那娇妻去的早，一双儿女已没了娘，要是再没了爹……唉……”他说到后来，竟有些哽咽，似乎难以为继。
那姓邓的狂笑起来：“哈哈，哈哈哈！江湖上鼎鼎有名的‘鬼手’周镇，昔年杀人不眨眼的‘奔流剑’秦虹，竟说得出这等言语！哈哈哈，我邓无魂今日真是大开眼界，大饱耳福！”
舒云天隐隐听说过周镇、秦虹之名，心知名声能传入自己耳朵，当是了不起的高手。但听他们对话，似乎两人入了什么教派，教主差他们办一件极度危险之事，两人贪生怕死，于是你推我让，谁都不想承担这个差事。
舒云天心想：“他们想让我代为受死？为什么？也不知莫姑娘……是否也在他们手中。”虽晓得莫忘竹武艺低微，没道理被人抓去利用，可此事既与张差有关，也不禁担忧她的安危。
邓无魂一顿讥讽，四下无声，半晌周镇才道：“哼，这件事教主若是差邓兄来办，邓兄你又笑得出来吗？”邓无魂道：“姓邓的为本教出生入死还少吗？此事若真交给我去做，又岂会如你们两个这般脓包？”
周镇道：“好好好，邓兄英雄了得，周某自然不及。说到底，您是非得让我与秦兄之一以死殉教，也不可打这武凤雏的主意？”邓无魂道：“邓某又不是教主，哪有这个权力？你们只须办成教主要求之事，爱用啥法子我管不着。”
顿了一会儿，他又道：“就怕非你二人亲为，事情倘若搞砸了，嘿嘿，下场你们也清楚。”周镇道：“这就不劳邓兄挂心了，周某与秦兄自有把握。”邓无魂冷笑道：“我还不清楚吗？你们想用那‘七苦傀儡针’！”
舒云天只听脚步声逼近，忽地腰间被人狠狠踢了一脚，直痛得出口大叫。邓无魂道：“就算这废物真是武凤雏，可内力尽失，进了皇宫，怎么杀得了太子？除非……”
舒云天脑中一乱：“什么？他们想让我入宫……刺杀太子？”只听秦虹叫道：“哎哟，邓兄，你脚下留情！周坛主，你也是的，邓兄何等英雄，你就少说两句罢！来人，把他抬进内屋。”
舒云天忍痛呻吟，正待出口问话，鼻前又闻到那股异香，精神一颓，再度昏迷过去。周镇、秦虹见武凤雏被抬走，转眼一瞧，数丈见方的密室里已没了邓无魂的人影，相视一望，均是松了口气。
原来他们俩过往都是武林中有数的高手，盛年时加入此教，担任教内坛主之位。最近教主派亲信邓无魂传令诸坛，说要干成一件大事，须得将当朝太子除去，希望有坛主能舍命入宫，亲身行刺。
凭各个坛主的身手，要入宫行刺，不说绰绰有余，也是十拿九稳。但刺死太子之后，惊动宫中侍卫、禁军，要再活着出来却是休想。众坛主多是成名后才被吸纳入教，谁真愿为教殉职？于是纷纷推辞。
到了最后，邓无魂只得就近挑选人手。周镇、秦虹同为直隶地方坛主，最后这重任落在二人头上，非得选出一个来，去为那刺客之事。两人地盘相近，私下颇有交情，却因此事闹得决裂，两坛人马摇旗呐喊，成日对骂。
正僵持不下，那“铁爪飞鹰”张差得一位大人物引见，忽然登门拜访，这人半身瘫痪，拄拐而来，一开口就恳求二人看在其王爷面子上，派人帮他捉拿武凤雏和一个什么准王妃。
周、秦二人本来就烦恼无比，见张差还来添麻烦，实是火上浇油。他们素知张差为福王府中的侍卫头领，这福王及其母妃郑贵妃，觊觎皇位，与太子争储十几年，万历年间称为“争国本”。
福王得郑贵妃在皇帝耳畔之功，虽封了王爷，却赖在京城中不走，直到去年百官死谏，这才往封地洛阳就藩。但熟知内情的人，都明白郑贵妃一家并未甘心，被逼迫到了这等田地，只怕更要有大动作。教主颁令欲刺杀太子，周镇等知是受人所托，这世间谁最想令太子身死，用脚趾头也想的出来。
因此两人遭的这场祸端实是由福王引起，而张差是福王府侍卫头领，周镇、秦虹对他也没好感。又听他说要抓武凤雏，以为他脑子坏了，就要把他赶出去。哪知张差一急之下，说出了一个秘密：武凤雏早已内功全失。
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