马祥麟笑道：“火枪既也带个‘枪’字，自有异曲同工之妙，马总兵以火枪出击，想来比枪法高手还要厉害十倍。大哥，我想火枪之威，无非在于突然爆发。咱们习练枪术，也该练出这火枪的意味，你说对不对？”
后半句却是有感而发，悟得武理，想与许清浊探讨，可后者一副魂不守舍模样，竟似没有听到这番话语。马林、马祥麟相视一眼，马祥麟微微摇头，马林心中好奇，道：“走，咱们进营帐里说去。”
五人穿过壕沟，来到中央的营帐，马林进帐在主位坐下，叫亲兵搬来四张板凳，给许清浊、马祥麟及两个儿子坐了，道：“听蔡八哥说，你们是专程来帮我打仗的。可我瞧你们来关外，是另有他事要办，对不对？”
许清浊听马林发问，想起自己与义弟寻了两月，逛遍了有人之处，仍没能找到凤雏，师父拖死苦等，到底无法和昔日情郎重见，悲伤之下，眼泪夺眶而出，也不伸袖去擦拭。
马祥麟瞧马林一脸惊疑，轻叹一声，将二人出关的来意大略说了。他未免更牵义兄愁肠，说辞十分小心，马林听了个七七八八，点头道：“原来如此。你们寻人之余，尚愿参与边防，有这份心其实就够了，不如......”
许清浊不待他讲完，忍哭道：“马伯伯，我没事。我、我从小得您养育教诲，从没报答过你，这次就让我略尽绵薄之力，与您一同上阵，把建州鞑子杀光，也好告慰爹爹在天之灵。”马祥麟道：“我与大哥一个意思。”
马林道：“好，好！那我也不劝了，等会儿我叫人给你们送来军服，穿上以后，便得听我号令了！”许清浊、马祥麟站了起来，齐声道：“是！”
马林摆手笑道：“急什么，这不还没穿上么？坐，咱们先聊聊，用不着拘谨。”端起杯子喝了口茶，略谈辽东局势。马祥麟这一路道听途说，早有满腹疑惑，借着话头道：“马总兵，听说那夷主举兵反明，是因为什么‘七大恨’？”
马林道：“不错，努尔哈赤这厮是个披着鞑子皮的汉人，精通汉学，极重名分。便是造个反，也要造得有理有据。不过我猜女真人里也没谁爱听这些，他这话显然是对朝廷和百姓说的，嘿嘿，还没动兵，先占人心，其志不小哩！”
他说到这里，冷笑道：“只是这‘七大恨’甚为牵强，其中提到他父祖之死倒也罢了，他自己长年征战，杀得哈达、渥集、叶赫等部几乎倾覆，倒指责朝廷偏袒他们。最可笑的是，当年总兵王木芮糊里糊涂，还当努尔哈赤十分忠心，派了个守备萧子玉去赫图阿喇索要贡品。这姓萧的是个无赖，弄了身莽衣玉带，假扮都督，跑去跟建州女真扬武耀威。努尔哈赤的第七恨就是说这姓萧的在他老家作威作福，他受了屈辱，所以要报复大明。可是他自己早在多年前就私下称汗，不再上贡，谋反之心昭然若揭。他为了迷惑朝廷，故意纵容那姓萧的，现在倒反称是自己受辱，哼哼，人不要脸可以如此！”
马祥麟干笑两声，转头瞧许清浊，后者似听非听，仍是心不在焉，暗暗摇头，向马林道：“马总兵，夷主卯足了劲要与大明决战，朝廷四路出兵，气势也不输他。这一仗，咱们有几分把握？”
马林道：“论兵力，我们大明多过努尔哈赤一倍，只是四路分袭，未免冒险。若能同时进攻，自然能令努尔哈赤无暇全顾，终得遭围而败。就怕有的没赶上，有的到早了，单一路与他交锋，兵力反而吃亏。”
他叹了一口气，摇头道：“况且这次统帅四路兵马的经略杨镐，是个华而不实之人。传闻他曾出征朝鲜，讳败为胜，拉拢一帮官员，成日吹嘘他的厉害，连朝廷也以为他是不世名帅。哎，朝廷居然起用他，真是天下无人了么？”
马祥麟道：“马总兵，小侄初学兵略，不敢妄言。但瞧这杨镐之策尚算可取，若兵合一处再攻，努尔哈赤早就警觉了。不如各仗地利，从四路同时杀到，还可以节省集合的时日，速战速决。”
马林点头道：“你说的不错，不过这是辽东局势所迫，人人可见，他做此决断，也算不得有多明智。只是这地利的利，难保不会变为劣！关外地势多有崎岖，最近大雪也颇频繁，难保有兵马不会耽搁，误了大事！”
马祥麟一惊，道：“确实如此，马总兵，你有对策么？”马林叹道：“我早就寄信给杨镐了，说四路合击虽可，但最好是靠近敌城后，分别驻扎，暂不出击，互通军情以后再相约进攻。我自己的北路，便是如此做法。”
马祥麟喜道：“此计甚好，若四路人马中，有谁差个一日半日的不能赶来，还可等候齐了再动手。”马林冷笑道：“可惜姓杨的全不放在眼里，我信使讲，他当场把信仍了，对四下将官大笑，说我马林瞻前顾后、畏畏缩缩，徒有将官之名，而无为将之才，等打了胜仗回去，还要好好参我一本。哼，我倒要看看他打得了胜仗么！”
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