许清浊心里一紧，明白真相将揭，便听马林道：“许将军愣了好久，终于肯答话了。他说他近年来专心兵务，未近女色。只有在四年前，奉前任上司之命，去长白山跟踪一伙女真人，偶然救了一个女子。可为了救她，两人一起被雪崩困在深谷中。同住了数月，直到夏日雪融，这才逃脱。许将军说，即有男女之事，也发生在那数月之间，出谷之后，两人分别，他再也没见过那女子的身影。我一听也明白了，十月怀胎，那女子要真有孕，早就生了。时隔数年，送来这个刚出生的婴孩，却绝非二人之子。可是那女子叫她师妹出关送子，一路劳苦，又似乎情真意切。我实在想不明白道理，旁敲侧击问了几回，许将军心神不宁，说他也不明白，只是孩子并非自己亲生，那是板上钉钉了。我瞧他困惑消沉，估计带不了孩子，就请来医生照料。过了几日，许将军跟我讲述的猜测，他说：‘我与那女子困居雪谷时，曾提起我家好几代都是一脉单传，我尚未婚娶就出关打仗，无子嗣相继，怕对不起祖宗。想来这话她记在了心里，虽委身于我，多半却没能怀上孩子，又想报我救命之恩，便给我送来这婴孩，或许想让我收作义子。’我听了又好气又好笑，说：‘天下间哪有这么糊涂的女子？大丈夫虽求有后，也须得亲生啊。即便老天不许，迫不得已收养义子，也该自己挑选，哪有让女方代选的？’许将军犹豫说：‘这女子善良纯真，不谙世事，大概不明这些道理，我猜她绝非歹意，还是为我着想，可做法实在可笑了些。’我俩一琢磨，这孩子虽非他亲生，毕竟也是个可爱的婴孩。许将军收作义子，调教大了，也是一件乐事，于是从此悉心照顾，视若亲生。”
他说到这里，顿了一顿，忽道：“清浊，你不奇怪吗？”许清浊呆呆地道：“什么？”马林叹道：“此事若只到这里，许将军应当待你很好才对。但相反，他去世之前，一直对你冷漠不已，我和段升看在眼里，这才多用心管教你。虽然许将军为父不教，可你在我军营长大，咱们却不能亏待你，任你走上歪路。”
许清浊暗自怅然：“马伯伯与爹爹是至交，却用上‘为父不教’这样的言语，显是颇为不满。我小时候一直觉得，似乎只有自己才感觉得到爹爹待我不亲，原来在其他人眼里，爹爹亦不算慈父。”
又想：“当年我练‘阴符枪’，苦痛不堪，段叔特意求爹爹学了护法的秘诀，替我减轻痛苦。爹爹叫他不宜行险，以免触动其沉睡的‘枪劲’，可爹爹是练成神功的人，为何从不替我护法？却瞧着我受苦？”
想到这里，不寒而栗，一个念头冒出：“难道爹爹盼着我练功练死了，他才高兴？”细细一想，父亲固然冷漠严肃，却也不至于到这一步。可他见自己受苦，冷眼旁观，是否有些快意，这却无从得知了。
马林瞧他皱眉发愣，苦笑道：“别瞎猜了，我来说吧。你刚到不久，我与许将军都十分疼爱你，并不以你非他亲生为忤。我也很喜欢你，原打算就让你在总兵府长大，可不到月余，我就被小人诬告，朝廷派人把我拿下，定罪后贬到南疆去了。直到许多年后我消了罪，来到开原做了参将，许将军请缨助我，我才再次见到了你。你那个时候六七岁，长得清秀可爱，招人喜欢，可许将军好像变了人似的，只叫段升领着你练功玩耍，自己却很少搭理你。我问他缘由，他也不说，直到有此我邀他夜里饮酒，喝到大醉，他才开口说：‘这孩子长到现在，五官眉目，几乎和那女人一模一样。他不是我亲生儿子，却是那女子的亲生儿子。这女子离我才多久，就去和其他男人生了个儿子，送来给我当养子？实在欺人太甚！’我一听，默然不语，暗想那女子仅把这段旧情当作露水姻缘，逃难后和其他人结婚生子，许将军并不会如此愤怒；若那女子单单找来个孤儿，托给许将军代养，许将军更没必要生气。可这女子居然和其他男人生下孩儿，倒送来给他养，这事太匪夷所思了。除非那女子自以为能瞒天过海，骗得许将军你是他亲生，否则许将军焉能不怒？只是三年后才将孩子送到，意图欺瞒，又有谁会上当呢？哎，我不信能有这样糊涂的女子。没准儿，是许将军无意间得罪了这女子，她心怀怨毒，此举有意羞辱许将军。”
许清浊呆若木鸡，心道：“莫非我娘是个恶毒无比之人，故意和别人生了我，送来爹爹这里，等他觉察到不对，打死了我才好？什么仇恨，连自己儿子的命也可搭上？”
马林瞧了他一眼，道：“清浊，你别怪许将军了，这事换了我，我也无法忍受。”许清浊一脸苦涩，低声道：“是，爹......许将军宽宏大量，非但没打死我，还教了我他的绝学，我、我着实感激他......”
马林听他改口，实则言不由衷，叹道：“许将军虽是你养父，心中恐怕并不当你是他孩子。我想你心地善良，也不会记恨于他。可你们既无父子之实，也无父子之情，你却不必效仿他战死沙场。你本不该为军伍子弟，听说你在中原拜得名师，结交兄弟，另有人疼你爱你，中原才是你的家，快回去罢！”
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