毒灵子冷声道：“我问你，你入宫之前，是谁家的女儿？”西李迟疑不答。毒灵子道：“你若不答，或是骗我，我便杀了你女儿！”西李忙道：“我说，我说，先父早亡，妾身从小寄养在伯父京城礼部侍郎李廷机家中长大。”
毒灵子冷笑一声，道：“从小在京城长大？看来是南疆生活简陋粗鄙，不足以令你记在心里了。”西李打了个哆嗦，颤声道：“你是谁？你知道了什么？”毒灵子道：“把你的来历如实道来，再敢骗我，我说到做到！”
西李无可奈何，唯有据实道：“妾身本出生小吏之家，万历二十六年，因父调任，举家迁往云贵。杨应龙兴起播州之乱时，先父怠战逃避。祸乱平息第四年，先父却被人告发，诬为通酋，全族问斩，妾身得家父旧友相助，趁官兵未至，携抱幼妹出逃.....后来逃往北方，给李廷机大人收作义女，又逢皇宫招女侍，入得宫中，服侍太子。”
毒灵子道：“你幼妹呢？”西李支吾道：“......她，她......”毒灵子道：“你想撒谎，但又怕我杀了你的女儿。若不撒谎，这件事则难以启齿，对不对？”
西李脸色大变，指着她道：“你、你到底是谁？你不是人！”毒灵子道：“我替你说了吧。你逃难途中，慌慌张张，失手将她落在一土坑中，背后追兵将至，可坑洞颇深，你够不着她的身子......”
西李面色惨白，道：“你、你为什么会知道？”毒灵子目光移向窗外，继续道：“于是你怕得很，就撇下了三岁大的她，独自一人逃走了。你害怕听到她的哭泣，跑的时候，捂着耳朵，一次也没有回头。”
她叹了一声，道：“你知道你的幼妹后来怎么了吗？她侥幸未死，当地恰有一位苗人经过，顺手将她救出，并把追她姊姊的官兵杀光。她被这苗人带出苗疆，去了中原，后来更收为徒弟，传了她一身傲人的本事。”
西李呆了半晌，问道：“你、你是灵儿？”毒灵子不答，幽幽地道：“她那时年幼，别的都不记得，只知自己姓李，父母姊姊唤她灵儿。所以她长大了，也不肯改名，直到现在，她连自己的真名都不晓得。”
她说到这里，扯开面上的蒙布，叹道：“姊姊，你别怕，我从来不怪你丢下我。”俯身将西李扶起，西李泪如断线，扑到她怀里痛哭起来，不住地叫道：“灵儿，你是我的妹妹，你是灵儿......”
许清浊见姊妹俩相拥而泣，亦觉动容，暗想：“原来灵儿的身世也这么凄苦，丹主孤阳子虽非善类，但救孤恤幼，也做了一件好事。只是灵儿为此进了邪道，学得师门行事作风。”
毒灵子拉着姊姊，沿床边坐下，将那小女孩横抱到怀里，露出一丝笑容，道：“姊姊，这便是我外甥女么？”西李道：“嗯，她名叫徽媞，是皇上第八个女儿......你还有个外甥，可惜早早地就夭折了。”
毒灵子忽道：“姊姊，你自己遭遇家破人亡的惨事，为何害人母子？”西李一怔，道：“我哪有......”毒灵子道：“我已听说了，朱由校、朱由检两个皇子的娘亲，都是被你害死的。”
西李低声道：“不错，是我害了她们。可是灵儿，你哪知宫中险恶？王才人见不惯我受宠得势，悄悄探访到了我的出生，打算告诉太子，我是叛官之女，当斩之人。这事一旦揭露，我岂能活命？只得先下手为强，派太监打死了她。”
毒灵子一呆，道：“原来如此......朱由检的亲娘呢？”西李道：“那蠢女人不知高低，在潜邸时替当今圣上打抱不平，得罪了郑贵妃；郑贵妃心狠手辣，一直想除掉她，姊姊我正愁宫中没有靠山，便自告奋勇，帮郑贵妃办了此事。我没有亲自动手，只是传出流言，称她和太监、侍卫淫乱，圣上便处死了她。”
许清浊大怒，手刀一扬，劈断床角一根支柱，喝道：“你好歹毒的心肠！为求自保，甚至仅为讨好郑家，便能够滥杀无辜了？居然敢大言不惭！”西李还当他是妹妹的跟班，忽见他暴怒，吓得往一边趴倒。
毒灵子喝道：“你干什么？”张开双臂，拦在床前，怒道：“我姊姊做的没错，她不害人，就得被人害死？你又懂什么了！”僵持一阵，自觉失态，摆手道：“你出去吧，回养心殿......让我姊妹俩呆呆。”
许清浊道：“你、你......”毒灵子不再理他，端起桌上的茶杯，递给西李，道：“姊姊，你喝口茶压压惊。”西李惊魂未定，只是缩在床头，毒灵子也就端着茶杯，一动不动。
许清浊心肠转柔，暗想：“罢了，她从小虽有师父疼，师姊师兄爱，毕竟是孤儿之身。如今与亲姊姊重逢，倍加珍稀，我一个外人，何必打搅她们？”转身走出暖阁，带上房门。
快到长廊另一头，忽有一个太监跌跌撞撞地跑了过来，乃是西李手下的李进忠。许清浊怕他认出，忙面墙而站。李进忠却不理会，冲到了房门前，扑通跪倒道：“娘娘，娘娘！圣上崩了！”咣当一声，屋里传来茶碗摔碎的声音。
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