次日在一座小镇歇脚，又遇上熊廷弼。许清浊本能想要避开他，却被风倦月拽着，硬着头皮进了饭馆。熊廷弼瞧都没瞧他们，浑不搭理。许清浊亦觉生气，吃饭聊天，只当没看到这人。
此后，两人隔三差五碰到熊廷弼，有几次歇在同一家客栈，甚至一回夜里避雨，还躲进同一处破庙。许清浊心中醒悟：“是了，听闻熊将军是江夏人，江夏与汉阳不过一江之隔。”
许清浊暗呼晦气，情知若不放慢脚步，非得与此人同路，可转念一想，自己又不欠他什么，干嘛躲着他？当下故作坦然，再遇熊廷弼时，抬头挺胸，偏不露出半点怯意来。
许清浊归心似箭，熊廷弼也赶着回乡，都不让步，亦并无一句交谈。转眼入了湖北境内，抵达武汉三镇附近，许清浊要往东走，熊廷弼须往西行。即将分道扬镳，熊廷弼忽道：“小子，你这一路过来，也算有点志气。”
许清浊、风倦月与他隔着十来步，勒马回看。熊廷弼道：“但光靠志气，便能率兵打仗了吗？熊某知你精熟武艺，可我麾下缺的，是指挥战事的将领，不是舞刀弄枪的侍卫。你觉得自己有为将之才吗？”
许清浊一怔，尚不知如何回答，熊廷弼哼了一声，道：“这封信你且拿回去，熊某不收侍卫，只收将军。什么时候，觉得自己够份儿了，再来见我吧。”从怀中拿出一物，扔在地上，调转马首，扬长而去。
风倦月怒道：“姓熊的好生无礼！”许清浊见正是王安那封举荐信，下马捡起，收回怀中，目送熊廷弼远去，若有所思。两人上马重行，风倦月怕他灰心丧气，没话找话，欲引他分心。
许清浊笑道：“月娃，不必安慰我。熊将军真瞧不上我，何必又把信还给我，撕了岂不方便？”风倦月点头道：“原来你想通了。”许清浊扫去杂念，笑道：“嗯，咱们快回花苑，我可等不及了。”
两人穿过汉阳城镇，没半日已归花苑，只见门前垂着大红灯笼，显得喜气洋洋，更有一地的鞭炮碎末，两个丫鬟手拿笤帚撮箕，细心清扫着。许清浊暗想：“家里在庆祝什么？”
走近门口，一个丫鬟发现了他，叫道：“是小少爷！你这半年去哪了？怎么才回？”许清浊牵了马，笑道：“你家少爷奉皇帝谕旨，上京与大战反贼，差点为国捐躯。而今功成圆满，衣锦还乡。”
那丫鬟浑然不信，笑道：“小少爷肯定玩忘了时日。幸亏小姐刚醒几天，再久一些，望不到你人影，你这次肯定要吃板子，还得罚跪罚站。”许清浊笑道：“胡说，那是好几年前的......啊！师父醒了？”
那丫鬟点头道：“小姐三日前苏醒的，大伙儿高兴得很，挂灯笼、放鞭炮庆祝。”许清浊又惊又喜，忙把缰绳交给那丫鬟，道：“你们替我牵到马厩，我去见师父！”拉着风倦月，往院内疾走。
他归来入庄，动静不小，花如何和三芳却没露面，略问几句，才知师父昏迷太久，身躯四肢仍无知觉，神医说须调养半月，等慢慢恢复。三芳正陪着莫家叔侄，似有十分要紧之事，仆从们都不敢去滋扰。
来到牡丹园中，花丛间空余凉亭，武当派老少道士身影不在，已是告辞而别，回了武当山。往绝色楼上望去，隐约有人坐在窗前。许清浊暗想：“多是恩公和师父在说话。”
他服用灵芝丸以来，五感灵觉均增强不少，虽隔得很远，也听得出楼上屋内，两人交谈不绝。当下不愿打扰，与风倦月往凉亭坐下，道：“咱们先等等。”几个丫鬟端了瓜果送来。
如此等了许久，侧耳一听，人语仍旧未断，许清浊暗想：“师父刚醒，和恩公有说不完的话，我干等着，怕等到天黑去了。不如悄悄上楼，在门外听听，趁他们话头不接，装作凑巧刚来，便好入内了。”
他打定主意，让风倦月暂坐，运足“藏花诀”，轻手轻脚，踏上楼梯。见房门未闭，不敢靠近，倚墙悄立，只听一个女子道：“......你是不是打算我一醒，就又要离开？”正是花如何在说话。
许清浊两年未听她声音，极是激动，又吃了一惊，暗想：“恩公要走吗？”忽听另一人道：“当年我离开，今日也一样得走。但见你平安醒来，我已心满意足了，别无他求。”出声的果然是凤雏。
花如何道：“你我历经生离死别，何必还在意那些烦恼？咱们成不了夫妻，不也还是天底下最亲的亲人么？你就能忍心，再次舍我而去？”舒云天道：“我无法忘了旧情。”
花如何道：“我不信你这样没骨气。”舒云天隔一会儿，道：“我确实没甚骨气。”花如何叹道：“你不用骗我了！你并非克制不住自己......你是想寻死。”舒云天许久无言。
花如何道：“昨日莫姑娘来看我，都和我说了......你让丹教的恶徒下蛊，在皇宫中杀人无数，那时击伤白叔叔的人就是你。你自觉滥杀无辜，罪孽深重，唯有以死赎罪，对吗？”
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