铁弗部首领乌路孤，归汉后被赐姓刘，改名刘虎，封为楼烦县公。
去岁刘曜在高奴，卑辞厚币，请刘虎率兵来侵扰冯翊，刘虎率数千精骑傲然而来，却为陶侃所败，旋即又传来拓拔郁律趁机掩袭肆卢川，其弟刘路孤已降的消息……走投无路之下，刘虎只得依附刘曜，成为其麾下之将。
可是等到刘曜进入平阳秉政之后，却并没有因此而升晋刘虎——也是因为刘虎的职位已经很高了，不便再升——刘虎难免心生怨望。在他想来，倘若当日不是从了刘曜所请，我又怎么会丢到了老家，被迫要寄人篱下啊？则我付出了那么大的牺牲，刘曜你起码也得封我个王爵吧……
反正我已经姓了刘了，又如何做不得王？
刘聪、郭猗，遂趁机遣人拉拢刘虎，欲使其为己所用。等到今日刘曜陈兵于宫门之前，刘聪知道唯有一战了，便急忙召聚禁军，同时遣宦官从旁门潜出宫外，去联络非刘曜一党的公卿大臣。
关键也是刘聪伪作每日沉醉，郭猗传递假消息，既然瞒过了刘均，刘曜又岂能不上当啊？就此虽然逼宫而阵，却还并没有做好全面开战的准备。在刘曜想来，我只要威吓一番，则禁军自然开门迎降，我直接冲进去把刘聪从榻上揪下来，不管他是清醒是酣睡，把着手盖上章，直接下诏退位，不就齐活了么？
就此难免有所疏失，被一群宦官潜出了宫外，趁着郭猗拖延时间的机会，叫来了刘虎等人。
刘聪所寄望的外援，一是刘虎，二是他几个成年的儿子——如河间王刘易、彭城王刘翼、高平王刘悝等——这些藩王虽然被剥夺了兵权，禁足府中，终究连部曲带家奴，也各能召集起数百甚至上千人，集结起来就是一支不可小觑的力量了。
因此特意急草诏书，命刘虎率铁弗兵讨伐刘曜，许诺事成之后，即加封其为广平郡王。刘虎贪图王爵，当即点集兵马，来攻刘曜。
刘聪也是打老了仗的，虽说最近几年来一直居于深宫，武艺基本上全都放下了，但战场直觉终究还在。一见铁弗兵杀来，他当即下令，打开宫门，全军杀出。刘曜军遭到前后夹击，又是在京都街道上，难以排布大阵——就算宫前的铜驼大街再如何宽广，终究还只是一条道路而已——不禁大乱。
战约两刻，刘曜大败，平先卫护着他突围而走，逃归雍王府邸，羊彝开门接入。刘干、呼延谟等尽皆跑散，大将刘黑却死于乱军之中。
随即诸王亦将兵来合，与铁弗兵及部分禁军，团团围住了刘曜府邸，四面攻打。刘曜指挥士卒抵御，同时问左右：“刘岳何在，难道也叛了孤不成么？”
刘岳是刘曜的亲信大将，受命护守各处城门，刘曜才开始进攻禁宫的时候，就已经派人前去传令，要他分一部兵马前来增援。然而刘岳认为以刘曜之兵，足以攻破宫禁，自己手里捏着两万多戍守兵马，最好谨守城门，勿使天子或诸王逃窜，故此并不热心，行动迟缓。
其后不久，便有朝廷公卿来找到他，出示刘聪的手诏，请他倒戈以讨刘曜，许诺事成之后，也封以王爵。刘岳不见此诏便罢，既见诏书，不禁大急——“天子既有余暇下诏，且命大臣持以见吾，可见大王之势凶险了！”这才亲率兵马，来救刘曜。
因为消息滞后，他一口气就杀到了宫门前，刘聪倒是并未出宫，闻报大惊，急忙下令，再将宫门紧闭，禁军二度上墙御守。刘岳即于阙外高声问道：“雍王何在？”刘聪使人诓之云：“已授首矣，则汝不即拜伏请罪，更待何时啊？”
刘岳不禁嚎啕大哭，好在随即就有人来报，说雍王战败，退归府邸去了。刘岳这才急匆匆率部离开宫门，前来相救刘曜。双方对战，那些诸王所部多是临时拼凑的部曲、家奴，组织涣散，骤遇刘岳之军，竟然一触即溃，连累了铁弗兵也大败而走。
诸王与禁军匆匆逃归禁中，闭门紧守。刘虎却不入宫，稍稍收拢兵马，便转身去占据了宫城北面的大夏门，与禁中呈犄角策应之势。朝中百官半数紧闭府门，不敢出外——多以故晋文吏为主——三成率奴婢、依附来助刘曜，两成进入禁宫，护卫刘聪。
就此平阳城彻底化作了修罗杀场，双方每日对战，伏尸遍地，乃至于纵火攻敌，导致城内半数房屋俱化灰烬。百姓们全都携老带幼，想要逃出城外去避难，却被刘岳或刘虎下令紧闭城门，一个不放，甚至于挥刀赶杀百姓，无论妇孺，不退即斩……
其间刘干率军占据了武库，但库中残余兵器却不足千柄……刘虎使一部占据了太仓，刮地三尺，只得糙米数百斛而已。于是双方各闯大户乃至公卿宅邸，拆屋做兵器，搜粮为军资，间中杀害无辜、奸**女之事，层出不穷，无可遏制。
刘曜方面虽然因为兵数较多，占据了上风，但刘聪严守宫禁，刘虎悍御大夏门，使得他一连三日皆不能得手。眼见局面如此混乱，刘永明不禁喟叹道：“倘若子平仍然在生，必不使局势至于今日……即至今日，亦必能有化解之策啊！”
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