蘷安护守上党，支雄守备河内，都不克来援，石勒觉得，只有此二将在，才有可能正面阻遏祖逖之势，使自己能够抽得出身来，换了别将留后，那都比较危险。张敬就建议说：“何不召还孔将军，为陛下镇守陇城啊？”
此前石勒命孔苌南下博浪长沙，威胁中牟县，本是为了保障己军的侧翼，谁想到孔苌竟施诡谋，顺利拿下中牟，并且更向南进，威胁苑陵和开封等地——若非石勒不愿意再维持一条漫长的粮道，任由孔苌纵横，说不定他都已经杀进豫州去了。
石勒特命孔苌不得过于深入敌境，于是孔苌只得在中牟、苑陵、开封之间大肆抢掠，几乎烧杀成了一片白地。只可惜许柳在进驻荥阳前，便已下令，将中牟等地的仓存粮秣，全都转运荥阳，所以孔苌只能抄掠些百姓口中之食，所获并不甚多。
因此在攻陷了管城的前提下，再把孔苌放在南线，那就毫无意义啊。张敬就此建议，不如召回孔将军——孔苌论勇猛不如支雄，论严整不如蘷安，但论狡诈，乃羯将之冠，留他守备厘、陇等城，乃可无忧矣。
张敬的意思，陛下您只要分派好兵马，固守几座要隘，则祖逖正面硬撼，非十天半月不能克陷也；而以孔将军的智谋，祖逖在他面前也玩不出太多花招来。
石勒先是点头，复又摇头，说：“恐怕赶不及。”
他既取敖仓，自然威胁成皋，祖逖就算一开始没想到，从而轻弃敖仓，这会儿也肯定反应过来了，必然预作防备。则若是在此处等着孔苌归来，再去袭击成皋，必然劳而无功——要去现在就得走！
计算路程，八十多里地，马跑快一点儿，最多两天功夫，孔苌也就来了。于是便下决断，一方面急召孔苌暂释其部，疾驰而来，负守护诸城之责，一方面石勒亲提大军，经过敖仓，再去掩袭成皋关。
果然祖逖侦得石勒离开厘城，便即发兵去攻陇、管二城。晋军来势甚猛，羯军又因连战而甚感疲惫，遂受挫败，城几不守。好在危急关头，孔苌终于赶回来了，首先进入管城，指挥若定，迫退了晋兵；继而又驰援陇城，在破城前一刻，发起侧翼猛攻，使得晋军铩羽而归。
然而孔苌在进入陇城后，却也不禁挠头，说：“祖逖技不止此啊……恐怕天王去袭成皋，彼已有所防范了……”
祖逖在石勒尚未攻克敖仓之时，便对于战局的发展有了清醒的认识，遂命冯宠、李头在关下连夜掘堑筑垒。石勒率部抵近成皋，欲渡汜水，却发现对面早已插满了晋人的旗帜……
成皋关依山而建，地势险要，前凭汜水，关隘与水道之间，距离大约在三十丈左右。然而如今晋人的营垒已然密布于这一区域，使得羯兵涉水为难——对面河岸不是平地，而是晋垒，势同攻城，这可该怎么往上爬啊？
石勒登高而望，不禁笑道：“此惑我也。”
对面虽然晋垒密布，旗帜也多，但石勒是打惯了仗的，岂能瞧不出来，实际守兵数量有限——撑死也就一两千人。自家前锋精锐五千，后面还有万余才出敖仓，这小小的汜水，怎么可能迈不过去呢？
于是下令发起猛攻，先使弓箭手隔水往射，迫得晋人抬不起头来，随即步卒就砍伐树木，结成大筏，推入水中，乘之往攻晋垒。
正战之时，突然将军郭黑略来报，说遭逢了祖逖的主力，正在激战当中……
石勒的布划，是率领精锐进逼成皋关，以诱使荥阳晋军来救，则郭黑略所部万人可出敖仓发起侧翼突击，以期重创晋师。可谁想到祖逖料敌在先，先用虚垒引诱石勒往攻，复率军直取敖仓，先击郭黑略。石勒闻报大惊，急忙停止涉渡，反身杀回，祖逖不待其至，就先一轮猛攻逼退郭黑略，然后又缩回荥阳城里去了。
石勒虽得厘城、敖仓，因为祖逖早有防范，导致战局并无大的改观，他想要调动晋军，却反为晋军所调动，连日奔波，士卒疲惫，而且这几仗里，己方的伤亡都远远超过晋人……僵持的局面未能打破，士气反倒开始逐渐下跌，石勒与张敬在敖仓面面相觑，都颇有无力之感。
不禁慨叹道：“倘若平原决胜，我必破祖逖，奈何陷于敌围之内，彼恃坚壁而守，委实难图啊……”其实这也是废话，兵力两倍于敌，平原对决若是还胜不了，你石世龙不如打道回府等死算了……
关键问题是，原本计划快速挺进洛阳——起码可以杀到成皋关下——可是自九月间出兵襄国，先破厌次，再下兖州，到如今都将近两个月了，十多万羯军的后勤压力实在是太大。这也是祖逖的意图，我兵力少，运路短，压力小，最多耗到明年开春，即便赵军不败，也只有粮尽退兵一途。而且到那时你腹地存粮几乎食尽，我便有望踵迹而追，一口气杀到襄国去！
那么又该怎么办呢？张敬筹思经日，最终拿出来两个方案，以供石勒选择……
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