索刚，王都，卡尔塞姆。
这里原本是圣加罗山系北支的七大独立主峰之一，几百年前就有不畏挑战的索刚人在此定居，它的地势扼守北方主要通道，初为军事要塞、防御重地和兵粮集散地。
随着王国领土向北扩张，卡尔塞姆的战略地位逐渐不再险要，随着越来越多的定居者迁入，也渐渐繁荣起来。
整座城依山而建，仿佛神的巨斧将那圆锥的山体斜切了一半，沿着切面建起一排排建筑。巍峨的北王宫矗立于切面正中，被楼宇围拱，如王者接受朝拜。
这里作为要塞再合适不过了，而作为一国之都，建筑布局却有些狭促，很多街道甚至连马车都无法通过。
但肯定不包括那条当年北方远征军出发时踏过的道路。
黎明时分，太阳升起，卡尔塞姆最宽敞的道路——光荣大道两侧早早就挤满了人，除了当地的居民，还有很多来自全国各地的贵族显要，名媛闺秀。他们连夜赶来，和普通民众一起拥挤在喧嚣的环境里，呼吸着冰冷的空气，不为别的，只为了看一眼传说中的罗曼王子。
罗曼王子尽管年纪轻轻，但是名头极为响亮。相比起夏恩家族的奥托曼，他更是耀眼夺目，甚至被称为“索刚复兴的希望”。他不仅是奥托曼在御剑堂的师兄，实力上还领先师弟一个大阶层，20岁不到就攀上了剑师的水准，前途无量。
除了实力卓群，他英俊的外表，高大的身材更是加分，毫无疑问是绝大多数未婚女性的理想夫君，也是绝大多数已婚妇女的幻想对象。夏恩家的萝拉就被他迷得神魂颠倒，以至于把未婚夫罗姆完全当成了备胎。
“来了！来了！”眼尖的观众穿出惊喜的呼声，很快在人群中传递开来。后面的群众纷纷往前挤，若不是道路两侧重甲的卫兵筑起牢固的警戒线，场面恐怕就要失控了。
伴随着清亮的马蹄声，耀眼的王子罗曼骑在披甲的高头大马上，他金色的半长发轻轻扬起，虽然发型上不够男子气概，但是棱角分明脸廓，高挺鼻子的鼻梁以及一对湖底般深邃的蓝眼睛将整体形象调和得恰到好处。浑身银甲闪闪，质地不凡，那是在冶炼的最后阶段掺入了大比例的秘银，兼具魔抗和坚固度。
“哇！好帅啊！不行！我要晕了！”
“果然是飘逸的美男子，不虚此行啊。”
“罗曼王子，请接收我的爱意吧！”
“隆保佑你，祝您凯旋而归！”
……
这时候刚好清晨的阳光越过远处围墙的阴影投射在身上，给罗曼连人带马镀了一层金光。他恰到好处地释放元力，周身顿时腾起熊熊的金色火焰，神圣无比。在光荣大道两侧竖立的北征军先辈英雄雕像的注视下，如同未冕的王。
一时间女子兴奋，甚至癫狂的尖叫声四起，有些激动的粉丝已经晕了过去，或者软成一滩。
在王子身后十米外跟着两支骑兵纵队，约二十名黑甲骑士，每间隔一人为旗手，擎着代表索刚的冰狼旗帜，他们身上灰暗的色调和领骑的王子形成鲜明对比。具有讽刺意味的是，他们虽然名为护卫骑士，遇到真正的强敌的话，估计还要王子来保护他们。
罗曼王子此行从王都出发，出使领国并非游山玩水，而是肩负着重要使命。国王希望通过爱子和依科萨廷帝国公主联姻来缓解两国一向紧张的局势，不过恐怕未必会一帆风顺。国内局势暗流涌动，有些人不愿意看到王室和帝国结盟，而王子一行必须要经过数名封疆大吏的领地，特别是南方的马尔南斯公爵，把守着最后一道闸门。
隔着白色的幔纱眺望儿子远去的身影，王后轻轻叹出一口气，嘴里还在喋喋不休着自己的忧虑。对于这次出行她是反对的，但国王却呵斥她那妇人狭隘的眼光。
“即便平安抵达衣科萨庭帝国，谁有知道那里的情况？帝国的人大概都是虎狼之辈，恐怕会对王子不利，吾儿虽然实力超群，但是处世经验不足，我担心啊。”
“哼，你也知道他处世经验不足，还多亏了你这些年的爱护包庇啊，不妨告诉你，我就是要锻炼他。如果他能顺利完成任务返回，我打算正式立他为王储。”
王后的脸色一变，询问的语气带着颤抖：“真的吗？你这话还和别人说过吗？”
“放心吧，我知道你的忧虑，他的两个哥哥都不是省油的灯，所以这话目前只传到你的耳中。”国王年事已高，须发斑白，神态间依稀可见年轻时的英武，“哎，可惜啊，索刚的国力不比往昔，我们守在人类世界的前线，在数次兽人战争中元气大伤。兽人繁衍能力强，能和野兽杂交，只要没有被消灭殆尽，就可能卷土重来。而且，况且北方的平静之下藏着什么，我们不知道，确信的是，那里有比兽人更可怕的东西。本来我们应该先发制人的，就像当年北征军那样，但现在国内局势很危险。贸然调集大军北伐，索刚可能一夜之间不复存在。”
“有这么严重吗？”
“不然你以为我愿意做这种自掉身价的事？罗曼嘴里不说，但是心底肯定不快。但这次出行，如果他能够俘虏帝国的某位公主芳心，就可以很大程度上避免我国南边的忧患，那时候，我就可以放手彻底整治国内的烂摊子。这么多年过去了，有些人已经以为我老眼昏花了？其实他们的一举一动，小心机和大阴谋我都看在眼里，是时候杀一批，换一批了。”
老国王负手来到窗台边，迎面的风吹动他银发，他的目光和下方群众都在追寻那向南的身影。
“然后我将举全国之力，大举北征，完成先人未竟的事业，重新踏上我父辈们埋骨的地方。”
说这话的时候，国王苍老的脸上露出雄狮一般的表情，走到身侧的王后突然想起第一次被他拥在怀里的时刻，忍不住爱怜地抱住他。这么多年过去了，这个男人身体老了，但雄心依旧。
这才是我的王。
(本章完)
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