三月中，弘农郡。
北疆军向弘农郡展开了全面攻击。凭借着自己人数上的绝对优势，北疆军自西向东，从六个方向同时攻击弘农郡。
风陵渡、湖城、弘农城、曹阳亭、茅津渡、大阳城六个方向的北军虽然做好了充足的准备，但面对北疆军铺天盖地的进攻，一时间惊惶失措，纷纷向牛辅求援。
在这之前，董卓和西凉军诸将多次商议防御之策。河东有五万北疆军主力，有十万屯田兵，如果李翊把这十五万人全部投入攻击，弘农肯定失守。但考虑到北疆军粮饷短缺，因此，董卓和西凉军诸将一致认为，李翊最多投入三到四万攻击弘农郡的某一处，然后用另外一万到两万兵力从蒲坂津方向威胁关中，以逼迫董卓退出关东。
正是从这几点出发，董卓非常自信地认为李翊一定会以重兵攻击弘农城。弘农郡境内多是险峻高山，驰道沿黄河而建，穿越数城而过，唯独没有经过弘农城。
弘农城位于黄河岸边，距离连通长安和洛阳的驰道大约五十里。北疆军只要攻下弘农城，驰道就会受到严重威胁，这时董卓只有趁着驰道没有被封锁的时候迅速撤出关东。北疆军如果攻击其他地方，驰道立即就会被切断，这样就达不到既能惊走董卓，又能减少自己的伤亡的目的。
董卓在弘农城布置了重兵，又让牛辅率五千人马驻守在弘农城南面的驰道上，以便随时支援。
但从北疆军目前的攻击来看，董卓和北军诸将的估计全部错了。李翊好像调用了河东十五万兵力同时发起了攻击，大有不惜玉石俱焚，也要击杀董卓的架势。
牛辅要向董卓告急，李儒摇手阻止道：“主公不要急，以我看，这都是李翊的佯攻，真正的主攻还没有开始。”
为了确保弘农的安全，董卓把中郎将段煨调到了牛辅帐下，让董越代替段煨驻防潼关。
段煨给牛辅仔细分析了一个各处将领的急报，说道：“三天来，北疆军从六个方向开始了攻击，但从攻击的兵力和次数来看，都是佯攻。河东的春耕和春收即将开始，李翊绝对不会征调屯田兵。对李翊来说，河东的粮食和京畿之地一样重要，他一个都不会放弃。”
“现在我们的将士看到骠骑大将军的骠骑亲卫军战旗就魂飞魄散，听到北疆军的呐喊就肝胆俱裂，西凉军的威名都让这些人给丢尽了。将军立即传书各处，命令他们严防死守，谁要是让北疆军渡河了，谁就拿脑袋去见太师。”
牛辅对段煨非常信任，听了段煨的分析后，他顿时安心多了，说道：“忠明兄，那你说，李翊的攻击方向在哪？”
“弘农城。”段煨十分肯定地说道，“一定在弘农城。”
………………
清晨，曹阳亭。
天色朦胧，河面上飘浮着一层厚厚的雾霭。驻防河堤的北军士卒连续激战三天，非常疲惫，尚在梦中酣睡。三三两两的哨卒拿着武器，游荡在血迹斑斑的河堤上。
一艘大船突然从晨雾里冲了出来。河堤上的一个巡哨士卒惊讶地指着来船说道：“今天这么早？天还没有亮啊。”
“早来迟来都一样，反正都是死。”另外一个士卒搓搓冰冷的双手，懒洋洋的打了个哈欠，“你猜猜，北疆军今天要攻几次？是不是和昨天一样，上午三次，下午三次？”
“七次。”那个士卒笑道，“今天来得早，一定是七次。”
“擂鼓……擂鼓……”军司马阳洪睡眼惺忪，站在河堤上举手叫道，“都起来，都给我起来，准备迎战……”
“弓弩手，列队，列队……”
一声声急促而猛烈的战鼓声霎时打破了河岸的静谧，紧接着军官们的叫声，士卒们的骂声，兵器的碰撞声此起彼伏。西凉军士卒在各自军官和各色战旗的指挥下，慢腾腾地走向了各自的战斗位置。
阳洪对将士们的懒散非常不满，他大声诅咒了两句，然后转身向河面上看去。
河面上，不是一艘孤零零的大船，而是几十艘大船，后面是一批大小不一的蒙冲、赤马，这些船就像幽灵一样，忽然从晨雾里一起冲了出来，气势惊人。
阳洪脸色大变，不由自主地扯着嗓子狂叫起来：“求援，立即求援……”
曹阳亭距离弘农城四十里，距离牛辅的大营有五十里。牛辅考虑到三地可以互相支援，而且此处的防御重点是弘农城，所以只安排了两千北军驻守曹阳亭。
在过去三天的大战里，北疆军对弘农城的攻击比较猛烈，对曹阳亭的攻击要稀疏很多，这让人感觉北疆军攻击曹阳亭好像是为了应付差事，是为了牵制兵力。
谁能想到，曹阳亭竟然是北疆军的主攻方向。
“将军，你看，船……许多船……”传令兵没有飞奔而去，而是指着河面，恐惧地叫起来。
阳洪再一回头，神情更加震骇。
紧随在冲锋船只后面的是黑压压的一片船只，大约有数百艘之多，船上全部是盔甲鲜明的北疆军士卒。阳洪知道，这肯定就是北疆水军的主力，除开了那传说中的“燕京号”以及一级战舰和二级战舰因为船太大，在平阴之上的黄河不能通行，不能抵达曹阳亭之外，其余的船只恐怕基本上都来到了这里。
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