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一场秋雨绵绵密密洒落下来，将赵然和关二、鲁进三人冻得够呛。关二指着前方大喊道：“方主，还有一里地就是羊房驿了！”
顺着泥浆翻飞的官道，赵然紧了紧老驴的颈背，老驴昂了一嗓子，奋蹄向前，踩出来的泥水溅了身后关二和鲁进一脸都是。三人很快就看到了官道边一处木栅栏围起来的院子，院子当中是几间泥瓦修筑的破屋。
关二跃马上前，一脚便将篱笆院门踹开，当先引着赵然来到正中最大的屋子前，口中喝道：“李驿丞！老李！我家方主到了，快些出来迎候！”
三个驿吏慌不迭跑了出来，其中两个忙着拽蹬牵马，打头的那个满脸堆笑：“是蒋方主么？怎么今日有暇……嗯？蒋方主呢？关道长……”
赵然见他还在四处张望，也不多话，直接进屋。关二和鲁进在身后紧跟而入，冲那驿吏道：“蒋方主改去号房接掌迎宾了，这是我家新任的赵方主。老李，快些拾掇个屋子，提桶热水来，我家方主要更衣，这雨下的，都把人糟透了。”
李驿丞不迭声答应了，亲自安排赵然等人入客舍更衣洗漱，然后又准备了些热汤、面饼等吃食。供赵然等人填肚子。
吃罢喝足，把衣服烘干，赵然终于有闲心打量起这座驿站。驿站不大。五六间木屋挤在一处，相互间有茅草为顶的回廊相通，屋子外面有个简陋的马厩。一个驿丞、两名驿吏，这就是羊马驿的全部人员。这样一座驿站比起赵然见过的其他驿站要小很多，也破旧得多——除了中间最大的正屋尚算完好外，其余几间屋子都在漏雨，下面用了几个木桶接着。
驿站的好坏和赵然无关。他来这里的目的是为了进山。按照关二的描述，长虫山是谷阳县内少数几个可能有妖物出没的地方。也是无极院方堂重点巡查之处，只不过多年来只是听说过百姓只言片语的传闻，却不曾真正发现过妖怪。
赵然冲驿丞招了招手，驿丞毕恭毕敬上前几步。行礼道：“拜见赵方主，李某有眼不识泰山，之前多有失礼，还望方主海涵。”
赵然摆手：“无妨。李丞，贫道这次过来，是要进山看看，你也不须准备什么，雨停了我们就走，不在你这里留宿。和你打听一下。长虫山里最近有没有什么异状？”
“异状？呃……没有，太太平平，一切安好。”
“唔。那……附近村子里有没有什么传言？比如，有没有人暴毙身亡？”
“没有。”
“有没有人失踪不见？尤其是孩童……”
“也无。”
“那……有没有谁家的牲口比较古怪？比如，懂人话，会人言？”
关二和鲁进都同时向院子里那处畜栏看了过去。
“更没有。赵方主，恕李某多嘴，您是来查访妖物的么？若是如此。方主大可不必。百姓传言，说长虫山里有妖怪。那都是自己吓唬自己，李某在羊马驿已经三年，从来没有见到过，附近几个村子都一切如故，并无仍和异常。”
赵然听完很是泄气，兴冲冲而来，被李驿丞当头浇了一盆冷水，这滋味，当真是比秋雨还凉呐！不过他既然已经到了此处，肯定不可能打道回府，当下也没了和李驿丞谈话的兴趣，眼巴巴等着雨停。
李驿丞在旁边小心伺候着，绝不主动说话，但也尽心尽力，一直到秋雨减止，赵然等人各自上马（驴）离去，这才回过头来，看着桌上的残碎面粒，心疼道：“又是两斤白面……道爷们啊，可别再来了，我羊马驿承受不起啊！”
赵然不知道李驿丞在后面心疼粮食，他确实没给钱，关二和鲁进当然也不会给钱，驿站是官府所办，一切供应由官府负责，以赵然他们的身份，如果还要付钱的话，大伙儿都别入道门了。
秋雨虽然停歇，但天色依然阴沉，顺着奔腾而下的溪流往山坳里走，很快就进了山中。越往山里深入，赵然就越灰心，无他，山里人烟不少，炊烟袅袅，梯田阡陌，鸡鸣狗吠，哪里有半分妖怪出没的样子？
赵然有些怒了，回头问道：“关二，你告诉我这里有妖，你看看，这像是个有妖的样子么？”
关二迟疑道：“方主，那……有妖的地方，应该是个什么样子？”
“自然应该是乌烟瘴气、人迹罕至……”赵然刚说到这里，一拍脑门，暗道自己怎么陷入了思维定式了，谁说有妖怪的地方就一定是这幅景象？当下兴致又来了，笑道：“走，咱们继续进山！”
一怒一笑，闹得关二和鲁进面面相觑。
长虫山并不大，前山有村落田亩，后山虽然没有住户，但人迹依然不少，至少山道就很是宽敞。赵然开了天眼，四处观察，终于被他觑破一处异状。
赵然当即催动老驴离开山道，向着南侧的山坳行去，老驴翻过山坳，凌空越过一处不宽的深涧，从数丈高的崖壁上纵蹄而下，将赵然带到一处土坡边。
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