革命后帝国边防军被寇拉斯政府就地遣散，要求他们解除武装，限期离境。其中少数桀骜不驯的职业军人不甘心以落水狗的形象返回帝国，选择留在边疆区并且接受了赫德男爵雇佣，被这个野心勃勃的军阀收编为私人武装。
人口普查团队与望月城的捕奴队发生冲突其后不久，柳德米拉收到一位当地可靠人士提供的秘密情报，得知南疆占有大片土地的庄园主们齐聚望月城，推选赫德男爵为他们的领袖，密谋建立一个不受远东政府管辖的割据领地。
这群野心家的首领威廉姆斯·冯·赫德是受封于亚珊帝国皇室的边疆贵族，据说目前还与帝国当局保持联系，被帝国军方视为一颗收复远东的重要棋子。远在天边的亚珊帝国无法为赫德男爵提供实质性的支持，但是据说赫德男爵与迦南边境要塞米底亚某位高权重的大人物也有密切往来，本人在南疆的公开身份是“棉花大王”、矿业大亨、兼望月城总督，实际上是当地说一不二的“土皇帝”！
有这样一位无法无天的“土皇帝”盘踞在望月城，柳德米拉和冬妮娅又刚刚与其豢养的私兵发生冲突，如果将人口普查团队安置在望月城内，未免太过冒险。于是“曙光号”掉头飞往与望月城相距两百里的边疆区第二大城镇“甜水镇”，那片戈壁滩上的绿洲是半巨人一族的聚居地，冬妮娅的一位师姐就是该镇出身，目前在故乡主持农业生产，把甜水镇建设成了边疆区最大的谷物和棉花基地，在当地很有名望。
冬妮娅认为有绿野德鲁伊驻守的甜水镇比望月城更安全，而且甜水镇尚未建立行政机构，当地的半巨人一族同样是远东国民，人口普查不应该漏下他们。
柳德米拉接受了冬妮娅的建议，决定在甜水镇进行人口普查，顺带收集关于赫德男爵一党的情报。就在“曙光号”飞往“甜水镇”的路上，她给罗兰写了这封介绍南疆复杂局势的长信，请他尽快抽身前来相会。
罗兰收到信的当晚就去找维罗妮卡，告诉她南疆有变，自己不得不前去处理，明天一早就动身。
维罗妮卡从他手中接过柳德米拉的来信匆匆看了一遍，意识到事态的确不容乐观，抬头望着罗兰，脸色古怪地说：“南疆和桑树湾，出现的问题好像差不多呢？”
罗兰听她这么一说也觉得远东和帕尔尼亚当前面临的棘手问题颇为相似，都是远离首都的边远地区出现不肯臣服中央政府的割据势力，谋反者还都是当地豪族出身，都与国外势力有着不可告人的紧密联系。
“我在帕尔尼亚帮你爸妈压制叛党，没成想自家后院也有起火的迹象，这可真有点讽刺。”罗兰苦笑一声，接着分析南疆局势：“与桑树湾相比，南疆的环境更复杂，牵扯到的势力也更多，还有一个不可忽视的历史因素，当初远东独立的时候南疆地区并未响应，当地残留的帝国边防军也没有全部撤离，其中一部分死硬分子转而投靠了望月城主赫德男爵，这个人据说与菲利普大主教关系密切，早已购买赎罪券洗白上岸，还是屈指可数获封帝国爵位的远东土着之一，由此可见他必然心向帝国，对我们这个革命后成立的新政权谈不上什么归属感，现在还没有公开打出叛旗，无非自知时机未到，任由这颗毒瘤盘踞南疆，迟早会闹出大乱子。”
维罗妮卡分析时局的眼光比当初大有长进，思索着说：“当前亚珊帝国与斐真、海蓝两国交恶，受新大陆的纷争牵制，没有精力同时入侵远东，正是解决边疆隐患的绝佳时机。”
罗兰点头：“我也是这么考虑的，时机稍纵即逝，我得抓紧时间上路，等一下向你父母辞行，明天一早就动身去南疆甜水镇与米拉她们会和。”
维罗妮卡迟疑了一下，试探地问：“可不可以带我一起去？”
罗兰早就猜到她的打算，笑着轻抚公主殿下的秀发，“我当然愿意多带一个帮手，前提是你爸妈不反对。”
“这没问题，我会说服他们的！”维罗妮卡信心满满。相比其它那些被圈养在庭院中宛如笼中鸟的贵族小姐，她要幸福得多，与深居高位的父母相处融洽，两代人的沟通没有什么障碍，只要拿的出合情合理的理由，父母从不限制她的自由。
为了说服父母答应放行，维罗妮卡还得运用一点策略，先带罗兰去武场找父亲。弗拉德亲王在世人眼中是一位威严的领主、名震远东的传奇剑圣，但是外人却不知道堂堂的剑圣大人对女儿的撒娇完全没有抵抗力，女儿就算要天上的星星他也得设法去摘；相比之下，维罗妮卡更畏惧母亲，赛奥多拉夫人总是能够看穿女儿的鬼心眼，对女儿的管教也更为严厉，因此维罗妮卡决定先从父亲这里寻找突破口，然后请父亲去说服母亲。
父亲＜女儿＜母亲＜父亲……这就是弗拉德一家奇妙的相互制约关系。机智的维罗妮卡充分利用上述链条，结果如愿以偿达到目的——成功说服父亲放行，卡罗尔亲王还答应提女儿向妻子说情。
“罗妮，你先回去准备行李，我有些话要跟罗兰说。”
“嗯？两个大男人说悄悄话？好吧，我保证不偷听。”维罗妮卡扮了个鬼脸，离开父亲的练功房，顺手关上房门。至于会不会蹲在门外窃听，那就不好说了。
卡罗尔亲王给罗兰斟了一杯清茶，不疾不徐地开了口。
“我听罗妮说起在桑树湾的时候，你与奈落教团的少主发生了冲突？”
“我在桑树湾考察期间，的确与奈落教团的教徒发生了一些冲突，后来塔玛拉出面带走了她的手下，我们双方都比较克制，没有使冲突进一步升级。”罗兰如实回答。
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