两日前，临潢府。
早春的花开满了整个皇城宫院，馨香袭人，分外妖娆。
杨洵之却无心欣赏这样的美景，他独自坐在亭子里望着池中游来游去的鲤鱼发呆，心道：“它们便如同我一般，虽有这么大的池塘，始终被困在这一片天空。”
他在临潢府已经住了半月有余，伤势早已痊愈，他的心中挂念着锦书，在这锦衣玉食的宫城反而有如坐在牢狱里，度日如年。
“不行，我不能再这样坐以待毙！与其在这里等待，不如我自己去找她！一个月，若是一个月后耶律幻羽不告诉我锦书在哪儿呢？若是一个月以后锦书已经遭遇不测了呢？她本来就是一个满嘴谎言的人，我怎么还会相信她？不行，我得离开这里！”他想到这里蹭的一下站起来，正准备去和耶律幻羽讲明自己要离开的决定。
这时候一个宫女匆匆走来，施了一礼说道：“杨公子，郡主差我来带你去城外。”
杨洵之问道：“去城外作甚？她要放我走吗？”他来到这里这么久，还从未出过宫城。
宫女答道：“婢子不知，但是郡主命我速速带你前去，你快些跟我走吧！”
杨洵之知道问她也无用，只好说道：“你带路吧！”
宫门外早有马车在等候，杨洵之上了马车，车马粼粼向着城门外驶去。
约莫一刻钟时间，马车已经行到城外，春风吹绿的草原上驻扎着契丹军，马车终于停下来，耶律幻羽早已等候在道路旁，她一把将杨洵之拉下来，说道：“杨大哥，跟我来。”
杨洵之不明所以，被她拉着跑到一个帐篷前，帐篷前面有一块很大的空地，空地中间放着一个一丈来宽的火盆，火盆中堆放着熊熊燃烧的木柴，走进了能感受到热腾腾的灼热气浪。
火盆周围站满了契丹人，有达官贵族，也有平民百姓，他们神情严肃，安静穆然。
杨洵之本来想告诉耶律幻羽他要离开临潢府的事，此时此景却不禁满心疑惑，只得暂且再说，问道：“这是怎么回事？他们要干什么？”
“嘘！”耶律幻羽示意他不要说话，指着火盆前的一人轻声说道：“这是我们契丹的一个祭祀仪式，跪在最前面的那人便是古拙国师。”
杨洵之抬眼望去，只见火盆前跪着一人，头发胡须皆白，脸颊凹陷，眼睛突出，皮肤干枯，看上去已过花甲，虽然身着华服，仍然令他感到一丝惧意。他对这位古拙国师早有耳闻，换作从前，他对巫觋鬼神之说不以为然，认为这是心怀不轨之人欺骗无知痴人的手段，但是经过丰乐镇花盏颜和碧落山死士一事之后，他不得不改变些许观点，对这位长相丑陋又神秘的老者多了几分惊异。
古拙对着大火双膝跪地，神情敬畏，两眼紧闭，口中叽里咕噜念念有词，他的手中握着煮熟了的一块骨头，定睛看去，大小形似鹿的肩胛骨，他念了一会儿，将肩胛骨的阔面向下，紧接着把嘴贴近骨把上端，低声祷告，像是这片骨头能把他的言语传达给神灵。
周围的人安静得出奇，过了一会儿，古拙祷告完毕，站起身来把肩胛骨的阔面平放在灼热的火炭上烧烤，片刻之后，待得骨片干炙，他急急命人将骨片夹出，在骨片上吐了一口唾沫，然后低下头眯着眼细细观察骨片的变化。
人们纷纷凑近一些想要看看这骨片的样子，只听到清脆的碎裂声，肩胛骨上裂出四五条极小的缝隙，围观的人都大惊，退散开来，议论纷纷，杨洵之听不懂他们的语言，但看大家害怕的神情，不禁问道：“这是何意？他们在怕什么？”
耶律幻羽皱眉说道：“这是占卜术，我也只是在十多年前见过一次，这是第二次，一般萨满法师会通过观察肩胛骨裂纹来辨认凶吉，骨纹没有横断纹为吉利，如出现大的漏洞或者缝隙为极不吉利。我军刚打了败仗，萨满法师会根据占卜到的结果来决定是否举行祭祀活动，这下糟了！”
杨洵之不明白幻羽为何会说糟了，正待再问，场中的古拙拿起一根木杖，摇头晃脑，似乎被鬼神附体，围着火盆左右跳起来，一边跳一边念道：“兀里珍、护笃、特奚、脱古思。”
古拙念完，周围的人大都放下担忧，松了口气，却有几人掩面而泣，抱头痛哭。
耶律幻羽听到最后一个名字的时候全身发抖，摇头自语道：“怎么会？不行！不行！”
杨洵之奇怪道：“你怎么了？”
耶律幻羽神色凝重，说道：“古拙国师念到名字的人都将作为祭品，献给河伯。”
杨洵之知道这件事的结果，大吃一惊道：“将活人献给河伯？居然用活人祭祀？就凭他那毫无道理的说辞？什么骨片碎裂就是不吉，纯属胡说八道，我找他理论去！”说完就要朝古拙走去。
幻羽一把拉住他说道：“说不通的，这祭祀仪式在我们契丹已经存在数百年了，你这样去找他不但帮不到祭祀者，连你自己都会有危险！”
“可大家就任由自己的亲人被这样荒唐的事情给害死吗？”
幻羽低下头，说道：“他们自然是伤心的，可也是荣耀的，能献祭给河伯，为国家族人带来兴旺，虽死犹荣！”她虽这样说着，语声却显悲戚。
“难道你也这样认为吗？”杨洵之满腔怒火。
幻羽突然抬起头来，满脸泪水，眼中充满仇恨，大声说道：“你以为我愿意吗？我十岁的时候亲眼看到姐姐被送给河伯，那是最寒冷的一个冬天，她眼角的泪水都冻成了冰霜，父亲母亲只知道哭，我看着姐姐顺着河水漂去也跟着哭。脱古思是我最好的朋友，我宁愿受祭之人换成我！”
杨洵之没想到耶律幻羽还有这样的伤痛，说道：“对不起！”
幻羽叹了口气，说道：“这件事和你无关，你不必道歉。现在我只能去找皇叔求求情了。”
两人上得马车，一路朝耶律阿保机的书房行去。
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