堂厅里端坐的除了子洵与彼得，亦可见穿着优良之富家子弟，他们多以品茗食酥为由，一干聚众在这莲香楼里，好不逍遥自在，兴许偶尔还会邂逅一位难得外出的西关小姐。当然，大多数富家小姐们此时正在闺阁门内绣襄书画，无闲理会这一处。
就在这时，门外一位穿长袍马褂的小少年自外向内，脚步匆忙，眼睛在堂厅内转了几圈，却是在靠墙的子洵这座停定，他急步朝那方向行去。
“少爷，您可让小人好找，倒是在这莲香楼享受呢？小姐在外遇事了，老爷让我寻您回家呢！”小少年语气急切，言未毕，倒是上前来拉子洵的手臂，愣是拉扯着人前进了几步。
“不要拉扯啦，此地不宜，这成何体统，我自己会走。”子洵撇开小少年的手腕，不急不慢地答，似又想起何事，复道。
“锦秋是又闯祸了？还是如何？那我先回宅了，我们改日再聚？”前两句是问小少年，后两句是言语彼得。
“需要我帮助吗？”彼得急忙起身，言语关切问道。
“没事，我那妹妹翻不出大浪，顶多让我父亲头疼罢了，我先告辞了。”语毕，匆忙就往大门而去，留下彼得一人。
彼得来自美国的奥尔巴尼，十九岁于佛蒙特大学毕业，随后供职《纽约时报》，其为报社里最年轻就发表过社会舆论文章的记者，因长相英俊被社内女同事亲切称为“英俊无畏者”。自愿外派到中国寻找新闻素材，至今，整一年，这时，他已经会讲一口交流无误的中文，偶尔还会带几句白话。
纽约时报广州分社亦设立于十八甫余音堂内，距子洵家不过几步之遥。
西关素有报纸之乡的美誉，正值时局动荡之时，许多报刊杂志开始涌现，就在中法战争的几年，一份名为《述报》的插画报纸就持续报道，他们打着去疑存真、事必核实、严肃认真的口号，取得了远比想象中要好的效果，给广州城内提供了诸多及时的时事消息。
一栋楼立于十八甫东头，拐进巷子里，可见一堂门口悬挂“纽约时报广州分社”字样牌匾，步入楼里，可观几张长条方桌搭成的工作台面，打字机哒哒声不绝于耳，台前坐着几位洋人与中国人，似都忙于眼前工作，靠里的一张桌上此时端坐一位长发绑辫短刘海的女孩，面前堆积的书页遮了她的面容，只露出一截绸缎袖子来。
而西头的伍宅，六进的大屋，几乎占据西头一半之地，高墙黛瓦，趟栊大门立于正街，青石巷一旁蜿蜒，河渠从另一头顺势而流，亦有舟楫缓行而过，进得大门布满假山怪石、盆景鱼池的花园印入眼帘，庭院与门厅用之门廊相隔，门廊之上装饰着雕刻木花，一根圆木立于廊壁，圆木之下更有一圆石墩，其上亦刻有雕花，廊下摆一张红木八仙桌以供茶道，几张同色雕花椅旁之。观其庭院，鱼池旁亦修筑凉亭，亭上飞檐斜角，落雨时，可坐于庭而悠之，可谓悠哉也。
此时，听得庭院凉亭有人争执之声传来，似比高墙之外的船工嗓子更高。
“汝乃吾青山之长女，勿言先，还知何为三从四德？先生便是如斯教授课业与你？为父很是心寒，那十六甫里叶家三小姐如汝这般愚笨？整日给为父滋事？”此人言语气急，竟搬出三从四德来，已无顾忌，对坐的年轻女子垂头不语。
“知当世纷乱而无消停？为父未曾告知于你？你是我书香门第里的商户之女，为父送你入学堂是为熟理晓事，不是为你去搞那些反革命运动的！”仿如气急，未等对坐青年女子开口，他复地又开口训道，伍青山虽不比封建社会里典型的那般愚昧无知，却亦无法完全脱离其根本。
诚如当初，伍子洵顶着一头短发归家那日，差点被打死在家，然已成事，幸而西关之内，亦不止他一人以短发行之，才逃过一劫。
“那叶三姑是大门不出二门不迈的闺阁千金，女儿与之无可比之处，当初我入学堂也是您同意过的，父亲好生无理，幸我入洋学堂，才无法认知其行径。父亲可知，法兰西军队已圈地自赏，真要等到他们打到茂名去？清政府任人宰割之态，并不代表我们就要坐以待毙？父亲，您并不明白的。”垂头女子正是伍家芳瑜，小字锦秋，年仅十六，今春刚入女医学堂，生的如子洵一般白皙面庞，五官秀丽端庄，梳着孖辫子，着一件青绸长裙，蹬一双黑色皮鞋，无闺阁女子的缠足，一双大脚直愣愣地晃，言语颇为无谓和愤慨，并不惧面前的父亲。
“汝乃顽固，真要等尝到苦果才会幡然醒悟？罢罢罢…为父管教无方，汝斯之女不认也罢，只怨汝娘去世过早，汝不知愁情为何，亦不知乱世为何？”语毕，他看了眼女儿的无谓态度，更是无奈，甩了甩长袍袖子，转身往门廊而去，此时才注意到匆忙而归的伍子洵立于门廊之下，旁边还立着垂头的小少年。
几人都有些讪讪地表情，谁也未开口先言。
………
伍家有子，亦为有女。
生在大户之家，从小谨尊女子无才便是德，但总有那么一些例外的人与事。
例如，伍家子洵锦秋也。
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