七月底到八月初，参加乡试的秀才陆陆续续来到府城。
早来可以挑客栈住。
别认为迟来几天就能省下钱，迟了客栈精贵，涨价数倍，还没有地方。
贡院旁的客栈家家满员，贡院旁的私人家也腾出房子招揽考生，就如此也是住不下这么多考生。
不得已，来得迟的考生只能住在离贡院很远的客栈。
恍然间你就会发现，抚州原来有这么多秀才？
秀才确实不少。
只要对考举人没有心灰意冷的秀才，就算是白发苍苍，也要来参加考试。
活到老，考到老，不中举，道心不死。
不能怪老秀才不撞南墙不回头，乡试是他们真正实现鲤鱼跃龙门的战场，挤破头都要来碰碰运气。
万一中了呢！
乡试报名简单了许多。
县试、府试、院试都需要秀才作保，还要考生五人结保，乡试没有这些手续。
因为参考者都是秀才，他们有功名在身，相当于自己保自己，若作弊，也是好汉做事好汉当，连累不到其他人。
乡试就是个大蛋糕，商家都想切一块尝尝。
无疑，孟氏酒楼吃到的是最大的一块。
成千上万的考生涌进府城，孟青云自然不会放过赚钱的机会。
乡试的热度被他蹭了个透，带着噱头的各种套餐层出不穷，众考生的眼球被成功吸引。
这些套餐自然会出现在孟氏酒楼的加盟店中。
有钱大家赚。
孟青云从来不会吃独食。
在生意上，大家好才是真的好！
乡试在八月初九开始，连考三场，每场三天，中间不休息。
也就是说，初九第一场，十二日第二场，十五日第三场，这场考试不仅考察考生的学识，还对考生的心理状态和精力也是一种考验。
连续九天满负荷运转，能坚持下来也算有毅力了。
乡试虽然仍在府城，但考试规格变了。
正副主考官是由皇帝钦命，大多是翰林、内阁学士充任，当地的官员只是陪衬。
考官到了府城便入贡院，监考官和阅卷官分别安排在贡院两处，然后封门，直到乡试开始才能出来。
这就是所谓的锁院，与软禁差不多。
八月初九，乡试第一场正式开始。
考生们排着长队，目光凝重注视着贡院大门，内心的期望压制住惴惴，暗自打气。
这儿就是龙门，我一定要跃过龙门！
乡试检查极为严格，稍有疑问便会喝问，一有差池，便会没收考引，赶出场外。
第一关仍然是核对考引，验明身份。
想起来这应该是最没有悬念的一关，到这个程度，替考就是个笑话。
给秀才替考，最少都得是举人，有多少好处，都没人冒这个险。
但每科都有倒霉蛋中枪。
一个考生这几天吃坏了肚子，严重腹泻，没有痊愈，考试时间却到了。
三年的心血不能白费，有病也得考。
不用说，这人面容枯瘦，身体虚弱，和考引上描述的出入太大。
没收考引，赶出队伍。
“我就是我啊！”
那考生哭诉道，“我只是吃坏了肚子，腹泻了好几天，身体才变瘦的??????”
一个维持秩序的衙役凶神恶煞劝道：“小子，你这是福不是祸，赶紧去治疗，腹泻可不是闹着玩的。前几科腹泻坚持考试的秀才，拉死的又不是没有，留着小命参加明年正科乡试吧！”
这个臭乌鸦，嘴上没个把门的！
这么多考生，难免有人轻伤不下火线，你就不会说点吉利话？
听到的考生心里直吐槽，厌恶的目光普照在这衙役身上，但衙役无动于衷，仍喋喋不休数落那考生。
搜检更是无死角，全方位扫荡。
首先检查考篮内的食物。
乡试每一场考三天，贡院直供应开水，食物需要考生自带。
其实以前府衙管伙食，考试只需要带着考引就行，然而一次蹊跷的食物中毒事件后，变成考生自带伙食。
据说那次乡试很怪异，好多考生吃了府衙提供的食物后腹泻呕吐，甚至有人脱水死亡。
最后查出是有人恶意投毒。
严查后也没有找到投毒者，官府严惩了一批责任人，后来才有自带食物的规定。
包子要掰开，还要把馅抖出来，看看有没有夹带。
鸡蛋要剥掉壳检查，饼子要掰的星星点点，米饭扒拉的四处都是，还要盯着米粒看，似乎发现了米粒上有微雕。
尤其是糕点，要捏成粉末，才能证明里面没有夹带。
孟青云看着核查衙役的黑手，心里不断吐槽，有必要捏成粉末么？
下次考试我带来一袋核桃，欣赏一下你们一个个砸开的情景。
呸呸！
哪有下次，一次过！
孟青云早有准备，他拿的只有切成碎丁的薄饼，免得衙役黑手摸过影响食欲。
而且，每场试要考三天，其他类食物容易变质，吃坏了肚子可不是闹着玩的。
溪北县案首王栋满脸自信，在他眼里这次恩科的第一名已入囊中，他将考篮递给核查衙役后，突然发现了个怪事。
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